Андрей Фло (Клаузов) - Дорога Испытаний

– Очнись, Шак! – попросил Фло. Он уже перестал смеяться. И даже улыбка сползла с его лица. – Да мы итак уже в беде! Посмотри вокруг. Находимся посреди пустыни, которую до нас еще никому не удавалось пересечь! Впереди какие-то непонятные "Белые пески"! Да к тому же, еще и вода заканчивается!

Фло похлопал по своему бурдюку, последние капли из которого выпили только что, за завтраком. Фляжки опустели еще в первый день пути. И теперь в их распоряжении оставался всего один бурдюк, наполненный на три четверти. Хватит максимум на два дня.

В голову Фло сами собой лезли нерадостные мысли о том, что пустыня – это конечный этап их похода. Она в живых никого не оставит. И Фло изо всех сил старался прогнать эти мысли прочь.

"Какой смысл идти дальше, если ты уже сейчас думаешь о том, что ничего не получится? – упрекал сам себя Фло. – Можно тогда лечь прямо здесь и прямо сейчас, и ждать, пока смерть не заберет тебя! Зачем попусту тратить силы?"

И он решил, что не будет ждать. Он будет идти, пока сможет передвигать ногами. Даже, если Белые пески выжгут ему глаза!

"Ведь ты обещал своей матери, что вернешься! Ты же хочешь снова увидеть свою семью? По-моему, только ради этого стоит бороться!"

– Ну что ж, – тихо вздохнул Шак, оценивая взглядом свой бурдюк. На задумчивое выражение лица Фло, он не обратил внимание. А если бы взглянул, то многое, наверное, смог бы прочитать в его взгляде. – С этого момента будем экономить воду. Я просто поражаюсь – как мы умудрились за два дня, выпить столько воды?

– Это ты сейчас так говоришь, – усмехнулась Мелин, зарывая свою пустую банку в песок. – К обеду солнышко припечет – будешь говорить по-другому!

Шак не стал ничего возражать. Поднявшись на ноги и нацепив на плечи рюкзак, он глубокомысленно взглянул на северо-запад.

– Хватит болтать без толку. Пошли дальше. И головы не забудьте прикрыть!

2.

До самого полудня они шли без остановок. Фло с Шаком впереди, а Мелин, как всегда отстала метров на пятьдесят сзади. Снова начались барханы, хоть и не очень большие. А конца и края пустыни не было видно. Ребятам уже начало казаться, что весь мир превратился в одну огромную, жгучую пустыню.

Лишь на привале Фло обратил внимание на то, что Мелин так и не прикрыла голову. Ее черные волосы под безжалостным солнцем начали светлеть, постепенно превращаясь в пепельные. Сам Фло, вместе с Шаком, повязали головы запасными рубашками, от чего им стало намного легче.

– Ты так долго не протянешь, – сокрушенно покачал головой Фло. – Надень, все-таки, что нибудь на голову. У меня есть лишняя рубашка. Хочешь, дам?

Мелин устало улыбнулась:

– Не надо, спасибо. Не переживай за меня. Я ведь выросла в степи. А там солнце иногда припекает ничуть не меньше.

Фло некоторое время пристально глядел в потускневшие глаза Мелин, а потом вздохнул:

– Что ж. Тебе решать.

А Шак что-то недовольно проворчал себе под нос.

Несмотря на решение Шака экономить воду, она все-таки неумолимо уменьшалась. Когда к концу дня бурдюк опустел ровно на половину, Фло высказал опасение, что воды им не хватит в любом случае.

– Да, – печально согласился Шак. – Остается надеяться на то, что нам попадется, какой нибудь оазис.

– Или замок, все-таки, появится, – безо всякого энтузиазма, добавила Мелин. Всем троим, замок, почему-то казался каким-то призрачным и не реальным. Хотя надпись в коробочке настойчиво твердила об обратном. Даже надпись "Как только трое дней пройдет", теперь сменилась на "Как только двое дней пройдет". Смеха, на счет нелепости этих стишков, уже ни у кого не было.

3.

После шести часов пути следующего дня, походка Мелин стала не твердой и медленной. Она кое-как передвигала заплетающиеся ноги, шатаясь из стороны в сторону, словно пьяная. Мальчикам то и дело приходилось останавливаться, чтоб подождать её. И это здорово раздражало Шака.

К семи часам, когда солнце прошло большую часть своего пути по небосводу и уже склонялось к закату, Мелин громко окрикнула Фло, и упала на песок безо всяких признаков жизни.

– Что с ней?! – испуганно спросил Фло, когда они подбежали к Мелин, и перевернули её на спину. Глаза девушки были закрыты. Лицо пугающе раскраснелось. А пересохшие губы дрожали. Голова безвольно повисла, когда Фло попытался усадить Мелин.

– Не дергай её, – предупредил Шак и приложил два пальца к шее Мелин.

– Пульс есть, – спустя время, сообщил он. – У неё солнечный удар… Вот же вредная девчонка! Говорили ей – прикрой голову!

Голос Шака был раздраженным, и, даже, немного злым.

Фло суетливо огляделся кругом, совершенно не зная, что предпринять. В глазах его стоял страх, а руки тряслись мелкой дрожью.

Сорвав с плеча Шака бурдюк, он зубами открыл пробку и плеснул холодной воды на лицо Мелин.

– Ты чего творишь!!? – взревел Шак и попытался вырвать бурдюк из рук Фло. Это привело к тому, что еще несколько капель драгоценной влаги выплеснулись на песок и практически сразу же испарились.

– Надо её привести в чувство! – закричал Фло, не намереваясь отдавать бурдюк товарищу. В голосе его слышалась одна паника и ничего более. Сейчас ему самому в пору было плеснуть в лицо холодной водой.

Шаку, наконец, удалось отнять бурдюк. Он отскочил в сторону, вытер поднятую с песка пробку и заткнул горлышко.

– Просто, намочи какую нибудь тряпку и приложи к голове! – дрожащим от обиды голосом, сказал он. – А лить попусту последнюю воду, это глупо и, даже, преступно!

Мелин, тем временем, закашлялась от попавшей в нос воды, открыла дрожащие веки и застонала.

– Ну слава Богам! – воскликнул Фло и помог ей сесть. – Как ты?! В порядке!?

Мелин мучительно поморщилась и обхватила руками голову.

– Тошнит, – еле слышно сказала она, зажмурившись, – Голова раскалывается… Кто это меня ударил?

– Солнце тебя ударило! – скривив гримасу, ответил Шак.

Он достал из рюкзака футболку, скудно смочил водой и передал её Фло. Тот осторожно приложил футболку к голове Мелин и заботливо спросил:

– Сейчас лучше?

Мелин коротко кивнула и открыла глаза, виновато глядя на Фло.

– Извини меня, – проговорила она, всхлипывая. – Я была дурой. Нужно было послушаться оракула…

– Ну, ладно, ладно, – успокоил её Фло. Он чувствовал, что еще немного и из глаз у него потекут слезы. – Успокойся. Я тебя ни в чем не виню. С каждым могло случиться… Посиди немного. Отдохни.

Но Мелин покачала головой и сделала мучительную попытку подняться на ноги. Но тут же рухнула на колени и зашипела от боли.

– Что? – обеспокоено, спросил Фло, поддерживая её за локти.

– Г-голова кружится, – простонала Мелин. – И в глазах темно.