Восстать из Холодных Углей - Роберт Дж. Хейс
Больше в комнате ничего не было. Она была слишком большой для всего, что в ней находилось, раз в пять больше, чем моя камера, и в каждую стену было вделано по одному крюку, на каждом из которых висело по фонарю, заливая комнату танцующим светом. Стражи могилы собрались у двери и продолжали переговариваться между собой. Они говорили о людях, которые им не нравились, о людях, которых они хотели бы узнать поближе, и о многих других несущественных вещах. Ожидание действовало мне на нервы. Мне никогда не нравилось быть привязанной или стесненной, а стул, к которому я был привязана, оставлял мне мало места для передвижения.
В конце концов Стражи могилы услышали шаги и заняли свои места: двое у стены позади меня, а третий застыл по стойке смирно рядом с открывшейся дверью. Вошла Прена, сопровождаемая императором и древним, иссохшим стариком, которого я не знала. Император улыбнулся, Прена нахмурилась.
— О, это просто превосходно, — сказал император своим энергичным, чарующим голосом. — Я уже вижу, что в твоих глазах горит огонь. Удивительно, как влияет небольшой отдых на настроение человека. — Дверь захлопнулась с убийственной окончательностью. Я увидела, как Прена покачала головой и бросила на меня сочувственный взгляд. — Теперь, — продолжил император, — я лично займусь тобой. Это мастер Тивенс. — Он слегка коснулся плеча старика. — Он мой наставник в таких вопросах. У него пятидесятилетний опыт в искусстве. Не волнуйся, он остановит меня, если я увлекусь.
— Пошел ты нахуй, старый пиздун! — Я вложила в это оскорбление столько злобы, сколько смогла, но император только рассмеялся и достал тяжелые железные щипцы.
— Тогда мы сразу перейдем к делу. — Теплота в его голосе исчезла, сменившись зловещим тоном. — У меня очень мало времени, ведь мне нужно управлять империей. И ты действительно решила бросить мне вызов. Идиотка.
Двое Стражей за моей спиной двинулись вперед. Один схватил меня за правую руку, заставив мои пальцы сжаться на подлокотнике кресла, к которому я был привязан, другой положил руки мне на плечи, вдавливая меня в кресло. Император подошел и зажал плоскогубцами ноготь моего указательного пальца. Он крепко сжал, слегка потянул и началась боль. Рвущая, раздирающая... Как будто сотни иголок вонзились в кожу.
— Знаешь ли ты? — спросил Император, ослабляя давление. Мое дыхание уже стало быстрым и прерывистым, когда я попыталась приготовиться к боли, которая, как я знала, должна была наступить. — Человек может издавать более двадцати различных криков боли.
Я посмотрела на свою правую руку. Плоскогубцы все еще были на месте, но крови пока не было. Я чувствовала, как от моего страха учащается сердцебиение. Я должна была почувствовать его вкус, почерпнуть из него силу через Сссеракиса, но мой ужас оставался безмолвным и отстраненным, как будто его и не было вовсе. Император все еще говорил. Ублюдку действительно нравился звук собственного голоса.
— ...различающиеся по тону и высоте звука. Каждый из них вызывается разными раздражителями. Но что действительно интересно, так это то, что каждый человек индивидуален. Разные раздражители вызывают одни и те же крики.
Я застонала. Предвкушение боли было невыносимым.
— Я тебе не надоел? — спросил император.
— Да... — Мой ответ закончился криком агонии, когда мой ноготь медленно оторвался от своего основания.
Он подождал, пока мой крик утихнет. Прошло некоторое время, и он все это время улыбался мне. Когда я успокоилась, он заговорил снова.
— Я хочу, чтобы ты знала, как близко ты подошла, — сказал он, и его голос снова стал холодным. — Ты, наверное, уже поняла, что армия, которую я послал против твоих монстров, была не самой большой. — Две тысячи солдат — это действительно немного. К моменту падения Оррана численность армии Террелана перевалила за десятки тысяч. — Боюсь, это было все, что я смог собрать за такой короткий срок. Многие из моих солдат вынуждены тратить свое время на поддержание мира в империи. О, я говорю, что орранцы интегрированы в то, что сейчас называется Терреланом, но это не совсем так. Есть сопротивление. И это все твоя вина.
Я потрясла головой, пытаясь избавиться от размытых краев, оставленных болью. Пытаясь понять его слова.
— Последняя из орранских Хранителей Источников. Мятежница, борющаяся за независимость, за свободу, за права. Так они тебя называют. Эскара Хелсене: пережила войну, сбежала из Ямы, сразилась с моими Рыцарями десяти, вернулась и вытащила город из земли. — Он замолчал и на мгновение прикусил губу. — Они объединились вокруг тебя, вокруг твоего имени. Повстанческие группировки появляются по всему старому Оррану, и мятежные слухи доходят даже до терреланской части моей империи. — Он вздохнул. — Именно там сосредоточена большая часть моих войск — они поддерживают мир. Но я намерен использовать тебя, чтобы окончательно подавить мятежников. Если я казню тебя, мой собственный народ отвернется от меня за нарушение традиций, и я добьюсь лишь того, что превращу тебя в мученицу. Но когда ты накинешь на себя петлю и покончишь с собой, я покажу миру твой изуродованный труп. Лишенные объединяющего катализатора, мятежные элементы сломаются. — Он снова подошел ко мне и приставил щипцы к ногтю моего большого пальца. Стыдно признаться, но у меня вырвался стон. Я знала, что будет больно, и не хотела этого. Я не хотела ничего из этого. — Но ни на секунду не думай, будто я хочу, чтобы это произошло быстро. Моя империя будет терпеть этих мятежников столько, сколько потребуется, столько, сколько сможешь продержаться ты.
К тому времени, когда император закончил со мной в тот день, у меня на правой руке не осталось ногтей. Я думаю, он бы перешел на левую, но один взгляд на твердую, как камень, руку убедил его, что это было бы бесплодной попыткой, а император ненавидел делать что-либо, что не имело целью сломить мой дух. Мой голос сорвался от криков боли, и ни один из этих воплей не вышел
