Наступающая Тьма - Джефф Грабб

Примата Делфайн попыталась выговорить проклятие, но смогла издать лишь слабый хрип, и упала на пол обеденного зала.

Майрсил пнул труп ногой. – Ты ненавидела волшебников. Ты никогда не спрашивала, почему я ненавижу церковь. Я скажу тебе: вы узколобы и догматичны. И, что хуже всего, вы – дилетанты.

Он взглянул на ее лежащее тело, вытекшая из нее кровь образовала большую лужу. – И пусть Темные Земли проклянут меня, ты будешь смертью всех нас.

В этот момент под ногами Майрсила содрогнулась земля, затем погасли огни.

* * * * *

Восхождение по тайным тропам, казалось, длилось целую вечностью. Пока они двигались вверх, Сима сообразила, что что-то пропало. Исчез бренчащий шум, словно кто-то или что-то выключил скрытые механизмы.

Они зажгли свой магический свет, белый и синий, когда вышли из потайного прохода в темноту главного зала. Сквозь остатки витража снаружи мерцали огни.

Джодах остановился, и Сима едва не влетела в него. – Здесь темно, – сказал он.

– Это неожиданность? – спросила Сима.

Джодах кивнул. – Обычно здесь горят огни.

Сима посмотрела по сторонам и произнесла: – А я удивлялась, что же управляло огнями все предыдущие годы.

Джодах снова кивнул, и они пошли по коридору.

– А ты думал о том, что с ним делать? – спросила она.

Джодах ответил: – Нет. Есть идеи?

– Нет ли способа поймать его в ловушку?

Джодах покачал головой. – Так же, как раньше? Нет, я так не думаю.

– Что имел ввиду Оборванец, говоря «спасите его»?

Джодах пожал плечами. – Спасти его от Майрсила? От церкви?

– Или спасти его от себя? – спросила Сима.

Многочисленные костры на территории Цитадели освещали коридор, в воздухе висел запах дыма. Кроме него, ощущались и другие запахи. Магии и страха.

– Кабинет Майрсила, – сказал Джодах. – Если мы будем думать слишком долго, то Ит попытается найти Майрсила. Кабинет на два этажа ниже нас, за обеденным залом. Спустимся по главной лестнице.

Они дошли до верхней площадки лестницы, когда услышали звук спускаемого с предохранителя арбалета. Точнее его сняли с четырех предохранителей сразу.

Из тени вышел невысокий человек с изысканно украшенным арбалетом в руках. Среди мерцающих теней он казался больше, чем на самом деле.

– Друг Барл, – сказал Джодах. – Ита освободили.

– И кто же это сделал, друг Джодах? – поинтересовался Барл, прицелившись в точку между Симой и Джодахом. – Не могли ли это сделать те шпионы, что просочились в конклав?

– Друг Барл, – начал Джодах. – Все не так…

– Все именно так, – сурово произнес Барл. – В отличие от Лорда Верховного Мага, меня не так легко ввести в заблуждение. Я видел, как ты стараешься попасть сюда со своими невинными манерами и детским любопытством. Должен признать, что ты меня одурачил. Я видел, как ты стараешься завоевать благосклонность Лорда Верховного Мага. В тот момент я думал – зачем? Теперь я знаю ответ. Его мне подтвердила – арбалет на долю дюйма сдвинулся в сторону Симы – она. По всей вероятности именно ты привела сюда церковь, не так ли? Ты все что угодно, лишь бы твой Город Теней остался самой могущественной общиной магов на земле. Чтобы продолжать держать магию за шею.

– Ты не предоставил мне ни единого шанса, – без всякого выражения произнесла Сима, но ее глаза горели злобой.

– Я предоставил тебе половину шанса, и ты им воспользовалась, – сказал Барл. – Посмотри, что ты сделала с домом моего господина!

– Ты не сможешь убить нас обоих одним выстрелом, – сказал Джодах.

Барл самодовольно улыбнулся. – Значит мне надо будет правильно выбрать жертву, не так ли?

Сима ткнула Джодаха локтем и сказала: – Иди. Я с ним разберусь.

Джодах сказал: – Ты не …

Сима повторила, уже резче: – Иди. Спаси Ита.

Джодах кивнул и помчался вниз по лестнице. Одновременно с этим Сима сделала шаг к Джодаху, и арбалет качнулся в ее сторону.

– Неразумный поступок, – сказал Барл. – Осталась одна цель.

Сима кивнула и поняла руку, высвобождая воспоминания о ее родных островах. Энергия двигалась по всей длине арбалета. Одной мыслью, даже не сделав движение рукой, Сима разобрала его.

Барл спустил курок, но было слишком поздно – механизм выпал у него из рук и, ударившись об пол, разлетелся на куски.

Теперь Сима подняла обе руки, на кончиках ее пальцев заплясали огоньки синего пламени. – Я надеюсь, что у тебя есть запасной план, изготовитель машин, – сказала она. – В твоих интересах, чтобы он у тебя был.

* * * * *

Джодах спускался по ступеням, выставив вперед руку с горевшим мягким огнем из белой маны. Он видел, что в обеденном зале мерцают огни, и задал себе вопрос, неужели несколько магов уже восстановили энергию.

Вместо этого он обнаружил Лорда Верховного Мага, греющего руки над горящим телом человека. Труп было невозможно узнать, ясно было лишь, что это, скорее всего, была женщина, при этом очень большая.

– Поражает то количество тепла, которое можно получить от этого, – сказал Майрсил с неприятной улыбкой на губах, но его голос оставался радостным. – Должно быть все толстяки хранят то, что запасли за годы.

Это был тот же дружеский тон, каким Лорд Верховный Маг разговаривал в библиотеке при их первой встрече. Это маска, подумал Джодах, улыбающаяся маска, которую Майрсил мог одевать и снимать по желанию.

– Майрсил, – сказал Джодах. – Ит…

– Свободен? – прервал его Майрсил. – Освобожден? Неистовствует в Цитадели, убивая всех на своем пути?

– Свободен, – просто сказал Джодах.

– Полагаю, что ты приложил к этому руку? – спросил Майрсил.

Джодах произнес только: – Он сходил с ума.

– Он всегда был безумен, – решительно сказал Майрсил. – С самого начала. Безумен, когда вообще впервые пришел на это место. Я просто правильно использовал его безумие и силу. – Он снова потер руки. – Но теперь все закончено, да?

Джодах открыл было рот, чтобы поспорить, но Майрсил внимательным взглядом заставил его замолчать. – Кто тебя послал? – спросил Лорд Верховный Маг. – Церковь?

Джодах покачал головой, и Майрсил продолжил: – Признаю, что я на мгновение подумал об этом, когда началось первое нападение. Один гость – случайность, два – совпадение, три – правило, или что-то в этом роде. Но тебе