Мария Николаева - Алая тень

— Я о Нике. И только слепой не заметил бы, что последние дни вы тут все носились, погруженные в свои дела и проблемы.

— Ничего не могу сказать.

— Почему?

— Она не хотела бы, чтобы в это кто-либо вмешивался. Это ее личное дело.

— Нет, это я — ее личное дело. Все остальное — строго поровну. Выкладывай, во что она влезла по собственной дурости, — самому же потом легче станет.

— Ты все равно ничего не сможешь сделать…

— А это мы еще посмотрим! — самоуверенно хмыкнул Райно, давая понять, что никому не позволит в себе сомневаться. — Выкладывай все. И поживее.

И почему-то Эльсо отчаянно захотелось поверить в этого мальчишку. Все-таки раз ему удалось чем-то покорить их неприступную Тень, то, возможно, в нем что-то есть…

Глава 7

КОНЕЦ СТАРОГО МИРА

Тень

Как я и думала, это было приглашением. Снова. Правда, на сей раз местом действия оказалась не секретная лаборатория на задворках драэкских земель, а шикарный особняк в самом сердце столицы. Все-таки, даже повторяясь, Магистр умеет привнести какое-то уникальное зерно в происходящее.

— Вы уверены, что вам стоит туда идти одной? — должно быть в сотый раз поинтересовался один из жнецов. Я уже и сама не могла точно сказать, сколько их теперь было в этом мире… разросшаяся цепь опутывала, наверное, уже весь материк, делясь и дробясь на узкие сегменты влияния отдельных представителей этого странного класса.

— Вас же посвятили в суть плана, — сухо напомнила я. — Основной задачей для малых и средних цепей было обнаружение цели. Вы обнаружили — спасибо. На этом мы и расстаемся.

— Но в одиночку…

— Я вижу, вы не в курсе, с кем имеете дело, — раздраженно бросила я, позволяя маскировке сползти, как вчерашнему платью. Жнец как-то сразу спал с лица. Ну да, он же из этого времени, а значит, успел наслушаться разных страшных баек про Алую Тень. И то, что сейчас он сам каким-то боком принадлежит к ордену, совсем не меняет его чувств.

— Простите… Я не подумал… — забормотал мужчина, старательно отводя взгляд. Он даже отступил на шаг, словно подобное расстояние могло мне в чем-то помешать. Все-таки люди на редкость глупые существа. Особенно когда цепляются за свои дикие страхи.

— Что ж, раз мы решили этот вопрос, то не могли бы вы уже куда-нибудь исчезнуть? — возвращая привычную внешность, бросила я. Разумеется, жнец сбежал в тот же миг. Интересно, где они такое пугливое звено выискали? Раньше отсев был жестче… Хотя, возможно, я просто из вредности придираюсь, да и не каждый пройдет проверку страхом… В любом случае выше этому парню уже не подняться. Так и останется до конца жизни в простых исполнителях — на большее способностей не хватит. С другой стороны — не всем же быть мастерами боли, кто-то и более мелкой работой заниматься должен.

Ладно, хватит о жнецах — вернемся к первоначальной цели… Я вновь посмотрела на особняк. Немаленький домик… есть где разгуляться и есть куда запрятаться. Впрочем, зная Магистра, с уверенностью могу сказать, что прятаться он не будет. Не для того он заманивал нас сюда. Понять бы еще, на что он на самом деле рассчитывает.

Хотя это я сейчас и так пойму. Нервно поправив тонкий металлический браслет на запястье, я походкой уверенной в себе женщины направилась в сторону главного входа. По звукам, доносившимся изнутри, и по количеству народу, снующего туда-сюда, легко было предположить, что момент для визита я выбрала правильно. Не знаю, что же такое важное отмечали в этом доме, но это точно играло мне на руку… и в десятки раз увеличивало количество возможных жертв. Впрочем, в этом я не сильно отличаюсь от Эльсо: направляясь сюда, я уже заранее смирилась с тем, что мне придется кого-то убить. А окажется ли этот «кто-то» невиновным, пусть решает Создатель, а не я. Мимо его суда уж точно никто не пройдет.

— Не подскажешь, где хозяин? — поймав одного из прислуги при входе, поинтересовалась я. Тот, смерив меня критичным взглядом и, видимо, не найдя, к чему придраться, махнул рукой куда-то в сторону. Я, безразлично пожав плечами, пошла в указанном направлении. Рано или поздно я столкнусь с тем, ради кого проделала весь этот путь.

Магистра я обнаружила в большой бальной зале. Причем не только его. Как я и думала, Рейдив кор Минор находился здесь же. И вовсю флиртовал с какой-то неясной девицей! Проклятье, если выяснится, что все это время он всего лишь развлекался с очередной пассией, я его на атомы разнесу!

Подавив внезапный всплеск раздражения, я решительно направилась к своей цели. Магистр заметил меня почти сразу. Я видела, как изменилось выражение его лица со скучающего на чуть заинтересованное.

— Пришла-таки. На этот раз ты вовремя.

Рейдив, услышав эти слова, повернулся… и едва слышно выругался. Я невольно улыбнулась. Уж Темное Солнце ясно понимал, что мой приход ничего хорошего не предвещает. Надеюсь, он достаточно сообразителен, чтобы как можно скорее сбежать куда-нибудь подальше.

— Кстати, раз уж ты здесь, то позволь тебе представить мою дочь Лиросу.

Я с удивлением уставилась на девушку. Никогда не подумала бы, что она является родственницей Магистру. Может, я что-то недопоняла?

— Дочь? — переспросила я.

— Детище, — верно истолковав мое недоумение, пояснил Магистр. — Такое же, как ты или Риан. Хотя моей крови в ней все-таки побольше будет. Красивая получилась, верно?

— Чистокровная? — продолжая изучать девушку, уточнила я. Она действительно была довольно привлекательной, но в то же время ее облик буквально кричал о посредственном происхождении. Волосы недостаточно темные для знатной леди, глаза, напротив, слишком темные, с теплым медовым оттенком… Интересно, это последствия серьезных генетических вмешательств? Или род Магистра всегда чуть отличался от остальных великих кланов?

Странно, несмотря на то что я узнала бы своего бывшего хозяина всегда и везде, вспомнить, как он выглядел в свою бытность главой нашего ордена, мне не удалось. Сейчас он так же, как и эта девочка, казался представителем среднего класса.

— Разумеется. Химеру своим ребенком я бы не назвал, — довольно резко ответил на заданный мной вопрос Магистр.

— Ясно, — чуть склонив голову, произнесла я.

— Ты пришла с какой-то целью? Или просто решила нанести визит вежливости? — меж тем поинтересовался мой бывший хозяин.

Чувствуя на себе чужие давящие взгляды, я тяжело вздохнула и призналась:

— Я пришла поговорить. Прежде чем что-то решать, мне хотелось бы побеседовать с вами. И, возможно, понять. — Даже для меня это прозвучало слишком по-детски. Если честно, я и чувствовала себя в тот момент маленькой девочкой, отчаянно цеплявшейся за последнего взрослого.