Ольга Куно - Вестфолд

— Это я как раз обещать не могу, — возразила я и поспешила пояснить: — моя помощь может понадобиться раненым. Но искренне обещаю не лезть в самое пекло. Буду сидеть где-нибудь в уголке и возиться с травами.

Что интересно, это обещание я дала вполне искренне. Приключений с меня и правда хватило надолго. Но, как известно, человек предполагает, а Бог располагает.

Между тем Адриан, наконец, сел рядом за мной и обнял меня за плечи. Я прижалась к нему щекой. Какое-то время мы просто молчали.

— Совсем забыла тебе сказать, — стукнула себя по лбу я, — я избавилась от твоего обручального кольца.

— Каким образом? — спросил он, впрочем, без особого интереса. — Пожертвовала кому-нибудь из нуждающихся?

— Почти, — согласно кивнула я, порадовавшись такой интерпретации. — Вернула его Лауре.

— Ты что, и с ней успела пообщаться? — схватился за голову Адриан. Похоже, сегодня ему не суждено было обрести душевное равновесие.

Я опустила глаза долу и невинно повела плечом.

— Мне не понравилось то, как мы с ней пообщались в прошлый раз, и я решила кое-что подправить. Но честное слово, это вышло случайно.

— Ну да, и кольцо совершенно случайно оказалось у тебя при себе.

— Э-э-э… Я запасливая.

— С каких это пор? — ухмыльнулся он. — Ну, и о чём же вы успели поговорить?

Я была готова удовлетворить его любопытство.

— О тебе.

— Ну конечно. О чём же ещё? — Судя по взгляду и тону, Адриан пожалел о том, что так рано перестал держаться за голову. — Много успели наговорить?

— Да нет, не слишком, — поспешила успокоить его я. Но если он и начал испускать вздох облегчения, то, должно быть, захлебнулся им, когда я продолжила: — Лаура утверждает, что в постели ты проявляешь садистские наклонности.

Адриан молчал настолько долго, что я забеспокоилась о состоянии его здоровья.

— И что дальше? — глухо спросил он.

— Я пообещала при случае это проверить.

Он пристально посмотрел мне в глаза, кажется, надеясь прочитать по ним, что всё это шутка. Но мой прямой немигающий взгляд его разочаровал.

— И ради этой увлекательной беседы ты отправилась в замок, рискуя жизнью? — осведомился он хриплым голосом.

Я призадумалась. Выходило, что в некотором смысле можно сказать и так.

— Во всяком случае я узнала что-то для себя новое. К тому же, — я прищурилась, — может быть, пришло время выполнить обещание, которое я дала Лауре?

— А ты не боишься иметь дело с таким страшным человеком?

Моя идея явно пришлась Адриану по вкусу.

— Ну… риск, говорят, благородное дело, — повторила я.

Поблизости никого не было, и мы не преминули этим воспользоваться.

Решено было не откладывать штурм замка в долгий ящик; нападение должно было состояться через два дня. Уилл отправил весточку своему человеку; в лагере кипела бурная подготовительная деятельность. Я оказалась права: ко мне действительно обратились с просьбой отправиться в замок вместе со всеми, чтобы впоследствии принять участие в лечении раненых, и я не видела причин отказываться. На следующий день я занялась сбором трав и приготовлением некоторых лекарств, и вскоре обнаружила, что кое-каких ингредиентов не хватает.

— Уилл, ты не знаешь, где в этих краях можно раздобыть медуницу? — спросила я, перехватив разбойника, который в очередной раз быстрым шагом пересекал поляну.

Уилл остановился и нахмурил брови.

— Да, есть, — вспомнил он. — Отсюда с четверть часа ходьбы. Постой-ка, я дам тебе провожатого. — Он огляделся в поисках подходящей кандидатуры. — Эй, Пит! — подозвал он разбойника, оказавшегося к нам ближе других. — Проводи Ингу к прогалине, той, что за водопоем. В тех местах медуницы хоть пруд пруди, — пояснил он, снова обращаясь ко мне.

— Пожалуй, я составлю вам компанию, — сказал Адриан таким тоном, будто просто не прочь был немного размять ноги.

Пит сперва хотел что-то возразить, но затем передумал и молча кивнул. Втроём мы отправились к прогалине.

Насколько я могла судить, путь занял несколько больше времени, чем четверть часа; возможно, минут двадцать или двадцать пять. Наконец, мы вышли на небольшую поляну вытянутой формы. Правда, никакого водопоя по дороге не проходили, да и медуницы что-то пока видно не было.

— Это здесь? — с сомнением спросила я у Пита.

— Угу, — отозвался он.

Я заметила синий цветочек, выныривавший из высокой травы на краю поляны, и подошла поближе. Наклонившись, чтобы получше рассмотреть находку и едва успела ощутить удар по голове, прежде чем рухнуть лицом в траву.

Первым, что я почувствовала, была сильная головная боль. Глаза ещё были закрыты; вокруг раздавались какие-то звуки, но все они сливались в единый монотонный гул. Что же произошло? Головная боль и непонятного происхождения тряска мешали сосредоточиться. Сделав над собой усилие, я разлепила веки.

Сосны и вязы неспешно убегали назад. Я сидела на катившейся по лесной дороге телеге, спиной к лошади. Попытавшись обернуться, поняла, что руки привязаны к телу несколько раз обмотанной вокруг верёвкой.

— Инга!

Судя по интонации, Адриан негромко звал меня уже не в первый раз, но до сих пор я его голоса не слышала. Тряхнув головой, я попыталась в меру возможности осмотреться и разобраться в ситуации. Расклад не радовал. Мы с Адрианом оба сидели на телеге, привязанные спиной к спине. Человека, управлявшего лошадью, я видеть не могла, зато сумела разглядеть не меньше пяти стражников, сопровождавших телегу. Двое неспешно ехали верхом, ещё трое шли пешком.

— Инга, — снова позвал Адриан.

— Да?

— Слава Богу, — выдохнул он. — Как ты?

— Изумительно, — отозвалась я. — Кажется, у меня дежавю. Скажи, что всё это — галлюцинация.

— В таком случае галлюцинация у нас общая.

— Не бывает, — вздохнула я. — Сколько их там?

— Достаточно. Шестеро конных, четверо пеших, и ещё один управляет телегой.

— Почётно, — вздохнула я.

— Да уж, самого шерифа нечасто сопровождает столько народу, — согласился Адриан.

— Что вообще произошло?

Сколько я ни напрягалась, вспомнить ничего конкретного не могла.

— Не знаю, — признался Адриан. — Я присматривал за этим Питом и не ничего не слышал, пока кто-то не стукнул меня сзади по голове. Не понимаю, как они сумели настолько незаметно приблизиться.

— Ладно приблизиться; как они вообще на нас вышли?

Кое-кто из стражников стал слишком часто оборачиваться в нашу сторону, и я перешла на громкий шёпот.

— Либо они уже давно за нами следили — но в этом случае он бы наверняка ещё раньше напали на лагерь… — было очевидно, что Адриан успел поразмышлять на эту тему, — …либо их навёл этот дружок Уилла.