Хладнокровное чудовище (СИ) - Евгения Александрова
Мужчина прижал ладонь к сердцу и поклонился, не сводя с неё внимательный взгляд. Не угрожающий, но такой яркий, цепкий, видящий целиком — и при этом овевающий благодатью, как взгляд служителя богов.
Это оказалось недалеко от правды, потому что он заговорил:
— Огромная честь для меня, ваше высочество. Меня зовут Эльханан де Маггид, и я служу Четырём богам в Сеттеръянге.
Он протянул ей руку, Арнеина вложила ладонь, повинуясь и обстоятельствам, и своему внутреннему порыву. Эльханан сжал её пальцы и поцеловал невесомо, только воздух овеял кожу, но этого краткого касания хватило, чтобы он сказал:
— Я должен поговорить с вами, госпожа. Вы избраны богами. — Он не обернулся к Сиркху, просто тихо уточнил: — Ты ведь позволишь, Самуэль? У тебя будет для этого вся твоя жизнь, а у меня… лишь небольшой момент.
— О, я знаю, как ты любишь разговоры, — усмехнулся император, жестом позволяя увести лошадей. — И конечно, это нужно прямо сейчас, даже не дашь ей отдохнуть с дороги?
— Мой дом — лучшее место для восстановления сил, — серьёзно отозвался Еремиас. — Ты знаешь. Но ты и так полон их, поэтому позволь мне говорить с твоей избранницей наедине.
— Я не властелин её, — скрестил Сиркх руки на груди, посмотрев прямо на Арнеину, и улыбнулся. — Гордая северная княжна сама вправе решать, готова ли она говорить с тобой прямо сейчас — или предпочтёт перевести дух и провести время в тишине.
— Вот как, — хмыкнул Эльханан, тряхнув головой, и смахнул назад прядь русых волос. — Не властелин! Ну право… Что скажете, дорогая княжна?
В их разговоре было так много простоты и тепла, так много божественной силы, что Арнеина какое-то время просто следила, не вовлекаясь, но чувствуя, что происходит что-то важное прямо сейчас. И на словах Сиркха про властелина тоже улыбнулась, бросив всё же взгляд на императора.
— У меня много сил, сентар де Маггид, и я с радостью поговорю с вами прямо сейчас. Особенно, если вы говорите, что сам ваш дом священен и наполняет могуществом. Как можно от такого отказаться? — она смотрела снова в посветлевшие глаза служителя богов и не стала вслушиваться, есть ли недовольство в голосе императора.
Он действительно не распоряжается её жизнью. Самое время установить свои собственные границы и идти туда, куда ей кажется важным.
* * *
Дом сентара де Маггид стоял на одной из вершин скал, окружающих Сеттеръянг. Арнеина поднималась следом за мужчиной в тёмном, и с каждым шагом утверждалась в том, что идёт верной дорогой: тропа казалась всё надежней, шаги легче, а в груди теплело и словно крылья разворачивались за спиной.
Эльханан провёл её в небольшое светлое помещение с большими окнами, обращёнными на площадь. Усадил на мягкое кресло у стены, а сам опустился на застеленный ковром пол у низкого столика, оперевшись на подушку. По его просьбе в зал принесли прохладную воду в керамическом графине, горячий чай в пиалах и простые угощения — орехи, сушеные фрукты и немного сыра. Пахло всё ароматно, тихо потрескивала одна свеча на столике, не чтобы освещать зал, а просто создавать уют и пряный апельсиново-коричный аромат.
Аренаина почувствовала, как расслабляется всем телом, как отпускает напряжение, в котором она невольно находилась всё время рядом с императором. И вроде и напряжение это было скорее приятным — щекотное, будоражащее предчувствие, но всё же…
— Угощайтесь, госпожа, — служитель потянулся и сам взял одну из пиал, грея в руках и медленно потягивая аромат травяного настоя. — Этот чай я собирал своими руками. Люблю бродить на рассвете в разнотравье и выбирать самые ароматные и полезные растения для сборов — здесь это удается редко, да и травы совсем другие, не такие, как у меня на родине в степях и лугах Энарии. Приходится привозить. Но вы тоже очутились в других краях, так что нам с вами привыкать к новой жизни…
— Я легко привыкаю, — улыбнулась Арнеина неторопливому разговору и тому теплу, что разливалось в комнате в присутствии этого человека. — Мир сам подсказывает мне. Как и боги.
— Это верно. Кстати, таким чаем угощаю только самого императора. Быть может, он только ради него сейчас и приехал, да? — мягко улыбнулся Эльханан, подшучивая над важностью церемонии и одним голосом эту важность развеивая, чтобы вернуть от мирского к более важному — божественному.
— Я не удивлюсь, — ответно рассмеялась Арнеина, угощаясь фруктами и орехами и делая большой глоток. Горячий отвар действительно расслаблял и вместе с тем наполнял силой духа. — Император не похож ни на кого, кто был до него прежде. И я всегда не знаю, чего от него ждать.
— Но вы пошли за ним и верите в него. Так сильно, как никто вокруг. Я почувствовал это с первого мгновения и, должен сказать, сам чувствую это с трепетом. Четверо богов свели вас не напрасно. — Он сделал глоток. — Вы измените этот мир.
— Вы можете обращаться к богам, сентар де Маггид? — Арнена подалась вперед, представив, что сможет найти ответы у этого человека на то, что с ней происходит. — Я никогда не испытывала такого прежде и не думала, что способна. Но с первой же встречи… Это захватило меня с головой и не отпускает ни на мгновение. Даже отбор… я уже вспоминаю его с трудом. Кажется, что нас связала слишком могучая сила.
— Много ли вы знаете об императоре?
— А вы? — ответно сделала выпад Арнеина, чувствуя себя в этом разговоре удивительно живой и настоящей, безо всяких формальностей и границ. — Откуда вы знакомы?
— Очень много. Мы провели с ним здесь, на Итене, не один год. И я знал его ещё как под именем Самуэля Давн, с которым он пришёл в этот мир. Он рано лишился семьи, родителей забрали к себе Четверо, но мальчика не сломила трагедия. Он родился с глазами взрослого. Видели когда-нибудь таких детей?
Арнеина медленно кивнула, представляя Сиркха в юном возрасте — и поёжилась от того, что его небесный взгляд был и тогда таким же пронзающим и глубоким. Каково было тем, кто его встречал?
Мелькнула предательская мысль, что Айдан де Марит прожила похожую историю, лишившись родителей в детстве. Не поэтому ли Сиркх держал её при себе? Их эта общность и тайна… почему-то делали больно.
— Поэтому он однажды стал
