Павел Селеверстов - Золотой череп. Воронка душ (СИ)

— Почему эльфы решили, что реликвия всё ещё там? — спросила Ританаль. — Разве может что-то уцелеть перед натиском такой мощи?

— Там она или её нет, мы должны в этом убедиться, — ответил Громила. — К тому же эльфийские маги редко ошибаются.

Зрелище, величественное и ужасное, поглощало всё внимание. Спираль вихря необъяснимым образом приковывала взгляд, и Всебор не мог отделаться от ощущения, что сила, которая заставляла смотреть на буйство стихии, скрывается в самом центре воронки.

— Велимора оказалась права, — сказала вдруг Ританаль. — Ни кочек, ни островков. Дальше только трясина.

— Ступайте по тропе голов, — вспомнил Броль. — Колдунью действительно не в чем упрекнуть. Сказала, как поняла.

Путь к «Воронке душ» указывали вирши из тонких жердей, каждую, из которых венчал почерневший от сырости человеческий череп.

Глава 30

Сотни мёртвых голов с остатками волос и кожи, должны были указывать дорогу через самую страшную топь на свете. Из-под воды вырывались пузыри болотного газа, иногда они вспыхивали и с хлопками взрывались. Была ли под водой гать, или кто-то устроил здесь очередную ловушку, могла знать только Велимора. Но старуха сказала лишь то, что хотела сказать.

— Обвяжемся верёвкой! — предложила Ританаль. — Доберёмся до ближайшего островка, а там ещё раз всё обсудим.

— До воронки версты две, — заметил Клут. — По правде говоря, моя башка уже сейчас разрывается на части. Этот жуткий скрежет не заглушить даже хорошей выпивкой.

— Может, мы с толстяком здесь останемся? — заныл Палько. — Какая от нас польза если в голове бардак?

— Никто вас туда не тянет, — отозвался Броль. — Оставайтесь, если так хочется. Но чтоб к нашему возвращению обед был готов.

— Обед из трёх блюд, — поправила Ританаль. — Только постарайтесь на этот раз сварить кашу без песка.

Связанные верёвкой и налегке, они медленно шли по болотной тропе. Ноги утопали в вязкой жиже, но под слоем грязи, лежали полусгнившие брёвна, которые не давали окончательно провалиться в бездну. Этот путь был не только проверкой стойкости четырёх друзей, он определял прочность дружеских уз, которые именно в такие минуты и становились крепче.

— Знать бы кто эти черепа нанизывал, — прошептал Броль. — Сдаётся мне, некоторые головы ещё свежие.

Ританаль двигалась первой и периодически проверяла длинным шестом глубину впереди. Остальные шли на почтительном расстоянии от девушки и в случае опасности, готовы были вытащить её из трясины.

— Предпочитаю о подобных вещах не думать, — бросила Ританаль. — Слышал когда-нибудь про скальбурских демонов?

— Не помню, — отмахнулся Броль. — Для меня вся нечисть одинаковая.

От гниющих человеческих голов исходил удушливый тошнотворный запах, вонь источало и само болото, в котором, как утверждала ведьма, нашли свою погибель тысячи воинов. Вспомнив слова старухи, Всебор поёжился и покосился на Жиля, у которого от страха тряслись губы.

— «Переживает, — подумал Всебор. — Где бы ты без меня сейчас был?»

— Эх! Оказаться бы в нашем трактире на Сонной улице, — словно читая мысли, размечтался Жиль. — Кружечку тёмного спумарийского раздавить, да с рыбкой.

Зубастик горько усмехнулся и посмотрел на приятеля.

— Ты бы, наверное, тоже не отказался от спумарийского, да с рыбкой. Верно?

Над болотами, перекрывая рокот грохочущего смерча, разнёсся пронзительный крик какой-то огромной твари. Этот крик они слышали накануне, но теперь он оказался настолько громким, что оглушил и привёл в замешательство.

— Опять эта напасть, — процедил Громила. — Какой же глоткой надо обладать, чтобы издавать такие звуки?

— Чудовищной, — ответила Ританаль. — Так может кричать только создание могучее и злое.

Вереница виршей с мёртвыми головами, змеилась к цепочке небольших островков, по которым можно было подобраться к кальдере адского смерча. Свирепая мощь вихря чувствовалась даже на таком расстоянии. Холодные потоки воздуха закручивались спиралью, на зубах хрустела пыль, ощущался запах разогретого камня. По краям «Воронки душ» пробегали стремительные молнии, от каждой вспышки которых, далеко вокруг разносилось тепло.

— Не жалеешь, что отправился в это путешествие? — повернувшись к Всебору, неожиданно спросил Броль. — Ведь оно может оказаться последним.

— Я оптимист! — бодро воскликнул Всебор. — Всегда мечтал испытать себя на прочность.

— Тогда, в иностранной слободе, ты здорово меня напугал, приставив к горлу клинок. И я подумал: «этот парень не прост», — улыбнулся Громила. — Хочу тебе признаться: мне самому ещё ни разу в жизни не доводилось так испытывать судьбу. Верно, тебе говорю. Наш поход за эльфийской реликвией запомнится надолго.

— Не надоело болтать? — одёрнула Ританаль. — Ещё ничего не сделали, а уже лавры победителей примеряете.

Они вышли на первый клочок суши из вереницы островков и остановились, чтобы передохнуть. Здесь влияние смерча ощущалось особенно остро. Каменистая земля сотрясалась и потрескивала, словно какая-то сила перетирала её чудовищными жерновами, а воздух дрожал от скрежета и лязга.

— Этот шум сводит с ума! — Броль сморщился и схватился за уши. — Какие невыносимые муки.

С эльфом происходило что-то неладное. Ещё минуту назад, он бодрился и с лёгкостью переносил шум адской воронки, а теперь в ужасе озирался по сторонам.

— Не притворяйся, — фыркнула Ританаль. — Неужели так паршиво?

Но Громила и не думал притворяться. Его лицо позеленело от боли, а из ушей заструилась кровь. Полукровка упал на колени, застонал и скорчился от судорог.

— Только этого нам не хватало, — девушка бросилась к эльфу и несколько раз его встряхнула. — Надо снова затащить его в воду.

— Оставайтесь с ним! — рявкнул Всебор. — А я попытаюсь поговорить с этим зверем с глазу на глаз.

— Ты один не справишься! — закричала Ританаль. — Тебе нужны помощники.

— Какого чёрта! — отмахнулся Всебор. — Ты забыла, я уже помечен смертью, чего же мне тащить за собой других.

Он выхватил из ножен саблю и обрубил веревку, связывающую его с товарищами.

— Остаёшься здесь. Понял! — обратился он к Жилю. — Всё что мною нажито, оставляю тебе. Включая рекомендательное письмо Сейбилена.

— Ты совсем спятил? — закричал Зубастик. — Кому нужна эта эльфийская реликвия, если достать её можно только ценой собственной жизни?

На Зубастика больно было смотреть. Впервые, Всебор видел его серьёзным и удручённым, чего за стариной Жилем никогда не водилось.

— Я справлюсь, — добавил Всебор. — А ты лучше помоги Ританаль.