Вера Чиркова - Сумерки светлого леса

– Отдохну позже, – так знакомо отмахнулась знахарка, что всем стало ясно, на эту тему с ней сейчас лучше не заговаривать, – лучше скажи, у вас в столице есть надежный дом? И вообще, как вы туда добираетесь?

– Раньше добирались в виде фэй, если срочно нужно было, и дом есть, – не понимая, зачем ей понадобилась столица, пояснил Айтер, подвигая ближе к себе блюдо с принесенным воином мясом, при эльфах все они честно грызли фрукты и пили отвар с пирожками.

Разумеется, со сладкой начинкой. Но едва гости ушли, инлины, как по команде, подняли к губам свистки. Их организм после нескольких пробежек в ускоренном режиме требовал более серьезной еды.

– А теперь?

– Отнесли пару дней назад в наш дом портальный камень. А зачем ты это спрашиваешь?

– Как вернется Гейденус, отправимся в столицу, – невозмутимо сообщила Дисси, наливая себе чашку отвара.

– Кто отправится? – напрягся первый.

Что не стоит и пытаться отговаривать жену, он был уверен, не первый день с ней знаком.

Но вот если знахарка решила пойти без него… то придется показать характер. Хотя и очень не хотелось бы, да и надежды, что это принесет желанный результат, тоже нет. Но и остаться в крепости и смотреть ей вслед у него не хватит никакого терпения. Только теперь он начинает понимать, почему не спорят с женами местные мужчины, когда те сопровождают их в дальних поездках и военных походах. Взваливая на свои хрупкие плечи готовку, стирку и уход за ранеными.

– Возьмем всех, с кем ходили в лес, – словно не замечая, как подобрался, приготовясь к спору, ее муж, деловито сообщила Дисси, – у нас получилась дружная команда, да и в драке уже побывали… в общем, всех.

– А Наль? – тихо поинтересовалась Улидат, впервые за весь вечер подав голос.

– Наль с нами, – кивнула ей Дисси, твердо убежденная, если бы у куэлянки не было насчет эльфа каких-то соображений, она и не подумала про него спросить.

– Но ты же говорила, – подозрительно уставился на нее второй, – что он будет охранять Ирнеин!

– Я говорила, что он нужен Ирнеин, а в каком месте – не уточняла. Хочешь, сам посмотри, – Дисси ткнула пальцем в разложенные перед ней кучки орешков. – Вот тут три штуки – Лиэнь, Лертон и принцесса. А тут восемь – я, Айтер, Астра, Ули, Терг, Гейд, Раст, и Наль.

– А это? – второй, расстроенный предстоящим уходом Улидат и прибавлением к отряду белокурого красавчика, уличающее показал пальцем на последнюю кучку орехов, сиротливо лежащую в сторонке.

– Это я считала тех, кто едет с Дель. В столице они присоединятся к нам, – охотно поделилась замыслами королева, прекрасно понимая, что они очень скоро могут потерять всякий смысл.

Едва враг поймет, что его тщательно продуманные и точно исполненные планы внезапно рухнули, он не может не прийти в ярость. И хотя от гнева может начать действовать намного более жестоко и решительно, одновременно станет и более предсказуемым. Но что самое главное, невольно выдаст себя этими действиями, и его будет легче обнаружить. Вот это и является ее главной задачей, найти и попытаться уничтожить зло раньше, чем оно доберется до этой маленькой страны, и до тех, кто стал ей так дорог за последние декады.

– Тогда я схожу за оружием, – скользнув к двери, сообщила Улидат, и ее догнал возглас Астры.

– Погоди, я с тобой.

Второй, собравшийся улизнуть вслед за куэлянкой и попытаться продолжить разговор, разочарованно откинулся на спинку кресла. Вот почему они считают, эти местные мужчины, что у них более правильные методы образования семей? Если нужно долго и упорно ухаживать за понравившейся девушкой, угадывать ее желания и исполнять капризы, абсолютно не представляя, к чему, в конце концов, приведут твои усилия?! Нет, все же у инлинов намного проще. Женщина изучает понравившегося мужчину, выясняет его привычки и предпочтения. И если её все устраивает, просто приходит и объявляет свое решение. Ну да, случаются и такие ошибки, как у него с Нэрджи, но несчастных пар у инлинов всегда было намного меньше, чем в этом мире.

– Второй! – громко повторил король, и Дьёр даже поморщился, ну что же он так кричит. – Иди, найди Раста и Тергилиса, скажи им, только так, чтоб больше никто не слышал, чтоб потихоньку взяли самое необходимое и шли сюда. Да не кучей, а по одному.

– Только не объясняй мне как маленькому, сам все понимаю, – огрызнулся принц, сообразивший, что его окликали не один раз, – а где Вайльд?!

– Пошел проверить, как там Лиизия и принести нам документы, Сам знаешь, в столице без них не обойтись. Отправляемся через час, – чуть виновато ответил первый, и в самом деле, чего он кричит? Дьёр тоже вторые сутки на ногах, и до этого ему досталось. Еще и девушка вон совсем внимание обращать перестала. Хотя тут он полностью сам виноват… но обидно от этого за него ничуть не меньше.

– А если магистр не успеет прийти к тому времени?

– Будет открывать второй портал, – твердо объявила Дисси, не то сейчас время, чтобы экономить камни.

Однако магистр успел. И мало того, что вернулся сам, еще и одного мага из тех, что сопровождали Эниля, с собой привел. Вместе с сундучком, наполненным амулетами.

Это правитель, прибыв домой, и немного поразмышляв в тишине собственного кабинета, оценил, наконец, размер оказанной ему услуги.

Мага поблагодарили и отправили караулить покой верховного магистра, а амулеты Астра с Гейденусом споро пересмотрели, рассортировали и поделили на три неравных части. Одну часть оставили на будущее, вторую ссыпали в кошель, висящий на поясе магини, как знать, может и пригодятся в походе. А остальные велели раздать всем, кто живет в крепости. Решив, что именно сюда может прийтись первый удар неведомого врага.

– Продолжай.

Сжавшись от ледяной ярости, прозвучавшей сквозь обманчивую безразличность голоса, стоявший перед троном продолжил доклад, каждую секунду с содроганием ожидая удара. И моля богов, чтобы это был, как обычно, удар острым мыском сапога под ребра. В крайнем случае по лицу. Лишь бы не начали срываться с острых ногтей, выкрашенных в черный цвет, багровые, раскаленные молнии, мгновенно прожигающие все слои одежды и пронзающие тело почти до самых костей. Хвала заплутавшим в неизведанных глубинах мирозданья богам, пока ему только пару раз довелось испытать эту дикую боль, но зато наблюдать, как наказывают других, доводится почти каждый день.

– Шантриса сообщает, что королева Изагора выкрала Лертона и несколько пограничных солдат. И что неведомым способом убито трое наемников. А еще один, стороживший ее сыночка, был надолго усыплен. Видимо, яд был на острие дротика.