Мария Николаева - Алая тень

— Да. Кто-то это должен сделать, — встряхнувшись, ответила я.

— Ты рискуешь.

— Не спорю, но невозможно добиться чего-то значимого, не пожертвовав чем-то равнозначным прежде.

Да, совсем без потерь не выйдет. Но их можно снизить, списав в утиль лишь тех, кто жить в идеальном мире просто не сможет. Властителей, интриганов, самозваных генералов и убийц. Впрочем, последняя группа зачастую включает в себя все прочие — уж мне ли этого не знать?

— Ладно, оставим пока эту тему. Ты мне лучше скажи, у тебя есть способ связаться со своим приятелем? — поинтересовалась я, пока у принца не возникли лишние вопросы.

— Это с которым?

— С тем, из-за кого ты поставил под угрозу весь лагерь. Не играй со мной, Эльсо, я этого жуть как не люблю.

— Я тоже, Тень, но это тебе не помешало в темную разыграть мою карту. Или скажешь, это не твоими усилиями за мной по пятам носится с десяток элов?

— Твои обвинения не имеют под собой никаких оснований, — бросила я, не дав принцу полностью уйти в атаку. Боюсь, если сейчас мы с ним начнем выяснять, кто, когда и кому подгадил, то дело завершится банальным мордобоем, что в нашем случае совсем нежелательно.

— Вот и твои тоже безосновательны. Причиной эпидемии были какие-то низкочастотные излучения вкупе с особым распыленным в воздухе составом… в общем, заразиться, не побывав на месте событий, невозможно.

— Подожди, но тогда рядом с каждым очагом…

— Не дурак, раньше тебя понял, что именно в уничтоженных селениях нужно искать остальные лаборатории, — огрызнулся Эльсо. — Но, даже зная примерное расположение, обнаружить вход в их нору очень сложно. У меня такое чувство, что у Малых Торжков они намеренно привлекли наше внимание.

— Так и было, — кивнула я. — И дело не только в эпидемии, туда же вел еще один след… Не знаю, упоминал ли Лион, но за его реабилитационным центром одно время следили. Ты тогда был неуловим, поэтому жнец и обратился ко мне. Вот я и вышла на эту лабораторию.

— То есть считаешь?..

— Не считаю — говорю прямо: Магистр намеренно показался нам на глаза. Он провернул все это, чтобы привлечь наше внимание.

— Как-то слишком уж затратно для таких целей использовать столько ресурсов.

— Вероятно, для него это всего лишь очередной эксперимент. Хотя, может быть, он просто совместил приятное с полезным. Я уже не решусь судить, чем больше я узнаю об этом драэке, тем сильнее убеждаюсь в том, что мы его совсем не знали.

— Забудь, Тень. Просто выкинь это из головы. Считай, что наш Магистр погиб при штурме храма Зари, а этот просто какая-то злобная копия.

— Я не дитя, принц. Мне не нужно тешить себя иллюзиями, чтобы продолжать жить дальше. И я прекрасно осознаю тот факт, что все мы были лишь игрушками в руках этого драэка. Но вместе с тем я признаю, что, пусть и не желая того, он дал нам очень многое. Большинство из нас вряд ли дожило бы до этого дня, если бы не его вмешательство. Впрочем, это не помешает мне его убить, как только представится такая возможность.

— В который раз забываю, что поворачиваться к тебе спиной крайне небезопасно, — хмыкнул Эльсо, глядя на меня со знакомой насмешкой. Вот теперь все точно было как всегда. Это снова тот мыслечтец, к которому я привыкла, а не его бледная тень.

— Вот и не поворачивайся — не вводи меня в искус, — в тон ему откликнулась я, чувствуя себя преступно довольной жизнью. Странно, да? Находясь всего в двух шагах от смерти, начинать чувствовать вкус к жизни. Не самое логичное решение, но мне это даже нравилось. Приятно вновь испытать что-то кроме внутренней пустоты. — Ладно, вернемся к твоему приятелю. Ты можешь с ним связаться?

— Нет, — в один момент став серьезным, ответил эльтиан. — После того как Кам сообщил мне, что наш Магистр обнаружен в самом сердце драэкских земель, я больше не разговаривал с ним. Не знаю, кто или что блокирует сигнал, но это есть.

— Магистр. Он снова пригласил нас в гости. Что ж, остается лишь надеяться, что Темное Солнце его заинтересует в достаточной мере, чтобы он оставил его жить.

— Тебе нужен Рей? — совершенно искренне удивился принц.

— Ага, хочу сделать ему одно предложение…

— От которого он конечно же не сможет отказаться? Ты используешь грязные приемы, Командир.

— Я всего лишь действую по ситуации. Остальное оставь на откуп моей совести.

— Если бы она у тебя имелась, то ты не была бы нашей Тенью, — хмыкнул Эльсо. Он явно не хотел меня этим обидеть, просто констатировал факт. И думаю, так считает не он один. — Кстати, как там обстоят дела на невидимом фронте? Черные выполняют свою часть сделки?

Ох… кажется, я во всем этом безобразии забыла кое-что передать…

— Хм, принц, а как давно ты обнаружил, что твой приятель потерялся? — осторожно поинтересовалась я, про себя надеясь, что жнец тогда имел в виду не то драэкское недоразумение.

— Да почти сразу. Я же тебе говорю, после того дня, как Кам сообщил мне о местонахождении Магистра, от него не было ни весточки.

Видимо, пропажа все-таки та… и сейчас меня начнут жестоко убивать… впрочем, я сама себя убью, если Рейдив кор Минор пострадает во всем этом безобразии.

— Кажется, я знаю, где нам искать твоих потеряшек.

— Что?! — Эльсо буквально подскочил на месте.

— Ну, пару дней назад один из жнецов велел тебе передать, что они нашли твою пропажу. Я тогда не поняла, о чем речь, а потом и вовсе забегалась… — чувствуя себя жутко виноватой, произнесла я.

— Тень! Как ты могла?! Ты хоть понимаешь?!

— Не нервничай. Все понимаю. Вытащим мы твоих дружков, просто придется чуть сдвинуть наши планы.

— Решила лезть в логово к зверю, не заручившись всей возможной поддержкой и не получив всю необходимую информацию? А не слишком ли это глупо, особенно для разумной и осторожной тебя?

— Напомни, сколько ребят погибло в последней битве? — сухо попросила я, хотя и сама прекрасно знала не только цифры, но и имена. Мы действовали слишком безрассудно, слишком самоуверенно, считая, что раз появились в этом времени, то никто и ничто нас не победит и не переиграет.

— Тридцать два, — глухо ответил Эльсо, стыдливо отводя взгляд.

— Из них врагами было убито… — продолжила я давить на больное.

— Семнадцать. Остальные умертвили себя сами, когда поняли, что из-за ранений задерживают отступление остальных.

— Ты все еще считаешь, что я вижу происходящее в радужном свете? Может, это и наивно сейчас с моей стороны, но я не хочу, чтобы подобное повторилось. Война окончена, принц. Она окончена уже очень давно. А нести потери в мирное время — это уже слишком. Подобное говорит лишь о полной бездарности командования.