Маркъ Ренiй - Данаприский рубеж. Партнерство ради мира

— Ой! — вскрикнул Андроник, примеряя новую амуницию. Покалывания в груди начались, как только минотавр свалился, едва не придавив напоследок Цезаря. Затем вскрикнул еще раз и отдернул руку. Выругавшись в полуголос, он начал снимать «амулет», про который Стас уже и позабыл. Не до него было, когда тебя пытается убить зверюга, как минимум в пять раз тяжелее тебя. Теперь он обратил внимание, что безделушка, выданная при регистрации, такой, скорее всего, не является.

Когда Андроник сбросил амулет на землю и облегченно выдохнул. Стас осторожно подошел к медальону и стал медленно приближать руку. На расстоянии примерно в ладонь он ощутил жар. Сообразил, что при близком контакте ожога не избежать Анастас безжалостно оторвав край рубашки и обмотав правую кисть, взял амулет в правую руку. Сквозь ткань жар ощущался не так сильно, но все равно ощутимо.

Самое интересное, что амулет не просто мигал, но пульсировал. Причем с каждым ударом становясь, все горячее. Для бета-тестера сразу стало очевидно, что это сигнал. «Вот только к чему он привлекает внимание?" — подумал Анастас и почти сразу понял. От досады на медленную сообразительность, он хлопнул себя по лбу и пару раз постучал кулаком по голове, выкрикивая «Вот ведь идиот!». Находясь в возбужденном состоянии, бета-тестер выкрикивал ее на русском, но очень эмоционально, что римлянин даже подумал, что фраза имеет ритуальное значение и не понял всей глубины самокритичности.

Цезарь удивленно наблюдал за манипуляциями Стаса, размышляя можно ли считать безумным человека, причиняющего себе вред и можно ли для его же пользы применить силу. К счастью для обоих бета-тестер окончил самоистязание раньше, чем Андроник решил, как ему поступить. Правда, дальнейшие действия Анастаса только уверили римлянина, что его друг не в себе.

С необычайным рвением он начал сначала рыться в своем рюкзаке, но не найдя искомое продолжил перетряхивать сумку римлянина. Тот хотел было возмутиться, но мелком заглянув в горящие глаза спутника понял, что он все равно ничего не добьется с грустью наблюдал за все возрастающей горой вещей.

Наконец Стас вытащил книгу, выданную вместе с амулетом и на глазах удивленного Андроника, сияние прекратилось, как только бета-тестер углубился в чтение. Он еще немного покрутил «номерок», удовлетворенно хмыкнул и спрятал книгу в свой рюкзак. Цезарь решил не заострять внимание на такой мелочи, потому что, судя по довольному лицу приятеля, тот смог что-то выяснить. Стас, действительно узнал несколько особенностей «брелка», которыми не преминул поделиться с непосредственным исполнителем миссии по спасению.

— Знаешь очень полезная вещь, — сказал он, передавая знак имперцу.

— И чем же? — не глядя взял он, чувствуя холодный металл. Невероятно, что пару минут назад он оставил болезненный след. Андроник не смог сдержать изумление.

— Почему же… — но Стас не дал ему закончить:

— Знак сигнализировал, что появился новый квест, — Андроник едва было открыл рот, но бета-тестер протестующее замахал руками, — потом объясню. Кстати одень, иначе скоро он самоуничтожится и путешествие для нас закончится, — Андроник повиновался.

— Теперь насчет квестов. Это задания, которые мы должны выполнить. О его появлении и в такой оригинальной манере сигнализирует Знак. Предваряя твой вопрос скажу, что носить его нужно постоянно. По мнению устроителей, таким образом, проявляются чувства.

Цезарь слушал, пытаясь вникнуть в услышанное. Задумавшись он скользнул взглядом на грудь. Знак светился слабым алым свечением и тогда Цезарь обратил внимание на номер. Это так привлекло его внимание, что он не заметил как влетел в Стаса. Тот проследил взгляд спутника пояснил:

— Как оказалось номер показывает насколько мы близки к цели. Учитывая, что мы замыкали очередь претендентов и наш номер уменьшился до, — он взглянул на кулон, — сорок пятого, Минотавра прошли далеко не все, — так как Андроник никак не сказал, то Стас продолжил:

— И, наконец, с обратной стороны он представляет собой компас, — Андроник перевернул кулон и действительно обнаружил стрелку, правда без обозначения сторон света. Он начал поворачивать Знак, но стрелка твердо стола на своем и не меняла положения, несмотря на все его ухищрения. Разочаровано он поинтересовался:

— И куда она указывает?

— В сторону нового задания, о получение которого сигнализировало сияние.

— И долго нам до него?

— Сложно сказать. К счастью время не ограничено, но судя по описанию, выполнить его будет не так уж и просто, — хмуро проговорил Стас. Цезарь сочувственно стукнул его по плечу.

— Ты еще можешь отказаться.

— Чтобы ты проиграл еще не начав? — скептически оглядев друга, поинтересовался бета-тестер. На самом деле, несмотря на усталость, он чувствовал себя как нельзя лучше. Наконец-то он оказался в родной стихии и рассчитывал победить, во что бы то ни стало. Но прежде, чем отправляться в путь, думаю, не лишним будет отдохнуть. Не знаю как ты, а я чертовский устал, — последние слова Стас проговорил, с трудом сражаясь с зевотой. Глядя на него, Андроника тоже потянуло в сон. Только сейчас он понял, насколько сильно устал.

Быстро покончив с едой, они попросили комнату. Трактирщик, хватким глазом оценил состояние постояльцев, быстро прокричал пару слов на непонятном наречии. Это насторожило Андроника. Пухлый мальчишка, чем-то похожий на хозяина, очевидно, его сын, болтал без умолку. Цезарь не смог бы вставить слово, даже если бы захотел. Голова просто раскалывалась так, что он был готов придушить любой источник шума. Судя по неровному дыханию друга и его яростный шепот, очень напоминающий ругательства, Стаса одолевали такие же желания. Когда они наконец-то пришли Андроник мысленно поблагодарил всех богов за прекращение пытки. Мальчишка хотел сказать что-то еще, но Цезарь очень быстро захлопнул дверь перед веснушастым носом. Только оказавшись за деревянной перегородкой, он облегченно вздохнул. Чувство опасности постепенно уходило, но не исчезло совсем.

Цезарь присел. Кровати оставляли желать лучшего, но выбирать не приходилось. Рядом послышался удар: Стас просто рухнул на кровать, к счастью не сломав ее.

— Не нравится мне тут. Нужно быть на чеку, — сказал он, оглядывая временное жилище.

— Кто спит первый? — Андроник повернулся, но Стас уже спал, так и не раздевшись. Немного подумав, Цезарь плюнул на безопасность и вручил судьбу Фортуне, но на всякий случай подпер дверь одиноким невзрачным, но добротным стулом.

Поначалу Андроник начал раздеваться, но передумал и последовал примеру друга. Здраво рассудив, что в случае предательства, самоубийство — тратить драгоценные мгновения на одевания. Как только голова коснулась подушки, Андроник оказался во власти Морфея.