Вера Чиркова - Сумерки светлого леса

– Где дротик?

– Его не нашли. Скорее всего, они забрали.

– Что сделала Шантриса?

– Отправила порталом вестника к Энилю, – говоривший сжался еще сильнее, понимая, что подошел к самой неприятной части своего доклада, – но его в лесу не оказалось. Магистр ушел с повелителем в Изагор, за наследницей. И пока не возвращался.

– Старый идиот! А из Изагора есть вести?

– Да. Барт получил послание от отца. Астра уничтожена. Но питомец тоже погиб, в тюрьме. Там было много инлинских магов… Фанг утверждает, что их магия действует иначе, чем наша. Королева носит траур. Но с повелителем инлины, похоже, договорились, его и эльфов поселили в королевском дворце. Что происходит во дворце, Фанг не знает, там дежурит особое подразделение.

– Ты ему напомнил, что он должен очень постараться… чтобы получить назад внука?!

– Он помнит. Сам придумал новый план. После смерти магини король приставил к жене служанку, Фанг видел, как приводили толпу наемниц. Выбрали самую некрасивую, наверняка королева выбирала. Теперь эта девица всюду таскается за ними, и, возможно сумеет подслушивать разговоры. Фанг просит разрешения попытаться закрутить с ней роман, как только выдастся удобный случай. Опыт общения с местными женщинами у него есть.

– Пусть крутит. Напомни еще раз, что жизнь родственника в его руках. А как, кстати, пленник?

– Нормально, – ровным голосом произнес отчитывающийся, стараясь не вспоминать покрытое страшными ранами тело непокорного узника, – понемногу выздоравливает.

– К тому времени, как инлины будут готовы к переговорам, он должен быть совершенно здоров. И ничего не помнить. Родственников этой деревенской королевы привезли?

– Нет… – стараясь не дрожать, пролепетал несчастный, – купец срочно продал дом главе гильдии наемников этого городка и уехал. И никто не знает, куда.

– Почему ты не начал свой доклад именно с этого? – от обманчиво ласковых ноток лицо докладывающего побледнело до синевы и покрылось мелкими капельками холодного пота.

– Наши люди там работают, возможно, он скрылся от долгов или перебрался в другой город. Как только хоть что-то обнаружат, сразу сообщу, – несмотря на пронизывающий его ужас, главный советник старался говорить четко и по существу.

Зная, что только так может избежать наказания. А если и не совсем избежать, то хотя бы получить не самое суровое.

– К родственникам графини людей отправили?

– Да. Но вряд ли это на нее подействует, она с ними рассорилась напрочь.

– Наивный дурак. Как бы она не рассорилась с родителями, а младших сестер не сможет не пожалеть. Иди. И если утром окажется, что и там ты опоздал, можешь сюда не приходить. Сразу отправляйся к столбу, да не забудь сказать палачу, чтоб приготовил самый тонкий хлыст.

– Слушаюсь, – склонил голову советник и, пятясь как рак, торопливо покинул огромный зал, проклиная тот миг, когда вступил на этот опасный путь.

Предательства и лжи.

– Ночевать будем в Крагде, в доме графа Ронти-Саяр. Его самого в городе нет, но управляющий не смог отказать нашему командиру, выехавшему вперед с небольшим отрядом, – голосом Рьялда сообщил один из наемников, на минуту наклонившись к окну кареты.

– А они не могут… снова устроить засаду, как в замке? – голос Лародель дрогнул, и Ким немедленно сжала её хрупкие пальчики в своей крепкой руке.

– Теперь им не удастся захватить нас врасплох, – уверенно сообщила она подруге. – Сем с Шимирлом и Эстейрисом пойдут первыми и все проверят. За ними войдут Кайт с Рьялдом и подадут нам знак. Да и мы с Бини будем все время рядом с тобой. К тому же не ходят темные маги по городам, тем более, таким крупным, как Крагда.

– Это точно, – подтвердила Бини, – все светлые просто увешаны амулетами. И стражникам выдают, чтоб никто в города незамеченными не проскользнул.

– А как же тогда мы пройдем? – встревожилась Варена, внимательно следившая за рассуждениями подруг.

Несмотря на то, что двое из них, и принцесса, и Ким, могли похвастаться знатным происхождением, в житейских вопросах рыженькая принцесса намного больше доверяла суждениям Бини. После Дисси, разумеется.

– Нас никто и проверять не станет, – пренебрежительно фыркнула бывшая воровка, – что стражникам, жить надоело?! Все же знают, что на каждом знатном господине не по одному амулету висит, и от проклятья, и от воров, и еще от черти чего. Причем, не только светлые маги их делают, контрабандные, из темного дола, еще дороже ценятся!

– Но это же неправильно… – задумалась Дель, – так кто угодно в столицу попасть может.

– И попадают, будь уверена, – убежденно кивнула Бини, – но я даже представить не могу, как их остановить. Вот приедешь во дворец и придумаешь. А в крайнем случае Дисси спросишь… когда она от эльфов вернется.

– Когда еще она вернется, – с тоской прошептала принцесса, и на миг подняла глаза к потолку кареты.

Мысленно умоляя богов посодействовать старшей сестре на её нелегком пути.

– Никто не засечет наш портал? – с интересом оглядывая помещение, в котором оказалась, бдительно поинтересовалась Дисси.

– Не должны, – отозвался Гейденус, – это богатый район, и магию его жители используют довольно часто. Тем более, что основной всплеск сопутствует исходному порталу, а не точке выхода. Камень, который сюда принесли, просто маяк, на который я настроил портал… впрочем, про это можно и утром поговорить.

Последнее заявление магистр сделал, поймав укоризненный взгляд тревожившегося за жену короля. Хотя с трудом узнавал в немолодом мужчине старого друга. Да и остальные члены их отряда после того, как нацепили на себя амулеты иллюзий, совершенно не походили на самих себя. Включая женщин. Инициатива сменить внешность не только инлинам, но всем до единого, принадлежала Астре, и магистр небезосновательно подозревал, что таким образом девушка просто попыталась исправить несправедливость. Каковой считала смену собственной очаровательной внешности на конопатое лицо наемницы.

– Ладно, тогда идем отдыхать, – со вздохом сдалась Дисси, решив, что лучше не испытывать понапрасну терпение мужа.

Тем более, что предугадывала, в ближайшем будущем их может ждать столько способов его испытать, что мало никому не покажется. Но сообщениями про это лучше заранее не портить настроение ни себе, ни спутникам, пусть хоть немного поспят спокойно.

– А дворец далеко? – уже устраиваясь на широкой постели в выделенной им спальне, сонно пробормотала королева, и первый невольно напрягся, зная, что просто так она не станет задавать подобные вопросы.