Роберт Сальваторе - Сокровище халфлинга

Теперь Кэтти-бри успела приготовиться, и, когда существо приблизилось к ним, она спустила тетиву. Стрела лениво потянулась к монстру, прочерчивая унылую серую полосу вместо обычного серебра, однако взорвалась с обычной своей силой, прожигая отверстие в собачьей шкуре и лишая его равновесия. Существо резко свернуло прямо над ними, пытаясь удержаться в воздухе, но Бруенор сбил его, и оно по спирали стало падать во мрак под ними.

Эта незначительная победа не слишком обрадовала друзей. Сотня подобных существ мелькала вокруг, и многие из них были в десять раз больше, чем монстр, которого сбили Бруенор и Кэтти-бри.

" Мы не можем оставаться здесь, " – пробормотал Бруенор, – " Куда нам идти, эльф? "

Дриззт считал, что они вполне могли бы оставаться там, где были, но понимал, что для его друзей было важно куда-то двигаться. Это могло дать им надежду и ощущение, что они что-то делают для своего спасения. Из всех четверых только дроу понял глубину ужаса, с которым они столкнулись. Только Дриззт знал, что, куда бы они не пошли в этом темном Плане, ситуация окажется той же: никакого спасения.

" Сюда, " – сказал он после минуты притворных размышлений, – " Я чувствую, что, если портал открыт, он находится в том направлении. " Он пошел вниз по узкому мосту, но вдруг резко остановился.

Впереди заклубился дым, и возникло некое существо.

Это был высокий, худой гуманоид с выпуклой лягушачьей головой и длинными когтистыми трехпалыми руками. Он был выше Вулфгара и, тем более, возвышался над Дриззтом. " Хаос, темный эльф? " – прошепелявил гортанный чуждый голос, – " Гадес? "

Мерцающий нетерпеливо запылал в руке Дриззта, а его другой клинок, созданный ледяным волшебством, рвался вонзиться в монстра.

" Ты ошибаешься, " – прокаркало существо.

Бруенор подскочил к Дриззту. " Убирайся, демон, " – зарычал он.

" Не демон, " – сказал Дриззт. Он понял намеки твари и вспомнил те уроки о Планах мироздания, которыми их допекали в городе дроу, – " Демоданд. "

Бруенор посмотрел на него с любопытством.

" И не Гадес, " – продолжал Дриззт, – " Тартар. "

" Неплохо, темный эльф, " – проскрипел демоданд, – " Я вижу, ваши люди разбираются в нижних Планах. "

" Тогда ты знаешь о могуществе наших людей, " – блефовал Дриззт, – " и понимаешь, что мы можем отомстить даже величайшим из демонов, если они станут у нас на пути. "

Демоданд засмеялся, если это можно было так назвать, хотя звуки больше напоминали бульканье тонущего человека. " Мертвый дроу не может мстить. Ты далеко от дома! " – он лениво протянул руку к Дриззту.

Бруенор бросился на помощь. " Морадин! " – крикнул он и швырнул в отвратительную тварь мифриловый топор. Демоданд был быстрее, чем ожидал дварф, он легко избежал удара и взмахом руки сбил Бруенора с ног, так что тот проехался по мосту на собственном лице.

Демоданд потянулся за проскользившим мимо дварфом своими ужасными когтями.

Мерцающий укоротил его руку наполовину прежде, чем монстр хотя бы дотронулся до Бруенора.

Демоданд в изумлении воззрился на Дриззта. " Ты ранил меня, темный эльф, " – прокаркал он, хотя в его голосе не чувствовалось боли, – " но нужно быть точнее! " Он потянулся к Дриззту раненой рукой, и, поскольку дроу рефлекторно отклонился, демоданд просунул мимо него вторую руку, чтобы закончить начатое первой. Он располосовал плечо растянувшегося дварфа тройной линией глубоких ран.

" Гром и молния! " – взревел Бруенор, поднимаясь на колени, – " Ты грязный, покрытый слизью… " Рыча, он вновь пошел в атаку, и снова неудачно.

Позади Дриззта Кэтти-бри приседала и изворачивалась, пытаясь прицелиться из Таулмарила. Около нее наготове стоял Вулфгар, не имея на узком мосту никакой возможности подойти к дроу.

Дриззт двигался вяло, взмахи его скимитаров были неловки и не попадали в такт. Он, конечно, устал после длинной ночи борьбы, и воздух в этом Плане был непривычно плотным и вязким, но Кэтти-бри заметила, что никогда еще не видела дроу столь тусклым и невыразительным.

Все еще стоя на коленях дальше по мосту, Бруенор взмахивал топором скорее с отчаянием, чем с его обычной жаждой битвы.

И Кэтти-бри поняла. Это не было вызвано усталостью или тяжестью воздуха. Друзей охватила безнадежность.

Она повернулась к Вулфгару и хотела попросить его вмешаться, но вид молодого воина еще больше расстроил девушку. Раненая рука варвара повисла вдоль туловища, и тяжелая голова Эйджис-фанга опустилась в слой низко стелющегося дыма. Сколько еще сражений он сможет выдержать? Сколько мерзких демодандов сможет одолеть прежде, чем встретит свой конец?

" И что даст победа на этом Плане бесконечных сражений? " – подумала она.

Дриззт чувствовал отчаяние острее всех. Во всех испытаниях его трудной жизни дроу сохранял веру в высшую справедливость. Он надеялся, хотя никогда не смел признаться в этом, что упорная вера в его драгоценные принципы принесет ему заслуженную награду. И вот теперь все, что им осталось – это бой, который мог закончиться только смертью, где каждая победа приводила к новым сражениям.

" Будь все проклято! " – воскликнула Кэтти-бри. Она не могла как следует прицелиться, но все же выстрелила. Ее стрела до крови оцарапала руку Дриззта, но в демоданда попала и, взорвавшись, отбросила его назад, давая Бруенору шанс присоединиться к дроу.

" Вы что, уже сдались? " – возмутилась Кэтти-бри.

" Полегче, девочка, " – мрачно ответил Бруенор, ударяя по коленям демоданда. Существо легко перепрыгнуло через лезвие топора и нанесло ответный удар, который отразил Дриззт.

" Сам полегче, Бруенор Баттлхаммер! " – кричала Кэтти-бри, – " И у тебя еще хватает наглости называть себя королем своего клана. Ха! Гарумн перевернулся бы в своей могиле, если бы увидел, как ты сражаешься! "

Бруенор с негодованием уставился на нее, его горло перехватило от возмущения.

Дриззт тихонько улыбнулся. Он знал, чего добивалась эта замечательная девушка. Его лавандовые глаза загорелись. " Иди к Вулфгару, " – сказал он Бруенору, – " Прикройте наши спины и следите за атаками сверху. "

Дриззт перевел взгляд на демоданда, который заметил перемену в его настроении.

" Ну, фарасту, " – протянул дроу, вспомнив название этой разновидности существ. " Фарасту, " – насмехался он, – " ничтожнейший из демодандов. Подойди и почувствуй удар клинка дроу. "

Бруенор отошел от Дриззта, сдерживая смех. Какая-то его часть хотела сказать: " Ради чего, зачем? " Но другая, большая его часть, та сторона его натуры, которую Кэтти-бри пробудила своими резкими словами и напоминанием о гордой истории его клана, говорила другое. " Идите сюда и сражайтесь! " – проревел он во тьму бесконечной пропасти, – " Мы готовы биться со всем вашим проклятым миром! "