Татьяна Гуськова - Хранитель Ллинн-Хейма

  - Какое? - напряглась я.

  - Мы хотим, чтобы ллиннэх признали наш народ.

  - Я поговорю с Советом и Пресветлым королем. Думаю, они согласятся, чтобы вы пришли под длань Пресветлого короля.

  - Нет, - пропищал мой знакомый арги. - Мы не хотим становиться ллиннэх. Мы просто хотим, чтобы нас перестали считать зверями и перестали охотиться на нас.

  - Это я могу вам обещать независимо от того, согласитесь вы помогать мне или нет.

  - Мы рады, что у Ллинн-Хейма появился достойный Хранитель.

  Договорившись с арги, я отправилась дальше, на север, отгоняя от себя мрачные мысли о том, что глэрион все больше и больше подчиняет себе моих друзей. И еще одна мысль не давала мне покоя: ведь мне самой придется убить Аденн, и не в пылу драки, не тогда, когда разум затмевают ярость и ненависть, а холодно и расчетливо. Что уж говорить, делать мне этого не хотелось. Не будь Аденн глэрионом, мы могли бы подружиться или вовсе никогда не встретиться.

  Поглощенная мыслями, я набрела на городок сайри. Светло-коричневые с черной полоской вдоль хребта и пушистым хвостом с черными кольцами зверьки при моем появлении исчезли в своих хижинах, похожих на груды хвороста.

  Рыск, воспользовавшись случаем, решил на них поохотиться и тут же запустил лапу в одно из окон. С трудом оттащив кота, я отправила их с Мглой подальше и задумалась о том, как мне выманить сайри.

  Представители этого свободного народа довольно небольшие, размером с крупного енота, да и вообще очень похожи на этих животных. Чтобы не смущать хозяев городка высоким ростом, я уселась возле хижин, и заговорила, надеясь на то, что они, как и остальные свободные народы Ллинн-Хейма, владеют всеобщим.

  Некоторое время сайри никак себя не проявляли, только в окнах мелькали их желтые глаза. У меня уже начал заплетаться язык и кончались аргументы, как на пороге одной из хижин показался крупный, упитанный сайри. Одного уха у него не было, видно потерял где-то в бою. Зверек сложил лапки на пушистом светлом животе и заговорил:

  - Значит ты говоришь, что нарио и арги согласились тебе помогать? - голос сайри звучал настолько по человечески, что мне захотелось оглядеться вокруг в происках прячущегося в кустах ллиннэх.

  - Да, согласились. Нарио будут воздушной разведкой, а арги - основной боевой силой.

  - А зачем тебе тогда нужны мы? У нас нет крыльев, как у нарио, и мы не сильны, как арги.

  - Да, но вы небольшого роста, и мне показалось, что вы прекрасно умеете прятаться.

  Вышедшие из своих хижин и окружившие нас сайри загалдели, подтверждая мою догадку.

  - И что же нам делать придется?

  - Следить за Серым Клинком внутри дворца.

  - Что скажете, свободный народ? Поможем Хранителю?

  - Но ведь это не только Хранитель ллиннэх, но и наш, - выдал один из сайри бархатистым женским голосом, ошеломив меня до глубины души. Похоже, после этой заварушки, если кто-нибудь выживет, забот у меня прибавится. Что ж, я буду даже рада. Рассказ арги о том, что на них охотятся, как на неразумных зверей, потряс меня до глубины души. Да и у нарио детей похищают ради забавы и превращают в игрушки - это тоже нехорошо. У сайри тоже, наверняка, найдется свои беды.

  - Мы согласны, Хранитель, - заголосили все сайри хором.

  - Спасибо! - с чувством сказала я.

  - Тебе нас достаточно будет? - деловито спросил одноухий. - Или мы соберем еще сайри из соседних городов?

  - Я думаю, мне хватит десятка добровольцев, - бойцы из сайри никакие, а для разведки мне хватит.

  Одноухий быстро отобрал девятерых самых ловких и смелых, сам решив быть десятым. А я отправилась за котом и волчицей. Мне предстояла трудная работа - убедить Рыска, что перед ним не аппетитная добыча, а боевые соратники. С трудом, мне все же удалось это сделать, так что обратно мы ехали довольно весело: у Рыска на спине рядочком сидело шестеро сайри, двое сидели передо мной в седле, и еще один примостился позади. Чтобы не терять времени, я рассказывала о расположении дворца, и о том, кто в нем обитает. Общаться мне в основном приходилось с одноухим сайри, Проном, и его подругой, Лиу.

  По дороге к нам присоединилось в качестве эскорта десятка два арги средних размеров, в их числе был и мой писклявый собеседник, звали его Нитва. Остальные арги, не дожидаясь меня, отправились в окрестности Хемеля, они здраво рассудили, что сейчас никому будет не до охоты и опасность им не грозит.

  Нарио, согласно уговору, вели воздушную разведку над городом, стараясь оставаться максимально незаметными.

  Так что, когда впереди показались кроны городских деревьев-домов, я уже знала все, что происходило в Хемеле последние несколько дней. А происходило там... а ничего там не происходило, вот, что подозрительно. Никто не приезжал в столицу и никто ее не покидал. Хемель будто уснул. Ох и не понравилось мне это затишье, как перед бурей.

  Перед границей города Мгла и Рыск ссадили лишних всадников. А я вытряхнула из седельных сумок все содержимое и, наделав в них дырок для воздуха и для обзора, помогла туда взобраться Прону и Лиу. Они должны были разведать путь и, вернувшись, провести остальных сайри во дворец. Арги оставались в лесу, их в Хемель незаметно провести не удастся. Но Нитва незаметно сказал, что по моему первому зову арги явятся на помощь. Я немного потренировалась издавать беззвучный крик, служащий сигналом. Судя по тому, что кот, волчица и сайри чуть не разбежались, у меня все получилось. Нитва удовлетворенно щелкнул пастью и исчез в кустах.

  И тут я заметила, что Рыск как-то странно себя ведет: он обтирался о сайри мордой, облизывал их.

  - Рыск! - ужаснулась я, думая, что кот решил пообедать. - Ну-ка прекрати! Ты что делаешь?!

  - Он их метит, - сказал Прон из сумки. - А поскольку твой кот - главный среди всех котов, то теперь ни один кот не посмеет к ним прикоснуться, да и волки поостерегутся.

Глава 6

В ЗМЕИНОМ ГНЕЗДЕ

  До дворца спокойно доехать мне не дали, откуда ни возьмись появился разъяренный Аргон. Никогда еще я не видела главу Совета в таком бешенстве. И все это бешенство было обращено на меня. Судя по виду, гилиону хотелось просто-напросто заняться рукоприкладством, но он кое-как справился с собой и спросил совершенно спокойным голосом:

  - И где же вы были, Ваше Темное Величество?

  - Аргон, здравствуй. У меня были срочные дела.

  - Срочные дела! - все-таки взорвался он. - Тебя не было десять дней! Десять! Ты просто-напросто исчезла, никого не предупредив! И теперь ты говоришь - дела. Какие? Позволь тебя спросить.

  Мне не было ни стыдно, ни неловко, как обычно бывает во время выволочки Аргона.