Макс Каменски - Надежда

Чванливая ухмылка, расписавшая отвратительное лицо командира, до сих пор мерещилась перед глазами Эмми. Ублюдок. Бездушное животное. Как же так можно? При чём здесь дети? Мёртвый сон. Просто и безболезненно, да? Как бы не так! Человек мучается минут пять, а то и десять, прежде чем сердце сожмут тиски смерти. И все это знают. Боже мой! Каким же отвратительным отбросом нужно быть, чтобы спокойно смотреть, как корчится малыш, испражняясь от страха и боли? Каким бессердечным циником?! И за это сюда шли сражаться? И это идеалы Республики? Своё счастье за ужас других?

Командование твердило подопечным, что иного выхода, увы, нет. Во-первых, будь варвары на их месте, они делали бы то же самое, а во-вторых, оставлять пристанища врага в тылу не представлялось возможным: опыт прошлых войн показал, как «мирные» селяне превращались в диких палачей, причём от самых малых до дряхлых стариков. И каждый, слыша эти аргументы, скрипя засовами совести и милосердия, хорошо понимал: либо ты, либо тебя. Гуманизм, добро, благородство… Слова теряли смысл перед холодными оковами смерти. Никто из молодых ребят не чаял себе участь быть зарезанным во сне. Каждый рисовал себя на лаврах героя! Куда там детские слёзы!

На самом деле, проблема бесчеловечных убийств встала только для бойцов Республики. Ребята из Сюреала, будучи от рядового бойца закалёнными не в одном десятке схваток ветеранами, достаточно спокойно относились к массовым экзекуциям. Многие надевали маску рутинной необходимости и делали дело без лишних колебаний и тем более последующих мучений совести. Война – дело такое. Да и в самом стане республиканцев сей вопрос был скорее темой для приватных разговоров, чем реальной трагедией. Тут тоже были свои волки, которым разорванное мясо и кровь давно вошли в привычку. Только ребята с курса Эмми, падая от усталости на походные покрывала, тихо плакали во сне. Их осталось совсем немного, дай бог десятка три. После прошедших боёв почти все прибавили в летах. Кое-кто заполучил белёсые пучки седины на висках. А Эмми – неистребимую грусть в чистых глазах, которые в последнее время почти не просыхали от слёз. Ведь Ромунд ушёл, и, если верить слухам, пропал бесследно.

–  Так, тихо. –приказал Харгул по каналу трансферанса. После недавней засады весь десяток Эмми полёг в сражении. В спешном порядке её перевели к ребятам Харга. – Вот там, справа, северо-восток, видите?

Девушка осторожно приподняла голову и посмотрела сквозь листву. Обзор был почти нулевой, однако какое-то движение в шагах двадцати она заметила.

– Маги есть? – поинтересовался Шип.

– Чёрт его знает, –проговорил другой голос . – Их же не прочувствовать. Проклятые уродцы.

Маги Одера-Табу – единственная головная боль похода. Полунагие обезумившие пехотинцы с кривыми топорами наперевес в основном служили для смазки мечам и разогрева чародеям, однако магики представляли реальную угрозу. Наверное, процентов девяносто всех потерь наступающей армии – дело рук этих искусных мастеров. Используя невиданный источник магии, неприятели могли держать атаку десятка лучших волшебников, да ещё умудряться делать контрвыпады. Эмми пришлось сразиться с таким. Не будь он занят ещё тремя её соратниками, ей пришёл бы конец, но распылённость усилий и нелепая ошибка с его стороны позволили молодой волшебнице достать его. Однако помогавшие ей ребята не пережили тот день. Благо этих ненормальных у варваров было немного: процесс обучения отнимал колоссальное количество времени, и воспитать их в большом количестве не представлялось возможным. Как бы то ни было, эти безумцы хоть и доставляли хлопот, но ничего коренного в ход войны привнести не могли.

– В общем, это неважно, атакуем по сигналу.

– Какому сигналу? – переспросил Шип, и тут в воздух взметнулась горящая стрела, вспыхнув над кронами ярко-красным цветом.

–  Вот по этому.

Вскочив с мест, ребята без особого прицеливания начали массированную атаку по продвигавшемуся противнику. Хорошенько выбрать цель было невозможно! Вокруг плотная зелень и мощные стволы деревьев. Единственный выход в данном случае – сжечь дотла всё вокруг.

Несколько десятков вспышек Большого Огня слились в один огромный взрыв. Воздух вмиг высох, и, показалось, заскрипел на зубах. Взметнувшаяся в небо земля долго оседала обратно, дождём рассыпаясь в стороны. Что ж, два отряда магов – это сила.

–  Видите кого-нибудь?

– Ничего, кроме горящей зелени и рытвин.

– Сдаётся мне, не всё просто. –угрюмо проговорил кто-то. Если Эмми не ошибалась, это был Мевелин. Весьма и весьма мрачный и неприятный тип.

– Ага, ты чертовски прав! – воскликнул Стимп, когда из-за небольшого пригорка, на котором тихонько догорал ствол некогда красивого пышного дерева, высыпала орава полуголых молодцов, и, горланя непонятные боевые кличи, рванула на магов.

– Шары готовь! – проорал Харг по каналу трансферанса, и, не мешкая, нанёс первый удар. Огненный мячик, весело потрескивая в воздухе, сорвался с его рук и через мгновение взорвался под ногами бегущих впереди варваров. После оглушительного хлопка взрывная волна разметала в стороны плотно наступающих врагов, словно кукол. – Бить под ноги, больше снесём!

Две команды, не делая лишних движений, принялись засыпать неприятеля нескончаемым потоком разрывного огня. Лишённые магической защиты, несчастные летали по воздуху не хуже булав у жонглёра. В какие-то считанные минуты не меньше сотни молодых здоровых мужчин осталось лежать на земле. Кое-кто попроворнее решил было засыпать магов стрелами, но Харг вовремя закрыл своих щитом, а затем прикончил молодцов хорошо поставленным ударом Большого Огня. Ещё пять минут – и бой был окончен. Все, кто имел немного мозгов, поспешили скрыться в зарослях. Остальные кучами легли в грязь.

– Фух… – проговорил Стимп, опускаясь на землю. Ему, как мастеру водной стихии, использование огня обходилось дорого. Однако ничего иного предложить он не мог. Надо действовать, как все.

– Харг, доложи командованию. – пробормотал Шип.

– Без тебя разберусь, – огрызнулся десятник и отошёл в сторону, чтобы спокойно передать начальникам результаты.

– Эй, ребят, как оно вам? – прокричали из других засадной лёжки.

– Отлично! – ответил Шип, подняв в воздух кулак. – Так держать!

– Ага, вам того же!

Рассевшись на специально накиданных на время засады листьях пальм, ребята раскурили трубочки. Эмми вежливо отказалась, хотя всё её существо требовало чего-нибудь, что помогло бы отвлечься. Достав из походной торбы старый сухарик, она принялась грызть, перенаправляя в него все нервы и плохие мысли. Так становилось немного легче.