Макс Каменски - Надежда

Пока бойцы вливались в общий настрой лагеря, Харгул вместе с Тимуром отправились к командованию. Дружелюбные стражники предложили сначала тоже отдохнуть, мол, начальство так сказало, однако Харг настоял на обязательной аудиенции. Два светловолосых воина пожали плечами, но спорить не стали. Даже уважительно кивнули – знает своё дело командир. Тимур только вздохнул. По его лицу было видно, что он не отказался бы завалиться в тенёк и вздремнуть часок-другой.

Никакого отличительного шатра раскинуто не было. Только воткнутые копья и натянутый сверху тент. Как у простых солдат. Первое правило на войне гласило чётко и точно: максимальная маскировка. Особенно для командующего состава. По нему-то варвары били в первую очередь. Сие учли по плачевному опыту прошлых войн. Достаточно вражеским магам взять в обиход командиров, и простые бойцы превращались в лёгкую добычу.

Склонившись над картой, высокий статный мужчина в полном боевом одеянии со шлемом в руке, внимательно изучал диспозицию. Под тентом находилось ещё два человека, которые что-то усиленно пытались доказать друг другу. Заслышав приближающихся стражников, первый человек оторвался от карты и мельком пробежал глазами по лицам Харгула и Тимура. Сделав лёгкий жест рукой, он приказал собеседникам покинуть его. Те послушно кивнули и ушли прочь.

Зайдя в тень шатра, Харгул вытянулся по струнке и хотел отсалютовать, как получил по руке тяжёлой рукавицей стражника.

– Куда тянешься? – прошипел тот. За краткий миг этот человек превратился из добродушного приятеля в самый настоящий сгусток злобы.

– Тише, Витя, – спокойно сказал тысячник. – Нельзя так с гостями.

– Да знаю я, – почему-то виновато проговорил тот, кого назвали Витей. – Прости, мужик. Сам понимаешь: нервы на пределе. Это все стараются улыбаться… А тыкнешь кого, или заденешь за живое – головы не сносить.

– Учту, – кивнул Харг, потирая запястье.

– Да, уж, друг мой, запомни – никаких знаков отличия или почёта. Проклятые варвары за нами наблюдают. Это кажется, что они сидят и в ус не дуют… – проговорил командующий с лёгкой усмешкой превосходства.

– Не сомневаюсь ни на секунду, – выпалил Харг.

– Я тоже, – шире улыбнулся тысячник. – Звать меня Багратион. Сесть не предложу: табуреты враг искромсал в щепки во время движения по джунглям. Приходится обходиться землёй.

– Насидимся ещё, или отлежимся, – грустно усмехнулся Тимур.

Багратион вмиг изменился в лице. Хмуро глянув на напарника Харгула, он недовольно поморщился.

– Знаете, кто делает из дурака командира? – внушительно проговорил он.

– Кто же? – поддержал вопрос Харг.

– Другие дураки. И проблема не в том, что они заблуждаются. Проблема в том, что они просто глупцы.

– Простите, это к чему? – сощурился Тимур.

– А к тому, сынок, что если хочешь выжить в этих проклятых лесах, должен сделать так, чтобы другие верили в тебя. Другое приложится. Никто из нас не гений от природы. Это глупости. Именно вера творит чудеса. Поэтому отбрось свои штучки, – отчеканил Багратион и положил шлем на карту, которую стал трепать поднявшийся ветер. – Думаешь, через эти грёбаные джунгли я пробрался благодаря особому таланту? Нет. Только вера моих солдат в меня и в свои силы спасла нас всех. И только. Можете не соглашаться со мной, однако рано или поздно придёте к этому сами.

– Но одной верой молот не остановишь! – вдруг вырвалось у Харга.

– Верно! – воскликнул Багратион, ткнув в его сторону указательным пальцем. – Однако одним молотом гору не своротишь. Разница целей и эффектов, – он выдержал паузу. – Ну да ладно. Не за моими проповедями вы пришли, – проговорил он, проведя рукой по гладковыбритому черепу, пересечённому двумя большими рубцами. – Томить я вас не стану. Итак, по данным разведки, в крепости около двух тысяч варваров. И это только воинов. Судя по сведениям, которые мы получили днём раньше, варвары, опасаясь расправ над мирным населением, стали уводить целые сёла в имеющиеся крепости. Вот в этом, на вид деревянном убожестве, есть одна изюминка: проход под холм, уводящий в глубокую пещеру. Скорее всего, там сокрыты селяне. Будет очень нехорошо, если неприятель вздумает отступить туда и дать нам бой в узких туннелях. – Багратион замолчал, водя пальцем по карте. Харгул стоял далеко от стола, и не видел, что нанесено на пожелтевший кусок пергамента. Впрочем, этого не требовалось, чтобы представить себе общую картину. – Вашей непосредственной задачей будет сковывание вражеских магиков дистанционным боем, причём максимально разрушительным. Вы должны заставить их бросаться во все стороны, дабы они распыляли силы на себя, на бойцов и кошмарные пожары, которые вы, друзья мои, должны непременно устроить. Враг должен впасть в ужас и панику.

– Господин Багратион, я, конечно, всё понимаю, – вкрадчивым голосом произнёс Харгул, – однако вы не мой командир, и я вам не подчиняюсь. Зная Директорию Союзной Войны, я хотел бы вам напомнить, что план боевых действий в союзных частях, вынужденных сражаться вместе, определяется обоюдным согласованием старших командиров, присутствующих на поле боя. Вы…

– Сынок, рот закрой, – тихо проговорил Багратион. Его твёрдое, каменное лицо не выражало ни единой эмоции. Только в глазах цвета стали читалась жёсткая решительность. – Плевать я хотел на Директорию и на ваше, и тем более моё, командование. Вся моя жизнь прошла в войне, и я научился руководить людьми без лишних подсказок, особенно от всяких молокососов. Вы прибыли к нам. Значит, так предопределила судьба. Здесь оказался я. Значит, вы будете делать так, как я скажу, иначе мы придумаем иные пути решения проблемы. Есть ещё возражения?

Харг неохотно кивнул. В другой ситуации он, наверное, поспорил бы, однако мутить воду в раскалённом до предела лагере настоящих псов войны вряд ли разумно.

– Отлично, сынок! – щёлкнул пальцами Багратион. – Мне нравится, когда люди понимают меня с первого раза. Чёрт побери! Я хоть не пачкаю руки. Ну ладно. Возвращаясь к теме диспозиции, я напоминаю, что ваша задача – тотальное разрушение. Вдаваться в подробности будете сами – вы маги. Скажу лишь, что наступление начнётся к утру. Причём начнётся вами. Войска выстроятся в шеренгу и будут ждать, а вы, спрятавшись вон за тот бугорок, – тысячник махнул в сторону небольшой насыпи, некогда служившей частью древнего вала, – ударите по врагу. Затем мои ребята переймут инициативу и помчатся в крепость. С этого момента будьте готовы – мастера земли перенесут всю защиту на пехоту. Вопросы ещё есть?