Александр Золотько - Слепцы

– Понял, – ответил Рыжий. – Может, я с вами? И мужиков посадим на лошадей.

– Ты останешься здесь. И что я с обозниками там делать буду? Толку от них! – Серый Всадник пренебрежительно махнул рукой. – Еще бы хоть десятка полтора светлых!.. Вперед!

Смотритель хлестнул свою лошадь плеткой, она заржала от боли и обиды и понеслась по дороге.

– Вот сейчас грохнусь на скользком и убьюсь, – сказал Враль. – Тогда драться не пойду, даже не просите.

Хорек всего три или четыре раза ездил в седле, да и то медленно, под присмотром Кривого или Полоза. Сейчас же ему казалось, что лошадь летит быстрее ветра, что не касается копытами дороги, разгоняется все быстрее и быстрее. Все исчезло в снежном молоке, только еле-еле виднелись впереди фигуры конников Серого.

– Спину держи, – крикнул Рык. – И не выпускай повода.

– Не за гриву хватайся, дурила! – проорал Кривой. – Колени, колени крепче!

Хорек ничего не видел перед собой; встречный ветер размазывал по щекам слезы, они застывали, превращались в лед. Но вытереть их Хорек не решался – боялся отпустить поводья и вылететь из седла. Раза два пальцы все-таки разжимались, но ремень Враля держал крепко, а поводья успевал подхватить и сунуть снова в руки Кривой.

– Не горбись! – Рык хлопнул Хорька по спине.

– Я… – выкрикнул Хорек. – Я стараюсь…

– Да уж старайся! – крикнул Враль, вырываясь вперед. – А то к смерти не поспеешь.

Горы стали ближе, но Хорек заметил их сквозь облака снега, только когда кони перешли на шаг. Конники Смотрителя растянулись цепью, а сам он чуть приотстал, поджидая ватажников.

– Чувствуешь дым? – спросил он у Рыка.

Рык втянул воздух носом, кивнул.

– Там проход и стена, закрывающая его. Если все совсем плохо, наша задача – попытаться удержать ворота. Надеюсь, что тамошний Смотритель не допустил до этого. Я его знаю – толковый воин. Опытный. Ему бы темных… Ну да ладно, – Серый Всадник потер ладонью подбородок. – Я бы тебя вперед послал, но твоих светлые не знают. Может ерунда получиться. Пошлю своего. Вы держитесь возле меня. Луки сразу можете бросить, не помогут. Да еще на таком ветру…

– Да кто там? – спросил Враль.

– Коней бросите еще перед воротами: в конном строю там драться не получится, – Смотритель словно не услышал вопроса. – Пешими пойдем. Щитов у вас нет… ладно, будете держаться во втором ряду. Если прорвется кто – рубите.

– Да кто прорвется? – закричал Враль. – Кого я убивать должен?

– Там увидишь. – Серый Всадник вдруг улыбнулся, и Хорек удивился, как улыбка изменила суровое лицо Смотрителя. – Не ошибешься. Там даже если и захочешь, все равно не ошибешься. И самое главное… Если надумаете слово нарушить и сбежать, то лучше сейчас. Из боя с черными еще никто не смог выйти. Только победой.

– Черные, темные, серые, светлые… – проворчал Враль. – Ты сам-то понимаешь, что говоришь?

– Понимаю, – серьезно ответил Серый Всадник. – Еще как.

Посланный вперед конник вернулся, вылетел из бури, чуть не наскочив на Смотрителя, поднял коня на дыбы.

– В воротах чисто! – крикнул он. – А там вроде драка. Крик, гам, лязг.

– Не все так плохо! – Серый Всадник вдруг заложил в рот четыре пальца и пронзительно свистнул, испугав лошадей. Пришпорил коня.

– Везет мне на дурных! – крикнул Враль, пуская лошадь следом.

– Возле меня держись, – приказал Кривой Хорьку, перерезая ремень, державший того в седле. – Никуда от меня ни на шаг.

– Понял. – Знакомый уже озноб пробежал по телу Хорька, напоминая, что сейчас, вот уже совсем скоро, начнется схватка и что им двоим – Хорьку и его телу – придется постараться, чтобы выжить.

И еще подумалось, что княжну он все-таки спасет. Спасет! Потому что выживет. Ему нужно выжить, чтобы отвезти княжну к родителям и чтобы предупредить о Сером Всаднике. Перекрыть ему и его подручным дорогу к Камню. Перекрыть навсегда.

– Кривой! – окликнул Хорек.

– Что?

– Ты княжну отвезешь, если что? – Хорек сказал и вжал голову в плечи, ожидая резкой отповеди ватажника или даже подзатыльника, но Кривой не стал орать, что, мол, нельзя такое перед боем говорить, что так Хорек на себя зло накликает. И не ударил.

Вместо этого Кривой ответил просто.

– Отвезу. – И добавил, когда они уже спрыгивали с лошадей у ворот: – И все князю передам.

Ворота были распахнуты настежь. Из них явственно тянуло дымом и горелой плотью. Смотритель вытащил меч из ножен, оглянулся на ватажников:

– Не сбежали. Это внушает надежду.

И пошел в ворота ровным шагом.

Глава 10

В узком проходе между скал ветер неистовствовал с особой силой, ревел и выл, цепляясь за черные остовы домов и заборов. Где-то за белой воющей завесой стучали топоры, раздавались крики. Смотритель остановился, подозвал к себе одного из своих.

– Найди кого-нибудь! Только осторожно, не налети на черного!

Ватажники подошли к Серому Всаднику и стали рядом. Его воины остановились полукругом, словно хотели заслонить Смотрителя от ветра и снега. Серый плащ Всадника теперь был белым, а волчий мех, облепленный снегом, больше напоминал шкуру белого медведя. Снег лежал на усах и бровях Серого.

– Что тут? – крикнул Рык.

– А? – оглянулся Серый. – Ты… Тут раньше был рудник. Мы несколько раз предупреждали хозяина, просили, чтобы он подождал всего полгода-год, остановил работы, пока мы не пришлем отряд темных… Но людям нужно железо! Теперь рудника здесь нет, и еще долго не будет. Если вообще здесь что-то останется… Хорошо, что Смотритель успел… Вывел людей из долины и послал сообщение… Вот только мы слегка припозднились… проклятая погода… потом вы… Мы ведь еще ночью хотели выступить, но появились вы, наскочили на темных, пришлось все разведывать, потом собирать остатки светлых… Спасибо вам, в общем…

Рык, оглянувшись на стоявших вокруг воинов, потянул Серого за плащ, развернул его к себе и в самое лицо выкрикнул:

– Ты не забыл, что той ночью погибло трое наших? И еще на тракте из-за тебя…

– Его там не было! – вмешался Хорек.

– Какая разница? Его не было, был другой Серый Всадник… Так ведь? Без разницы?

Им приходилось наклоняться друг к другу, чтобы расслышать слова.

– Это все равно… – согласился Смотритель. – Если бы там был я – все было точно так же. Мы не можем рисковать. Не имеем права!

– Дети-то вам слепые зачем? – крикнул Рык, и Хорек сообразил, что вожак ничего не знает, что не видел, кто едет в санях.

Он подошел к Рыку, тронул за плечо, тот резко повернул голову, но спросить ничего не успел: два человека, облепленные снегом, появились прямо перед Смотрителем.

– Сколько ты привел людей? – вместо приветствия спросил один из подошедших.