Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – лорд-протектор

Под ногами гремят ступеньки, навстречу бегут двое в доспехах, глядя себе под ноги, оступиться боятся. Я смел их, как щепки, пронесся вниз раньше, чем они докатились и остались там распластанными, а я бросился через холл к выходу.

В раскрытых дверях появился старый и совсем дряхлый человек в темном плаще. Он вскинул руки, и тут же возникли и с грохотом покатились на меня крупные и блестящие металлические шары, высотой мне почти до пояса. Я напрягся, готовый отпрыгивать и увертываться, но они остановились шагах в десяти, на отполированной поверхности появились трещины, и шары начали, к моему изумлению, разворачиваться, став похожими на огромных ежей или даже броненосцев на задних лапах.

Я отступал с мечом наготове, броненосцы неуклюже побежали ко мне, передние лапы короткие, однако из металла… Я ударил мечом, вытянутая ко мне лапа с металлическим звоном отлетела в сторону. Броненосец мгновенно остановился, второй подошел ближе и попытался ухватить меня, я уже увереннее снес ему голову.

Остальных порубил так же легко, превратив в груду железа. Думаю, колдун просто ожидал, что меня парализует уже при виде таких ужасающих существ.

– Ты дурак! – крикнул я колдуну взбешенно. – Так использовать такую ценность!.. Варвар.

Он заорал еще яростнее:

– Это ты… Великие Боги, как я мог?

– Удирай, – посоветовал я, – пока можешь. Твой господин сорвет с тебя голову раньше, чем я.

В дальнем конце коридора показались бегущие в мою сторону люди с мечами и топорами в руках. Я повернулся и понесся со всех ног прочь. Я не рыцарь, если за мной не наблюдают дамы, могу и удрать. Но даже если наблюдают, то фиг с ними, жизнь дороже, хоть я и не совсем еще общечеловек и демократ.

Я пробился через холл, дверь донжона заперта, воины с оружием в руках бросились навстречу. Я схватился за болтеры и открыл стрельбу из двух стволов, но перед глазами все поплыло, изображение стало смещаться, я чувствовал, что стальные болты идут мимо, на голову обрушился тяжелый удар, следом в плечо всадили раскаленный прут… Ну почему я опять забыл одеть доспехи?!!

– Всех превращу в жаб! – заорал я.

В спину вонзились два болта, я плакал от жгучей боли, но дверь с разрубленным засовом распахнулась, я выбежал во двор.

Со стен сбегают навстречу стражи, ворота заперты. Сердце мое обреченно охнуло, а за спиной нарастает торжествующий крик.

– Зайчик! – заорал я. – Зайчик!.. Ко мне…

Губы не смог сложить для свиста. Еще две стрелы вонзились в плечо и в ногу, но я упорно ковылял в сторону ворот, где уже изготовились к схватке четверо крепких молодцев.

Ворота разлетелись с ужасающим треском, словно в них ударил низко летящий метеорит размером с телегу. Стражей смело, как сухие листья, а сквозь взметнувшиеся обломки дерева пронесся огромный черный конь с горящими, словно угли ада, глазами.

Рядом с ним влетел чудовищный Пес, черный и с такими же красными, как у самого дьявола, глазами. Всхлипывая от боли, я ухватился за седло и кое-как взобрался на арбогастра.

– В лес, – шепнул я. – Скорее…

Зайчик развернулся, я обессилено прильнул к его шее и обхватил ее руками. Это спасло: над головой трижды злобно вжикнуло, а в спину и в задницу вонзилось острое и почему-то горячее.

Пес огромными прыжками несся рядом. Мелькали деревья, наконец Зайчик остановился так резко, что я едва не пролетел, подобно птице, над его ушами. Скрипя зубами, я сполз на землю и, завывая от боли и жалости к себе, вытаскивал стрелы, умоляя организм заживить все так, чтобы не стал калекой.

Три стальных болта из плеча и спины, четыре стрелы из бедра и задницы. Другой бы давно ласты склеил, а я только полежал с полчаса, затем ощутил зверский голод и сожрал все, что отыскал в седельной сумке Зайчика, даже зачерствевший хлеб.

Глава 17

Солнце перешло на западную часть неба. Если граф Арлинг и отправил за мной погоню, то та ушла в другую сторону, никаких признаков я не заметил.

Бобик, стараясь развеять мое убийственное настроение, натаскал убитых зверей, двух гусей, утку, только что рыб на этот раз добыть не сумел. Я механически гладил его и чесал за ушами, в голове пусто, как в ограбленном доме. Похоже, надо возвращаться. И приводить войско. А то и армию.

Зайчик настобурчил уши, повернул голову. Бобик вскочил и тоже посмотрел в ту сторону, куда уставился арбогастр. Спустя долгую минуту я наконец услышал стук копыт.

В нашу сторону несется всадник, конь в мыле, с удил падают белые хлопья пены, бока жирно блестят. Когда он поднял от конской гривы голову, я узнал Миртуса. Бледный и похудевший за время скачки, он с трудом сполз с коня и, не удержавшись на ногах, повалился на траву.

Я протянул руку для помощи, но Миртус поспешно поднялся, неуклюже поклонился.

– Ты чего здесь? – спросил я пораженно.

– Вам одному не справиться, – ответил он печально. – Может быть, даже я не смогу помочь.

– Так чего же мчался в такую даль?

– Чтобы предупредить, – сказал он, – что на этот раз маги перекроют все ходы-выходы. Теперь, когда вас уже ждут, там муха не пролетит! А все ловушки вы не минуете.

– Предупреждальщики пусть идут лесом, – огрызнулся я. – А ты, надеюсь, не только алармист. Какие-то идеи есть? Не поверю, что мчался только предупредить?

– Есть, – сказал он печально. – Но не знаю… Попытаюсь. Ваша светлость, с вашей безопасностью у нас связано очень многое. Все мы зависим…

В его словах почудился упрек, Миртус упорно отводил взгляд, я усадил его под деревом, велел вытянуть ноги и отдыхать. Коня его, несмотря на протесты хозяина, я расседлал сам, поводил вдоль поляны, давая остыть, и под жалобные вопли пристыженного Миртуса сам напоил из лесного ручейка.

– Нашел легко? – поинтересовался я.

– Да, – ответил Миртус. – За вами след… как за огненной кометой. Я выехал сразу за вами… но вас разве нагонишь!

– Мы добрались быстро, – согласился я. – Я уже успел побывать там. В замке, в смысле.

– И как?

– Как видишь.

Он оглядел разбросанные стрелы и арбалетные болты со следами засохшей крови. Глаза стали шире, но промолчал, только суетливо ощупал мешочки на поясе, амулеты и талисманы на груди.

– Леди Лоралею видели?

– Да…

– Отказалась?

– Все-то ты знаешь, – буркнул я.

Он отвел взгляд.

– Одно из ее прозвищ – Верная. Лоралея Верная. Вы разве не знали?

– Не довелось…

– Теперь вам понятно.

– Все-то ты знаешь, – повторил я. – Убивать пора. Нет-нет, это шутю так… странно.

– Странные у вас шутки, – проговорил он с упреком.

– Это да, – согласился я со вздохом. – Я сам странный. Что еще остается, если Лоралея – Верная? Придется увозить силой. То ли выкрадывать, то ли захватывать.