Яна Алексеева - Принцессы огненного мира

В глазах помутилось, но я видела, как еще несколько ошеломленных девушек нашли свою половину. А моя опекунша, слепо шаря руками по воздуху и сглатывая катящиеся по лицу слезы, споткнулась и упала на колени. На всплеск отчаяния звонкой лаской отозвалась сама земля. Основы торжественно и мягко запели о жизни, которая продолжается, не смотря ни на что. Рядом с Риэ неожиданно соткалась фигура. Молодой эйнрид-хи с совершенно ошарашенным лицом оторвал ее руки от земли, стряхивая вывороченную судорогой траву, и что-то сказал.

Я не буду подслушивать. Интересно, зачем меня сюда пригласили? Посмотрела на королеву, удивившись тому, как тщательно она прикрыла свои силы. И получила ответ на незаданный вопрос:

- Кого выберешь ты? - спросила древняя.

Я отшатнулась, расширяя глаза.

- Что?

В голосе дриады вдруг прорезались повелительные, резкие нотки:

- Твой выбор должен состояться здесь и сейчас!

- Почему? - по телу холодом разлилось осознание.

- Такова твоя судьба!

- Откуда вам знать?!

- Я - королева Рощи. Мне сказала земля, сказал лес, пропел мир, прошелестела Основа. Иди и выбирай!

Сильный толчок выкинул меня на центр поляны. Сделав пару шагов, я замерла в самой гуще поисковых импульсов, треплющих рассыпавшиеся по плечам волосы. Зажмурившись, стиснула кулаки и мысленно застонала.

Ах, сестра… что со мной будет? Почему тебя нет рядом теперь, сейчас… когда ты мне так нужна… Почему свою судьбу мы принимаем в одиночестве? В гордом, проклятом одиночестве! И я не хочу… не желаю делать этот выбор! Принуждение это, а вовсе никакая не свобода!

Горечь наполнила душу. Почему все так глупо? Неужели я не могла предвидеть? Наверное, нет, была слишком слепа, слишком доверчива…

Открыла глаза, смиряя бушующее в душе негодование. Не стоит, пожалуй, портить своим волшебством день тем, кто так долго ждал. На поляне оставалось все меньше и меньше дриад. Прошедшие обретение незаметно исчезали под сенью дубов. Похоже, сегодня все обретут счастье в своем предназначении… все, кроме меня.

О, как я не хочу… Но, как ни горько, такова жизнь. Приходя в новый дом, вы обязаны подчиняться правилам, составляющим его основу.

Смирись, сказала я себе. Выплачешься потом… Чувствуя спиной внимательный взгляд королевы, раскрылась и прислушалась к затихающему шепоту магии.

Никто не должен быть один, прошелестел лес. Я расслабилась, позволяя себя вести. Куда? Нечто ласково и ободряюще подтолкнуло в сторону… подняв глаза от земли…

Утонула в черной бездне знакомых глаз. Лериан?!!

Ноги подкосились, когда чуждая, но знакомая сила окутала меня плотным коконом.

Почему он?

Голова кружилась, и я уткнулась в грудь эйнрид-хи, уловив исходящее от него недоумение. А меня медленно и осторожно начала окутывать тонкая паутина смирения и полного принятия происходящего…

Почему, почему?!! Захотелось прикрыть глаза и уснуть… Нет уж! Вырвавшись из кольца рук, рванулась в сторону деревьев. Не глядя, продралась сквозь кусты, выскочила на дорогу, пронеслась мимо рядов все еще цветущих яблонь, кипя от негодования им бессильной, растерянной злости. И, не успев притормозить, врезалась в неожиданно выступившего из-за толстого ствола дриада.

- Постой, саи! Послушай же…

Нет, не хочу! Отскочив, ринулась в другую сторону. О-ой! Запнувшись о подло подставленный каким-то деревом корень, не удержала равновесия и зажмурилась, выставив руки навстречу земле. Но метнувшийся вперед Лериан успел подхватить меня за талию.

- Успокойся, - сказал, будто ледяной водой окатил. Я уже не пыталась высвободиться, силы кончились… Покорно обмякнув, безуспешно попыталась отстраниться от происходящего.

- Ну же, принцесса… послушай! - прошептал он, прижав меня спиной к дереву и нависая сверху с неумолимостью отчаяния. - Не спорь, не ругайся, просто послушай! Я сам терпеть не могу эту проклятую предопределенность, данную нам свыше. Поверь, ненавижу то, что у нас нет выбора… Но если мы откажемся следовать ему, что у нас останется? Ничего. Пустота, смерть, не-жизнь… Причем грянет катастрофа не только у нас, но и у всех живущих на земле, всех, кто зависит от наших действий. Мы ведь как нити, связывающие куски ткани. Не будет нас, все распадется. А это… - он вздохнул, - отвратительно. И упирается в долг, долг перед жизнью, взятой нами взаймы. Мы ведь изгнанники, отрабатывающие свое содержание. Ты не знала?

Я мотнула головой. Это что-то новое…

- Такое случается… миры гибнут, несмотря на все усилия хранителей. А оставшиеся в живых вынуждены искать новый дом. Мы - нашли, но платим за право жить здесь…

- Кому платите?

- Самому миру, - пожал плечами дриад.

Заинтересованно прищурившись, подалась вперед.

- Но это не главное… - он поторопился продолжить, - нет, едва ты вступила в пределы Рощи, я ощутил твою силу. Поверь, она упоительна, волшебница, упоительна и прекрасна… Идеальна… И когда мне понадобилась помощь, я позвал хоть кого-нибудь из свободных ниэ-сай, но отозвалась ты. Извини…

Я вспомнила то странное чувство, приведшее меня к первой встрече с дриадом.

- За что?

- За то, что лишил тебя права выбирать. Ты могла бы избрать любого из тех, кто присутствовал на поляне, такова твоя сила. Я… ты не поверишь, что пережил, когда твое волшебство заполонило поляну…

- Почему ты так говоришь? Казнишься? - до меня медленно доходила картина произошедшего. - Ты не прав… не прав… не ты лишил меня выбора… я сама постаралась. Если все, что ты сказал, правда, то… все решила я, и только я. Я ведь могла и не помогать… - криво улыбнулась. - У меня тоже есть долг и призвание.

Лериан ощутимо расслабился.

- Так ты не обвиняешь меня?

- В чем? В собственном существовании? Я не могла поступить иначе, ты не мог совладать с собой… Кто виноват? Существующий порядок вещей. - Пожимаю плечами. - Нам остается только смириться…

- Но я не хотел принуждения… - он отошел на пару шагов и взлохматил волосы.

Я вздохнула.

- Не было никакого принуждения. Просто я и не думала о таком выборе, когда ехала сюда.

- Так ты… согласна?

- С чем? - лукаво наклонила голову.

- Не так… - он протянул руку, - согласна ли ты разделить мою ношу?

Вот он, это вопрос. Согласна ли я? если бы я знала… а решать придется здесь и сейчас. И без сестринской поддержки… Молчу.

На лицо дриада набежала тень. Он отступил еще на шаг.

- Я не думала о выборе, - сказала я, чтоб разорвать напряженную тишину, - пока королева не толкнула меня вперед. Но думаю, она выбрала правильный момент.

- О, да, наша великая мать, - печально сказал эйнрид-хи, - всегда знает, что и когда надо сделать для возвышения рода.