Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

Шестой подобрал с пола пять камешков одинакового размера.

— Кто вытащит вот этот, с пятнышком — тот и пойдет.

Он стащил сапог, бросил камешки внутрь, после чего слегка потряс обувку и протянул голенищем вперед.

Чтобы отодвинуть томительное ожидание, я первым сунул руку в сапог. На ощупь все камни были почти одинаковыми. Какой же из них с пятнышком на боку? После долгих колебаний я взял жребий двумя пальцами и медленно вытащил наружу.

И что вы думаете? Проклятый камень с пятнышком сразу же выпал мне. И вполне вероятно, что плутоватый шут все подтасовал своим ловкими ручками, мол Великий Маг все равно выпутается без проблем. Ясно одно — отпираться у меня уже не получится.

Я швырнул камешек в стену и вздохнул как можно горестнее. Может кто-то войдет в мое положение и предложит свою кандидатуру добровольно?

— Аватар, ты еще нужен. Это я бесполезная, и большая часть моей вины есть в том, что мы попали в ловушку, — горестно сказала Сабри, теребя косичку. — Потому пойду я.

Ну почему вызвалась именно Сабри-Ойя? Почему не кто-то другой, у кого есть хоть и ничтожный, но все же шанс отбиться и сбежать от тварей.

Как бы мне ни хотелось идти самому, однако я не могу послать вместо себя женщину. Придется все же вылезать и играть в смертельные догонялки с собачками и тем, что так напугало Сбнделла.

— Учитель, а зачем тратить время и разделяться?

— Намек понял. Но я уже говорил, что мне тратить ману…

— Не надо тратить твою ману, Учитель, — перебил меня Юркас. — Нечисть нас ищет. Нашу живую кровь. Верно?

— Ну и?

— У нас есть поисковый зверь.

— Ты хочешь сказать…

— Да. Я настрою его так, что они будут искать его вместо нас!

Я на мгновение задумался, рукавом вытирая холодный пот со лба.

— Юркас! Ты мо-ло-дец! Ты лучший из учеников, которые у меня когда-либо были. Своей волей повышаю тебя до уровня Старшего над старшими учениками. Давай, запускай Гругля.

Парнишка зарделся от похвалы и немедля вызвал зверька.

— Нужно по капле крови каждого из нас, — сказал Юркас.

Я первым подставил руку. Наварро ловко чиркнул ножом по моему большому пальцу и несколько красных капелек упали на грязный камень перед носом Гругля. Он тут же втянул их через ноздри в себя.

Еще пять раз шут провел острым лезвием, и Гругль, напитавшийся нашей кровью, моргнул глазами-бусинками и рванул в темноту.

Через полчаса, когда Юркас кивнул, в который раз повторилась процедура с отодвиганием камня.

Наварро первым выглянул наружу.

— Чисто.

— Ну, мы пошли, — сказал я задумчивым жрецам. — Постараемся разобраться со всем этим и помочь вам либо полностью ожить, либо упокоиться.

— Берегите себя, живые, — напутствовал Старец, жалобно глядя нам вслед.

Его предложение остаться в Жилище и мудро править жрецами я отверг, поскольку никогда не испытывал жажду власти. Безделье не в моем характере, уж лучше я отдамся на волю приключениям, дойду до Дольмена и посмотрю в гнусные очи Зла.

Попрощавшись с гостеприимными жрецами, мы потихоньку выбрались наружу.

Наступал вечер, солнце как раз опускалось за высокое сооружение с двумя полуразвалившимися башнями. Длинные тени пролегли через широкую улицу, по которой мы и побежали гуськом. Сбнделл крался первым, выбирая для нас самую удобную дорогу. За ним следовала Сабри, мы с Юркасом, а Конрад держался последним, готовый поработать мечом в случае чего.

Вскоре мы услышали звуки.

Из-за наполовину обвалившейся стены огромного амфитеатра, который вырос на нашем пути, доносилось громкое шуршание, рычание, шипение, урчание, шумные вздохи. Желания приблизиться и посмотреть, что же там происходит, ни у кого не возникало, однако через проем можно было различить несколько темных силуэтов с кожистыми крыльями. Наверное, именно туда завел Гругль желающих полакомиться нашей кровью.

С оглядкой ступая следом за вором, мы потихоньку миновали столпотворение нечисти, и стали отдаляться от безумного шабаша.

Мы уже почти свернули на улицу, ведущую к восточной части города, когда…

— Г'ндо'рн! — раздался крик сзади.

Из-за угла на площадь начали выбегать орки. Лохматые пребывали в боевом исступлении и со всех ног неслись к нам, на ходу обнажая ятаганы.

Рядом со мной заскрежетал черный меч, покидая ножны.

Однако орки не ведали, кого они могут потревожить своими боевыми кличами.

Зеленые не успели добежать до нас, когда из амфитеатра полноводной рекой повалила разномастная нечисть. Стоя за спиной Конрада, я мог опознать крылатых горгулий, змееподобных виперов и рогатых демонов. Остальных обладателей зубов, когтей и прочих причиндалов наверное даже Сабри всех не опознала бы.

Сперва удивленные орки огорошено смотрели, как на них катится лавина нежити. А через секунду им уже стало не до нас — воинам пустоши пришлось сражаться против жаждущих крови тварей.

Что тут началось! Наверное, такую картину можно будет увидеть лишь в день Страшного Суда. Жуткие чудища нашли трепещущую поживу и клыки, когти и зубы рвали теплую плоть, тут же пожирая вожделенную пищу. Часть Лохматых успела образовать строй, и они пробивались в нашу сторону под напором наседающих вервольфов, виперов и еще Барзул знает кого, постепенно теряя воинов.

Неподалеку от нас какая-то крылатая тварь вонзила когти в спину размахивающего ятаганом орка, и с довольным клекотом стала уносить свою трепыхающуюся добычу прочь. Однако ей наперерез бросилась другая, пернатые хищники сцепились в воздухе, а несчастный зеленокожий полетел вниз, где его тело исчезло в клубке змееподобных созданий.

Если бы я наблюдал всю картину со стороны, то уже давно воскликнул бы: "Олухи, чего застыли!? Смываемся под шумок и со всех ног бежим прочь". Все правильно, но не тут то было. Благодаря стараниям Гругля здесь собралась почти вся нечисть Морода, так что нас тоже заметили. Множество гадов сразу бросились к нам, потому скрываться или тайком бежать уже было поздно.

Сабри тут же развеяла какой-то порошок перед мордами тварей, от чего многие из них остановились, стали чихать и жалобно выть.

Юркас взмахом руки успел соорудить стену лилового огня, через которую, обжигаясь и теряя покровы, упрямо ломились нечистые.

Наварро мимоходом вогнал нож в шею успевшего добежать к нам орка.

Мне в этой свалке делать было нечего, потому я старался держаться за Конрадом. Он легко снес голову еще одному орку, после чего я едва успел отклониться от черного меча, который разрубил заходящую сверху горгулью.

Мы организованно отступали, благо большинство надземных обитателей Морода были заняты игрой "разорви на части зеленокожего".