Цена звёздной пыли - NBRAINH
Сержант легиона в отставке от души пнул поверженного капитана и попытался привести второго помощника в чувство путём увесистых пощёчин, однако тот так и не подал признаков сознания. Посему, ему пришлось занять место на широких плечах Джона, намеревающегося доставить тушку своего напарника прямо в медицинский отсек. Впрочем, Эрик Найлс уже вполне мог бы называть его своим домом. Торговый агент подумывал о том, чтобы связать капитана на тот случай, если он вдруг успеет прийти в сознание до достижения Джоном и Эриком спасительного люка верхней палубы… Но его лень была сильнее. Харлайл извлёк из кармана вояки его карту-пропуск, забрал с собой его оружие и с явным, нескрываемым удовольствием запер за собой дверь склада, не забыв запустить пропуск капитана в тёмный пролёт коридора. Николас Кейн будет рад и тому, что его не заперли в уборной рабочих.
Джон Харлайл, в свою очередь, обязательно потребует от Эрика свою заслуженную выпивку, когда они достигнут Земли. И кто бы мог подумать, что он настолько тяжёлый? Торговый агент ощущал тяжесть каждого своего шага и старался думать только о том, что идти ему осталось не так уж и далеко. А в голову продолжали лезть странные мысли. Так, словно всё идёт вовсе не по запланированной траектории. Как если бы он совершил критическую ошибку и даже не понял этого.
Его мысли бежали вперёд намного быстрее, чем он сам и всё же нужная из них достигла его внимания лишь тогда, когда его ботинки уже топтали металлический пол неподалёку от казарм.
— Тайна! — Как он вообще мог не заметить её пропажи? Да и когда именно девушка умудрилась скрыться из виду? — Та-а-а-йна! — И на что он вообще надеялся? Что она быстро ответит или даже побежит за ним? Чёртов дурак! Ладно. Ладно, чёртова судьба!
Поудобнее перехватив тело Эрика, Джон Харлайл продолжил продвижение к медицинскому отсеку. Он вернётся за ней. Но сначала займётся парнем. Да, обезумевшая баба, шатающаяся то техническим помещениям — это та ещё бомба отложенного действия, но ему пока совершенно не до игры в догонялки. Позже. Он вернётся за ней чуть позднее.
Генераторная находилась не так уж и далеко от злосчастной винтовой лестницы, и всё же эти самые шаги Харлайл обещал себе запомнить надолго. Он больше никогда не будет летать «Флот-Экспрессом»! Даже если об этом будет умолять его сам Макдональд. Впрочем, если он повысит Джону зарплату, то может быть…
Когда Джон уже достиг свой цели — с виду весьма хлипкой, металлической двери, ему пришлось всё же избавиться от груза. Эрик Найлс занял своё почётное место на прохладном полу, а Харлайл со всей силы потянул на себя широкую, выступающую ручку. Она не поддалась. Торговый агент потянул ещё раз, но преграда в очередной раз отказалась уступать грубой силе.
Человек не всегда способен соображать, находясь в стрессовой ситуации. Это ни для кого не секрет. Но, поймав себя на простой мысли о том, что он умудрился не заприметить красный огонёк диода, кричащий о запертом электронном замке, Джон не мог не возненавидеть себя за утерю внимательности. И в то же время большая часть его ярости была обращена не к себе. Харлайл отчаянно усмехнулся и обрушил свой кулак на дверь. Никакой пользы это, разумеется, не принесло. Просто иногда нужно что-нибудь ударить, чтобы снова почувствовать землю под ногами. Агент торговой корпорации медленно и неизбежно осознавал, что это не просто так. Николас запер эту дверь своей картой.
* * *
— Неужели не открывается? — Хорошо знакомая Джону, совершенно не эстетичная фигура Ника вынырнула из тени как раз в тот момент, когда к нему пришла мысль о неизбежности возвращения в тот самый коридор подле склада, в который он умудрился выкинуть заветную карту. Его лицо не выражало никаких эмоций, за исключением странноватой, застывшей улыбки. Она явно выделялась своей неестественной натянутостью и полной оторванностью от всех остальных мышц лица. Словно Николас Кейн только что пережил инсульт, причём на обе стороны. — Ай, ай, ай… Кто бы мог подумать.
Как он выбрался? И почему он вообще стоит на ногах, если тот же Эрик всё ещё лежит без сознания? Джон Уильям Харлайл разгорячено пытался осознать всю последовательность произошедших событий, но никак не мог уяснить причину того, почему он вообще пытается над этим думать. Почему его план не сработал? Ладно план, к чёрту его! Неужели он промазал? Или… Агент медленно протянул руку к кобуре, из которой торчали две рукояти парализаторов. Он не собирался доставать их. Скорее просто невольно убедился в правдоподобности своей мысли.
— Заметил-таки? — Николас Кейн рассмеялся, как смеётся обезумевший маньяк, хвастающийся своими преступлениями перед подоспевшими стражами порядка. Он вёл себя так, словно уже победил. Его взгляд не особо внимательно следил за действиями Джона, а жестикуляция намекала скорее не на исходящую от него опасность, но полную расслабленность. Так, как если бы их диалог происходил по две стороны запертой решётки и Харлайл не смог бы дотянуться до его шеи, даже если бы захотел. Агент корпорации помнил поведение Николаса в самом начале всей заварушки и уже вполне мог сравнить его с текущим. Если раньше он казался холодным и расчётливым человеком, решившимся на действительно широкий шаг в сторону своего собственного благополучия, то сейчас, когда он пересёк черту, в его глазах читалось лишь безумие. Есть огромная разница между вынужденным убийством, совершённым на поле боя, и массовой казнью своих собственных подчинённых в угоду простой жадности. — Да, я разрядил его. Парализатор этого глупого парнишки. Ещё тогда, когда он лежал в медицинском отсеке. Мухаммед был против, разумеется, но я смог его убедить. А когда этот недомерок очнулся, он даже и не придал значения состоянию своего доктора, решив, что тот просто спит! Потрясающе, да?
— Значит к тому времени, как мы вернулись на "Иллирион", ты уже был уверен в своих дальнейших действиях, — Джон Харлайл оттопырил пальцы своей правой руки, подражая знаменитым героям в широких шляпах и замер в позиции полной боевой готовности. Как мог заметить агент, его противник всё ещё был безоружен. В то же время…, а какой именно из этих двух пистолетов испорчен? В какой последовательности он всунул их в эту чертову кобуру? — Но я всё ещё не понимаю. Как ты
