Яна Алексеева - Принцессы огненного мира

- Почему же не спрятал ее получше?

- Не мог, не успевал… да и к тому же, от Лишена невозможно укрыть искомое. Он - лучший нэри.

- Хм, а где же ключи от шкатулки?

- Полагаю, в выгребной яме…

Когда под рукой оказались привычные инструменты, я коснулась кончиками пальцев прохладной поверхности. Первый этап - секрет замка. Найти среди мозаичной инкрустации две-три, а то и четыре тайных кнопки, поочередное нажатие которых открывает замочные скважины. Здесь требуются только интуиция и опыт… вот с последним у меня проблемы. Закрыв глаза, отрешилась от реальности, положила руки на крышку шкатулки. Повинуясь наитию, перевернула ее на другую сторону, вверх роскошными синими цветами. Под ладонями заскользила прохладная неровная поверхность, на углах небольшие сколы, по бокам едва заметные царапины от ножа, которым пытались подковырнуть крышку. В залившей шатер тишине пальцы сами собой сыграли незатейливую мелодию, которая неожиданно всплыла в памяти. Щелчок механизма прозвучал особенно оглушительно. Три пластинки на боковых сторонах уехали внутрь, открывая замочные скважины. Теперь нужно открыть их в нужном порядке. Это второй секрет. Раскрыв кожаный мешочек, достала самые тонкие шпильки. Сюда, скорее всего, по три… Казначейская шкатулка была с четырьмя замочками, поворачивающимися поочередно. Скорее всего, здесь тот же принцип.

Так, мягкий слепок. Какой изысканный излом у этих ключей… Полюбовавшись на свет изгибами, вставила заготовки в скважины по две штуки. Легкими касаниями подвигала их в стороны. Та-ак, четверть оборота, затем на соседней половина. Теперь… довернуть предыдущую и на три четверти еще не тронутую. Какая я молодец! И последняя… щелчок и крышка приоткрылась на палец. Я едва успела перехватить потянувшегося к ней старейшину.

- Еще не все!

Предстоит еще третий этап. Классические ловушки с ядом, да. Отодвинувшись, попросила кинжал. В протянутую руку легла теплая рукоять. Подцепив крышку, медленно начала ее приподнимать. Пфф! Из под нее вырвалось легкое пыльное облачко. Задержав дыхание, отсела подальше. Переждав пару мгновений, продолжила работу. Когда крышка поднялась на три четверти, сбоку выскочила тонкая игла, попав точно туда, где должна бы находиться рука открывающего. Уф, кажется все.

Откинув кусок бархата, продемонстрировала присутствующим стопки исписанной бумаги.

- Прошу, господа.

Те не заставили себя долго ждать, выхватывая перевязанные лентами письма прямо у меня из-под рук. И по мере прочтения лица их так занятно менялись. Растерянность, потрясение, злость, негодование, ярость… Сташ Рэй хмуро скривился, айгэ и его сыновья многозначительно переглянулись.

- Ну что, что там написано?

Вскочив, я заглянула через плечо старейшины Вэйриша. В глаза бросилась фраза: "Согласно нашей договоренности было произведено нападение на становище клана Хорьков…"

- Что это?

Айгэ отложил бумагу и взял следующий список.

- Это значит, что последние двадцать лет клановая междоусобица поддерживалась искусственно.

- С помощью харрийских магов, - подхватил Сташ. А Лишен-лозоход добавил:

- И кого-то из обитателей вольных степей.

- Кого?

Все посмотрели на меня так, что по спине продрало морозом.

- Кого, - переспросил Сташ, - кого?

Вскочив, он яростно сверкнул глазами.

- Куница Свариш Раис, - тихо сказал один из названных братьев. - Успокойся, Рэй.

- И не подумаю… сам его придушу.

- Хм, воздержись, пожалуйста. Скорее всего, этой грязью занимался его отец, а он умер год назад, не так ли? - это невозмутимый Лишен подал голос.

- А послушный сын решил, судя по всему, продолжить нас стравливать, - хмыкнул старейшина.

Я уткнулась в лицо руками. Как везде, как везде… Но ради чего все это? Последние слова я пробормотала вслух. И Сташ отозвался:

- Ты сама говорила. Ради власти и могущества. Он хотел стать старейшиной клана после смерти нынешнего… И кто бы пошел за ним, после того, как стали известны такие факты?

- Ненавижу…

- Вот… Оршэнэ пишет, что собирал эти сведения последние несколько лет, и хотел обнародовать их как раз… сегодня, - названный брат хмуро оглядел шатер.

- Ну вот, а до того, наверное, хотел поговорить с этим Куницей… - я устало прислонилась спиной к одному из шестов, - не получилось. Что дальше?

- Вечером похороны. И у погребального костра мы обличим убийцу, - старейшина оглядел всех, - а до того момента прошу вас, сохраняйте узнанное здесь в тайне.

- Разумеется.

- А эйнрид-хи к костру приглашать?

Старейшина покачал головой.

- Конечно же, если сможет прийти великая, это будет для нас огромной честью.

- Кто такие эйнрид-хи? - спросила я у Сташа.

- Дриады…

И все волнения этого дня вышибло из головы одной пронзительно-яркой мыслью… Я смогу увидеться с сестрой!

Береза

Я увижу сестру! Уже скоро… Да, я всегда могу почувствовать ее, но это немного не то. Есть что-то в личной встрече особое, сакральное, не доступное ни в каком ином виде. Разговор, прикосновение, взгляд… Нам так много рассказать друг другу, хотя прошло всего два дня. Да, два дня. Пришлось принимать решения, делать выбор, выбирать путь… Не могу сказать, что я жалею о произошедшем, ведь мне открылось столько новых горизонтов.

Королева нашла нас, когда мы вернулись из путешествия по жилам и руслам мира и молча сидели на границе Рощи, любуясь закатом. Усталость укутывала нас пушистым пологом, а молчание было скорее дружеским, чем напряженно-скандальным. Лериан задумчиво жевал травинку, а я переваривала его интереснейшее заявление. Оказывается, эйнрид-хи переводится на человеческий язык, как Драконы Земли. Вот ведь… Драконов Огня знаю, и их самоназвание звучит похоже, хазид-хи, так что такая трактовка похожа на правду. Но Драконы Земли - чужие в этом мире, а Огненные - изначальные, как говорится в легендах о сотворении мира, то становится понятно кажущееся несправедливым ограничение, наложенное на дриад. Две могущественные расы неминуемо бы столкнулись, и вряд ли это произошло мирно. А война таких существ… это куда более страшно, чем разборки людей. Стоит только полюбоваться на пепелища альрунских городов. Так что все справедливо…

А вообще, всем нашлось занятие. Драконы Огня сидят на своей горе и наблюдают, редко вмешиваясь в дела людские, а дриады, эйнрид-хи, следят за недрами. Мой ниэсс провел меня по бурным потокам, показал красоту глубин, где в круговороте первоэлементов возрождается магия. Мир бесконечен, и пусть я теперь привязана к этому месту, не самому плохому, кстати, но у меня есть возможность познать его изнутри.

И еще… я действительно могла выбрать, кого захочу. Да, такова моя магия, гибкая и способная подстроиться под любое изменение. А древняя королева, имени которой я так и не знаю, поняла это. И оттого происходящее на Поляне Выбора ничуть не напоминало прежние мучительные поиски, когда партнеров находила едва половина вошедших в возраст дриад. Феерия магии, разбавленная моим волшебством, позволила произвести… не знаю… настройку, что ли. Как подтягивает струны скрипки музыкант, желающий подогнать звучание под привычные тона. Потому и с Риэ-нэ случилось чудо второго обретения. Она больше не будет стремиться к смерти. Меня, кажется, использовали, но во благо, и потому я не злюсь… Это всего лишь малая часть того, что мы должны дриадам за их труд, да и за сотни смертей… вряд ли вообще когда-нибудь расплатимся. Два десятка слившихся в единое целое судеб - это только начало. Начало нового пути.