Ник Перумов - Алмазный меч, деревянный меч (Том 1)

— Этих-то? Убрать? Можно, — кивнул старик. Аколиты исчезли раньше, чем он успел даже шевельнуть бровью. — А вот что мне делать с ней? — он кивнул в сторону Агаты. — Ты, если я не ошибаюсь, собиралась вскрыть ей горло? Понятно, понятно… обряд варварский, но порой получается неплохо. Ну-ка, ну-ка, покажи мне расклад… — он склонился над пергаментами. — Так, это правильно… взяла обратный факториал, минус-вектор… оригинально… а вот тут наврала, при таких коэффициентах вся система потеряет устойчивость, — ноготь мага чиркнул по тонкой коже, и она тотчас задымилась. — Видишь теперь? Я твою ошибку чувствовал, потому и пришел.

— Ой, де-ед… — Сильвия густо покраснела и шмыгнула носом. — Ой…

— Вот именно. И указать тебе на эту ошибку смог бы разве что кто-то из Командоров или я сам. Системным группам тебя ведь еще не учили? Сама полезла в трактаты, выписала пару общих формул… но они оказались слишком расплывчатыми, слишком размытыми, поэтому сделала кое-какие выводы самостоятельно, и… Я прав?

— Угу, — обреченно призналась Сильвия. — Дед, убери эту… чтобы не видела…

— Правильно мыслишь, — усмехнулся старый маг. — Играешь на послушании? Ничего не выйдет, милочка. Снимай штаны. Получишь что следует, не больше, но и не меньше. И твоя данка пусть смотрит. Тебе полезно. Ты же ведь все равно ее в живых не оставишь?

— Не-а, — Сильвия возилась с застежками пояса. — Ей ведь так и так было погибать под Ливнем? И остальным тоже…

— То, что ты притащила сюда этот зверинец, пожалуй, даже забавно, — в руке мага появился пучок мокрых прутьев. Несмотря на все приготовления к порке, дед и внучка говорили вполне мирно. — Трое, Кицум и пара жонглеров — ими следует заняться. Они из Серой Лиги, и мне очень даже любопытно будет узнать, от кого они получили весть о миссии Онфима.

«Они совсем меня не стесняются, — с холодным ужасом подумала Агата. — Говорят о таких вещах… в открытую… значит, живой точно не выпустят. Великий Лес, хоть бы убили быстро, изверги!»

Сильвия тем временем ерзала, укладываясь на лавку.

— Чего крутишься, как Дану на колу?

— Сучо-ок вот тут, под животом, де-ед…

— Что, скамью выровнять не можешь? — иронически поинтересовался старик, на пробу взмахивая розгами.

— Могу-у-у…

— Ну так тогда лежи молча и не гуди. Считать будешь. Два десятка тебе в самый раз сегодня пойдет…

— У-у-у!!! — взвыла девчонка. — Два десятка! Да я ж на задницу потом месяц не сяду!

— Ничего, проштудируешь внимательно учебники в части заживления ран. — Он совсем уже было примерился, поднял руку, однако…

— Данка! Ты…

— Агата, — выдавила она из себя. Маг поморщился.

— Клички оставь для Кицума и прочих. Настоящее имя твое… — он пощелкал пальцами свободной левой руки, — м-м-м… Сеамни Оэктаканн, прости мне эту грубую транслитерацию.

— Какая разница, если все равно умирать?

— Все мы умрем, только одни раньше, другие позже, — наставительно заметил маг. — Раньше, я так понимаю, никому не хочется.

— Де-ед, — донеслось недовольное бурчание с лавки, — если ты будешь этой данке морали читать, можно, я штаны одену? Как-то не слишком приятно лежать перед этой дрянью нелюдской с голой ж… ой, извини, задницей.

— Полежи-полежи. Тебе полезно, — неумолимо отрезал старик. — А я пока посмотрю на нашу гостью…

Он опустил розги. Глаза из-под белых бровей — блестящие, навыкате, словно у рыбы — впились Агате в лицо; ей показалось, что кожи коснулась холодная и липкая длань упыря. Девушка едва не вскрикнула от омерзения.

— Хочешь орать — ори, — милостиво разрешил волшебник. — Меня твои крики не смущают. Та-ак… очень, очень интересно…

Его взгляд отяжелел. Агата в панике почувствовала, как холодные ловкие пальцы копаются в ее памяти, брезгливо отбрасывая детские воспоминания, самые чистые, самые светлые… Волшебник был истинным мастером. Чувствительная к волшбе, Агата могла оценить мощь проникающих заклинаний. Верховный маг работал даже не на сознательном уровне, а еще глубже. В просторечии — стоило ему подумать «а неплохо бы узнать настоящее имя этой данки», как нужные заклятья сами выстраивались в боевой порядок.

Маги этой ступени почти непобедимы и почги всемогущи.

— Премило! — восхитился наконец волшебник, и отвратительная рука убралась.

Агата почти без чувств привалилась к стене. Ее словно избили до полусмерти.

— Ты, внучка, конечно, набедокурила, но… вот уж воистину, новичкам всегда везет. Ты вытащила из-под Ливня крайне любопытственный экземплярчик. Жаль было б, достанься она Хозяину. Она нам еще пригодится. Для того же… гм… Хозяина. Та-ак… — он даже опустил руку. — Нет, ты лежи, лежи — это дернувшейся было Сильвии. — А сделаем-ка мы вот так…

Агату подняло в воздух и потащило куда-то вверх. Прежде чем за ней закрылся раздвинувшийся было потолок, она услыхала внизу: «Ну а теперь, моя дорогая…», затем свист розги и девчоночий визг.

Глава 12

Ничего особенного в кузнечном квартале не случилось. Обычный пожар, их тут, пожалуй, восемь на седьмицу. Горело у Абаста, он как раз прикупил каких-то новых снадобий для травления, а тут возьми и полыхни! Пока набежали с ведрами соседи, работники и домочадцы, пламя добралось до запасов, тотчас окрасившись в самые невероятные цвета. Хорошо еще, у кузнецов издавна сноровка в огненном ремесле — рыжему зверю не дали вырваться на волю, подоспевший волшебник Арка, приставленный к гильдии железоделов, помог сбить первую волну. В общем, больше страху и криков, чем убытку. Косматый, низкорослый, похожий на дикого цверга Абаст ходил, плевался, раздавая через одного пинки и зуботычины подмастерьям, которые недоглядели…

Император отошел от окна.

— Опять у кузнецов полыхнуло. Когда-нибудь они мне весь Мельин сожгут. — Он недовольно нахмурился. — Эй, господа конвой, почему Радуга не отрядит туда побольше пожарных волшебников?

Магики-соглядатаи дружно развели руками. В разговоры они старались не вступать.

Соблюдая осторожность. Император дробил мысли на мелкие, перемешанные обрывки. Чтобы так думать, нужно немалое умение, а кто считает, что нет, пусть сам попробует.

Пожар и цветное пламя были условными сигналами.

«Хеон сделал свое дело. Подменыш Радуги взят, и притом живым. Одному лишь небу ведомо, как Серые сумели совладать с опытным боевым магом (а иного Семицветъе бы и не послало). Но — так или иначе, сумели. И теперь ясно, что человек Хеона и впрямь оказался лучшим. Несмотря на все мозголомные заклятия Радуги, сумел подсунуть им нечто, позволившее Хеону опознать соглядатая. Знать бы еще, что наплел Хеону этот тип, выдавая себя за его человека… Но об этом после. Радуга после провала утроит бдительность. Наверняка они будут следить и за мной. А быть может, пошлют к воронам осторожность и, выручая своего, всей мощью навалятся на Серых, и вот тут мне уже придется вмешаться. Позволить Радуге раздавить Лигу — это лишиться последней надежды поквитаться с Семицветьем».