Мария Николаева - Алая тень

— Интересное у вас имя, сильное, — все пристальнее разглядывая странную посетительницу, задумчиво сообщил эльтиан. Она будила интерес, заставляя уже, казалось, совсем загустевшую кровь быстрее бежать по жилам. — Вот только почему вы говорите, что еще не привыкли?

— Потому что так меня зовут всего пару недель. — Вот теперь она смутилась, как способны смущаться лишь дети, когда их ловят на какой-то шалости или проделке.

— А прежде? — не сдержавшись, Валир посмотрел на собеседницу с искренним интересом.

— Прежде меня звали просто Тенью, — лихо улыбнулась гостья, на мгновение став совсем юной. Блеснула алым на солнце красная броня, рассыпались по хрупким плечам волосы цвета крови, изумрудами вспыхнули странные глаза…

Однако если она рассчитывала удивить старого эла, то просчиталась, тот лишь задумчиво покивал сам себе:

— Так я и думал. Слухи не врали, вы столь же прекрасны, насколько пугающи и опасны.

Она рассмеялась, легко и чисто. Словно совсем не о ней уже тысячу лет рассказывали детям страшные сказки. Словно совсем и не она повинна в гибели всего его народа…

Наверно, такими и были языческие богини — беспощадные, но всепрощающие, способные одной рукой ударить, а другой приласкать. И почему-то Валир так и не смог заставить себя ее ненавидеть. Глупо же грозить кулаками небу. Особенно когда оно решило щедро отплатить им за годы несчастий и бед.

Глава 6

БРОШЕННЫЙ ВЫЗОВ

Тень

Заручившись поддержкой наместника эльтианов, я почувствовала себя увереннее. Это уже точно был шаг в будущее, а не глупое трепыхание на одном месте. Рано или поздно, но нам пришлось бы выйти в большой мир, и было бы правильным заранее заполучить союзников.

Что ж, теперь осталось разобраться с драэками. Не могу сказать, что относительно их у меня совсем нет идей, но к какой-то определенной схеме я все еще не пришла, несмотря на то что примерно представляла, с кем из этого народа я вполне смогла бы сосуществовать и время от времени контактировать. Да уж, список имен оказался весьма коротким. И почему-то на первом месте снова оказалось имя врага. Забавная все-таки штука жизнь — никогда не знаешь, к чему придешь в итоге!

Впрочем, долго ли мне с ними контактировать? Сомневаюсь. Так, налажу отношения на скорую руку и вернусь к своей все еще не решенной проблеме… В конце концов, оставлять в наследство долги — это как-то слишком.

Но эти мысли в сторону. Не хватало еще раньше времени проникнуться жалостью к собственной персоне и пустить под откос дело всей жизни. Нет-нет, не повторим ошибки глупых предков: вначале ставим на ноги любимое детище, а потом уже самоубиваемся о ближайшую стенку.

Итак, что там у нас дальше по плану? Разговор с Эльсо о наших общих недобрых знакомых? Или невразумительная лекция о моей безответственности в исполнении зама? Главное, чтобы не встреча с любимой половинкой — этот-то точно не отстанет, пока не вызнает все на свете! Хорошо еще, что я не слишком романтична и трезво смотрю на жизнь, иначе все происходящее окончательно превратилось бы в бедлам.

Тяжело вздохнув и мысленно помянув недобрым словом причину всего творящегося кошмара, я повернулась к мониторам. От их размеренного мерцания глаза болели даже у меня. Не представляю, как Сан здесь сутками пропадает. Должно быть, его чувство долга — это нечто совсем не поддающееся осмыслению и пониманию.

Ладно, оставим на время моего зама. Уж он-то в отличие от меня точно приживется в том новом мире, что незаметно создаем мы с Эльсо и жнецами. Единственное, чего не стоит делать — сообщать ему о том, что наш Магистр жив и по сей день… это ударит по нему едва ли не сильнее, чем по мне, — слишком верен он своим клятвам, слишком предан. Потому я и запретила Эльсо посвящать кого бы то ни было в истинную подоплеку всего произошедшего в той лаборатории, потому и закрыла глаза на явную подставу… Впрочем за последнее я с ним уже рассчиталась.

Кстати, а где это наш блудный мыслечтец шляется? Насколько я помню, сегодня его смена в лазарете, а значит, он должен находиться хотя бы в пределах нашей обители…

О! На ловца и зверь бежит!

Эльсо вошел в комнату без стука. Я уж было приготовилась отчитать его за столь явное нарушение правил, но одернула себя: от него веяло такой безнадегой, что даже я почувствовала, хотя никогда не страдала особой восприимчивостью. Неужели я все-таки перегнула палку? Но не могла же всего лишь встреча с сородичами привести к подобному результату! Или могла?..

— Что-то случилось? — с легким беспокойством в голосе поинтересовалась я.

— Я женюсь, — так, словно это объясняло абсолютно все, произнес он.

— На Вильке? — предположила я, просто не представляя иных подходящих кандидатур. Уж Валир дил Шеридан своего бы не упустил! Да и что говорить: чистокровным следует заключать браки внутри своей расы, иначе может наступить момент, когда исчезнет целый самобытный народ, обладающий какими-то своими чертами, особенностями, культурой… И пусть зачастую это звучит цинично и жестоко, но такова истина за пределами нашей обители. — Поздравляю, она хорошая девушка.

Вот только Эльсо совсем не выглядел не то что счастливым, а даже сколько-нибудь удовлетворенным.

— Не с чем тут поздравлять, Тень, — отрезал он.

— Принц?.. — Я недоуменно посмотрела на эльтиана. Тот со странной усмешкой встретил мой взгляд:

— Именно, что принц. И Вилора единственная среди эльтианок соответствует мне по статусу. Хотя, видит бог, я бы предпочел на ее месте другую, — со слишком очевидной горечью произнес он. Я растерялась, уж больно двусмысленно это прозвучало…

— Э-э… Эльсо?!

— Снова скажешь, что не замечала? Все видели, а ты — нет? — горько поинтересовался мужчина, в котором я всегда видела лишь врага и друга. Наверно, я действительно круглая дура, раз не заметила его отношения ко мне раньше.

— Прости… — и это все, что я могла сказать. Остальное он понял и так. Впрочем, нет, не понял — знал.

— Да ладно, не бери в голову. Даже если бы ты что и заметила, ничего бы не изменилось. Мы же оба это прекрасно понимаем. Так что давай забудем об этих глупостях и вернемся к более важным вопросам. — И Эльсо посмотрел на меня своим обычным взглядом, за которым совершенно не было видно ни его мыслей, ни эмоций. Почему-то мне стало как-то неуютно и самую малость больно, словно в этот момент сломалось нечто такое, чего я никогда не замечала прежде, но что оказалось почему-то мне небезразличным. Горько это как-то. — Ты действительно решила пойти на это, Тень?