Александр Золотько - Слепцы

– Весной мы не досчитаемся трех десятков детей.

– Я знаю.

– Ты думаешь, что там можно все вернуть, найти новых союзников, но ведь Серого Всадника уже знают. Знают! Нужно сказать правду, нужно договариваться… Иначе все рухнет. Вы не сможете удержать плотину…

– Мы можем договориться! – крикнул Рык.

– Ты бросишь оружие и выйдешь ко мне, – сказал Серый Всадник, подумав. – Ты и твои люди. Вас четверо?

– Трое! – сказал Рык. – Нас трое.

– Один остался в подземелье, – торопливо выкрикнул Хорек. – Рыбья Морда.

Он еще хотел добавить: чтобы Рык не верил Серому Всаднику, чтобы спасался сам… Или стрелял, не обращая внимания на угрозы. Хорек должен был бы это прокричать. Но промолчал. Может, потому, что все еще надеялся остаться в живых? Что все еще верил в чудо?

– Хорошо, – крикнул Рык.

– Выходите, – сказал Серый Всадник.

– Но я не могу решать за своих людей, – сказал Рык и крикнул громко, как только мог: – Я распускаю ватагу! Каждый делает то, что хочет!

Хорек почувствовал, как напряглись тела воинов, державших его.

Рык вышел на дорогу из-за дерева, бросил в снег лук и стрелы. Вытащил из ножен меч, бросил, потом нож из-за голенища, прошел вперед, переступив через оружие и подняв руки над головой. Усиливающийся ветер толкал его в спину, словно требовал, чтобы Рык шел быстрее. Клубы снежной пыли летели в лицо конников и Хорька.

Справа раздался свист Кривого. Он поднялся из-за куста, отбросил далеко в сторону самострел и стал продираться к дороге, по очереди выбрасывая в стороны оружие – меч, кинжал, нож. К нему подъехали двое конных, сжали с двух сторон лошадьми, схватили за руки и поволокли к обозу.

Враль был на коне. Он подъехал к Рыку, спрыгнул на снег, бросил, не глядя, оружие за спину и, хлопнув коня по крупу, отогнал его прочь.

– Связать их, – громко приказал Серый Всадник, стараясь перекрыть свист все набирающего силу ветра.

Конники связали руки ватажников за спинами, притащили пленных к саням.

– Вы так долго гнались за Серым Всадником… – сказал Серый Всадник. – Так хотели его настичь…

– Я бы тебя нагнал… – сплюнул кровь в снег Враль – кто-то из конников его все-таки ударил в суматохе. – А нагнал бы…

– Это не он! – крикнул Хорек и испугался, что из-за свиста ветра его не услышат. – Не он был возле Камня. Их много – Серых Всадников. Много…

Державшие его воины спрыгнули с саней, вскочили в седла лошадей, которых им подвели, и ускакали вперед, в клубящееся белое марево, уже закрывшее небо и погасившее солнце.

– У гонца было письмо? – прокричал Смотритель, наклоняясь к ватажникам.

– Не было, – мотнул головой Рык. – Он сам был весь в крови… будто его кто рвал зубами. Он даже и не сопротивлялся… Просил только, чтобы я тебе передал известие – ехать вам надо быстрее…

Обоз тем временем медленно продвигался мимо ватажников и Серого Всадника: сани возникали из снежной круговерти и в ней же исчезали. Еще миг – и Хорек уже с трудом мог различить знакомые силуэты. А когда снежные вихри уже почти скрыли их, он вдруг резко оттолкнулся и упал на дорогу, ударился плечом, но не вскрикнул, перекатился и стал на колени.

– Я с ними! – крикнул Хорек в белый сумрак. – Я с ними.

К нему бросился конник, замахнулся.

– Стой, – сказал Смотритель. – Развяжи ему ноги.

Конник выхватил меч, наклонился с седла и рассек веревку на ногах у Хорька. Хорек встал. Ноги держали плохо, ветер настойчиво толкал в спину, но Хорек не упал, подошел к ватажникам и стал рядом, опершись плечом о плечо Кривого.

– Опять все из-за тебя, – проворчал Враль. – Вечно с тобой такое…

– Извини, что бросили той ночью, – сказал Рык. – И что сейчас не получилось.

– Меня зовут Хорек, – сказал Хорек.

Враль глянул на него и усмехнулся.

– Меня – Кривой.

– Враль.

– Рык.

С легким удивлением смотрел на них Серый Всадник, чуть приподняв правую бровь. Колючий снег бил ему в лицо, но Всадник не отворачивался и не пытался прикрыться.

– Тут нас будете кончать? – крикнул Рык.

Серый Всадник молчал.

– Не томи, – Враль плюнул под ноги серого коня. – Место хорошее, не хуже любого другого. И погодка…

Серый Всадник поднял руку, к нему подъехали четверо конных из хвоста обоза.

– Вы нас верхом обогнали? – спросил Серый Всадник.

– Да.

– Где лошади?

– Моя – где-то там бегает, а остальные три – за во-он теми кустами, – ответил Враль и задрал подбородок, пытаясь указать направление.

– Приведите их лошадей, – приказал Серый Всадник своим людям, – и оружие подберите.

Ватажники ждали.

– Вы убили четырех моих людей, – медленно сказал Серый Всадник.

– Жаль, что не десять, – ухмыльнулся Враль.

– Мне они могли пригодиться еще до полудня.

– Жизнь – баба злая, – засмеялся Враль.

– Если вы не соврали, – не обращая внимания на смех Враля, продолжил Серый Всадник, – то мы можем и не успеть к Долине…

Враль еще что-то хотел сказать, такое же насмешливое, но Кривой, не глядя, пнул его по ноге.

– Я вас нанимаю, – сказал Серый Всадник.

– Плата? – спросил быстро Враль.

– Жизнь, – сказал Серый Всадник. – Всем четверым. И отдам княжну.

– Они ее ослепили, – тихо сказал Хорек.

– Но она живая, – сказал Серый Всадник. – Неужели князь не примет ее?

– Но он вас не пустит в княжество, – в голосе Рыка была только усталость. – И я сделаю все, чтобы не пустить тебя к Камню. Не дам больше воровать детей.

– Хорошо, – чуть подумав, сказал Серый Всадник. – Если вы доживете до ночи… Если мы все доживем до ночи, я выполню свое обещание.

Конники подвели ватажникам лошадей, по знаку предводителя освободили пленников от веревок.

– А если мы сбежим? – спросил Враль, вскакивая в седло.

– Княжна умрет, – пожал плечами Серый Всадник. – И уж точно не попадет к родителям.

– Я даю слово, – сказал Рык. – Я буду рядом с тобой в этом бою, против кого бы ни пришлось драться.

– Я даю слово, – сказал Кривой.

– И я даю слово! – выкрикнул Хорек.

– Слово, – с неохотой протянул Враль. – Но только в этой драке.

– За мной, – скомандовал Серый Всадник и пустил коня в галоп к голове обоза.

Конники бросились за ним, ватажники сели в седла.

– Только я плохо езжу в седле, – предупредил Хорек. – Может, привяжете?

– Вот всегда с тобой все не так, – Враль достал из сумки кожаный ремень, ловко привязал Хорька к седлу. – Я ведь только хотел немного заработать. Совсем немного.

Ватажники нагнали конников и Смотрителя, когда тот отдавал последние распоряжения Рыжему.

– … не лезть! – Ветер подхватывал слова и пытался унести их подальше. – Если не успеете до заката, уходи. Уведешь подальше обоз и вернешься только на следующий день. Понял?