Дмитрий Казаков - Солнце цвета крови

Может быть, победители поленятся добивать.

Ивар опустил руки, внезапно ощущая, что от слабости не в силах стоять на ногах. Только что яростно махавший мечом, он был готов упасть.

Появившийся в поле зрения Арнвид с тревогой взглянул на него.

– Ну-ка, сними шлем, – сказал он строго, – посмотрю, чего у тебя с лицом…

Защищающий голову стальной колпак показался в этот момент таким тяжелым, словно его высекли из куска скалы. Ивар с тяжким кряхтением стащил его и замер, ощущая, как холодные пальцы эриля ощупывают лоб и щеки.

– Ничего, – пробормотал тот. – Чистая рана. Шрам останется – будешь к старости хвастаться! Если доживешь!

И, оставив Ивара размышлять над странными словами, Арнвид перешел к следующему раненому. А повреждения в неожиданно разгоревшейся схватке получили почти все: Нерейд баюкал ушибленную руку, Вемунд зажимал рану на ноге, мелкие уколы покрывали грудь Кари, как всегда сражавшегося без доспехов. И только конунга вражеское оружие не посмело коснуться.

– Ну что, отправляемся? – проговорил он нетерпеливо, когда Арнвид обошел всех.

– Может, добьем? – предложил Нерейд, кровожадно облизываясь. Лицо его было забрызгано кровью, и он выглядел страшным, точно вырвавшееся из мира Хель чудовище.

– Не стоит, – ответил конунг, равнодушно обозревая живописно разбросанные тела. – Пусть те, кто уцелел, помнят об этом дне…

Ивар ощутил, что Хаук сказал эту фразу со смыслом, причем явно– не для своих дружинников, а для кого-то еще. Но для кого – все еще гудящая после удара (пришедшегося, к счастью, вскользь!) голова соображать отказывалась.

Конь пугливо обнюхал залитого кровью хозяина, в испуге попятился.

– Куда? – прошипел Ивар, твердой рукой хватаясь за узду. Одним махом вскочил в седло.

Маленький отряд сдвинулся с места. За спинами викингов остался истоптанный, заваленный обломками оружия и трупами овраг, на дне которого испуганно журчал ручеек, ощущающий, что в его чистых волнах появились струи тягучей багровой жидкости.

Камелот они увидели на закате, когда весь западный горизонт пылал пурпуром, а рассеянные по небу облака казались воспламенившимися. Сам замок гордо высился на вершине холма, за время отсутствия викингов в нем ничего не изменилось.

– Любопытно, как нас там встретят? – вопросил Нерейд мечтательно.

– С распростертыми объятиями! – мрачно буркнул Арнвид. – Смотри не захлебнись только от всеобщей радости по поводу твоего прибытия…

– Грубый ты, – вздохнул Нерейд. – Хоть и скальд! А еще висы сочиняешь!

Замок медленно приближался. По сравнению с твердыней властителей эльфов он казался массивным и неизящным, башни нависали, как древние скалы, в них чувствовалась мощь, а стены подавляли толщиной. Мрачно светились багровым щели бойниц.

Стоящая у ворот стража проводила викингов мрачными взглядами, в которых заметно было злорадство: всякому видно, что все в шрамах, явно обломали все рога на шлемах, по лесам мотаясь…

Без торопливости спешились. Появившиеся неслышно, точно призраки, конюхи увели коней. Вместе с облаком оранжевого света, исходящего от факелов, которые держали в руках громыхающие панцирями стражи, явился сенешаль Кэй. Лошадиное лицо его было мрачным, под глазом лиловел здоровый синяк, а левая рука висела на перевязи.

– Приветствую вас, доблестные воины, – сказал он, без особой приязни склонив курчавую голову.

– Кто ж его так отделал? – шепнул Нерейд Ивару. Темные глаза вечного шутника смеялись. – Вот бы я поглядел, как этого барана колошматили…

– Привет и тебе, сенешаль, – ответил спокойно Хаук. – Здоров ли король?

– Государь готов вас принять, – процедил Кэй сквозь зубы. – Надеюсь, вы привезли котел?

– Он здесь. – Рука конунга поднялась, указывая на здоровенный сверток, который держали Кари с Вемундом.

– Прошу за мной. – И сенешаль развернулся, направляясь к входу во дворец.

Поднялись по ступеням, о высоте которых Ивар уже успел забыть. В огромном зале было жарко, в камине полыхали дрова. В нос ударил запах множества вспотевших тел, слегка разбавленный «ароматом» гари. Рыцари выстроились вдоль стен, блики гуляли по парадным доспехам, блестели золотые украшения, драгоценные камни.

Артур восседал на троне, величественный, точно орел на горной вершине. Взгляд его был спокоен, обруч короны серебрился в черных волосах. Глаза застывшего рядом Мерлина метали настоящие молнии.

– Рад приветствовать вас, – проговорил король Британии, когда викинги остановились, не дойдя до тронного возвышения нескольких шагов. – Я вижу, что ваш отряд уменьшился?

– Доблестный Торир перебрался на пир к Одину в Вальхаллу! – резко ответил Хаук, и лицо его потемнело.

Ивар видел, как чуть заметно скривился Мерлин. «Как же, – можно было прочесть на лице у друида, – в Вальхаллу! Грызет ледяные глыбы в самой нижней из преисподних…»

И со внезапным холодком молодой воин ощутил, что столь мирный на вид старик в смешной и неудобной, спадающей до пола мантии вполне мог устроить погибшему викингу печальную посмертную судьбу…

– Но не время печалиться! – Голос конунга неожиданно усилился, и удивленно смолкли шушукавшиеся до сих пор рыцари. – Время радоваться! Ибо мы привезли то, о чем просил нас ты, король!

Хаук дал знак, зашелестела разворачиваемая ткань.

На стены зала легли золотые отблески, раздалось дружное «Ах!». Глаза Артура расширились, в них плескалось удивление.

– Вот он, Ундри! – проговорил король медленно. – Чудесный котел, созданный в те времена, когда еще боги ходили по земле Британии, а фэйри жили бок о бок с людьми…

– Это он, – с кислой миной подтвердил Мерлин.

– Благодарю тебя, конунг Хаук по прозвищу Лед! – Взгляд Артура прямо лучился радостью, сияя сильнее, чем котел фэйри. – Проси любую награду, какую возжелаешь!

– Не ради награды отправились мы в Фэйрилэнд. – Конунг гордо поднял подбородок, – а ради чести. Но за то время, что не было нас, в стране твоей объявились разбойники. Не далее как позавчера множество их напало на нас в лесу к северу от Камелота.

Ивар готов был поклясться, что в голосе Хаука, обычно лишенном всякого выражения, звучала не особенно скрываемая насмешка.

– Если бы не наша доблесть, – продолжил конунг, и интонация его напомнила Ивару манеру выражаться Нерейда, – то Ундри мог бы и не попасть в твой замок…

– Как? Разбойники? – Брови Артура сошлись над переносицей. – Не может быть! Последних повесили два года назад! Но мои рыцари займутся этим. Паладины– ко мне!

Громыхнули доспехи. Рыцари дружно шагнули к королю, выйдя из тени у стены, в которой до сих пор стояли. К собственному изумлению, Ивар увидел, что на лице красавца Ланселота имеется свежая царапина, сэр Гавейн, некогда пострадавший от Сигфреда в замке Черного Рыцаря, держится за бок, а лицо могучего сэра Борса было опухшим точно его покусали пчелы.