Дарья Афанасьева - Дом дураков

Электра кивнула. Она не знала, что значит "потеряется". Вечность во тьме, без надежды на возвращение. Не жизнь и не смерть. Только терзающий душу холод. Это жуткое место - граница между мирами. В том числе, между миром живых и миром мертвых. Эолы проходят по самой кромке этой тьмы, не рискуя заходить дальше, простым же смертным и вовсе нечего было здесь делать. Тащить туда обычного коня было бы полным безумием - животные боятся таких мест, но кони Золотой Сотни, как и лошади из Спокойного, были малочувствительны к магии и ее проявлениям, кроме того, были достаточно умны. И все же самые ценные вещи я взвалил на себя. Электра оказалась обвязана веревкой, конец которой я закрепил у себя на поясе. Девушка уже совершенно успокоилась, и я не стал ей говорить, что на той стороне я вполне могу обнаружить, что веревку кто-то перекусил. В тенях бродило много неприятных существ и, хотя вероятность встречи была крайне мала, случалось всякое.

Солнце уже повисло над верхушками деревьев, и широкая трещина в стволе липы наполнилась густой тенью. По тому, как тревожно Толлар посматривал на небо, стоило поторопиться. Эолы очень остро чувствовали разницу между тенью и тьмой. Тень была их союзником, тьма - злейшим врагом. Прикрыв глаза, я положил руку на плечо эола, другой ухватился за седло Роккота. Толлар так же положил руку на шею своего коня. Конь Электры ухватил хозяйку зубами за капюшон, чем привел эола в полный восторг.

-- Глава 12

Тело мое, душу мою, разум мой и судьбу отдаю тебе в полную власть.

Кодекс. Том 41. Тем-о-реи.

Независимое положение Корна было необъяснимым, с точки зрения политики, феноменом. Строзо не мог похвастаться военной мощью, его не отделяла от грозного соседа гряда неприступных гор, но Теморан не посягал на свободу соседа. Во всяком случае, в открытую. Наверное, дело было в самих корнцах. Они были чем-то похожи на шаторанцев: такие же независимые и ушлые. Разница была лишь в том, что в Шаторане собрались головорезы со всего света, а корнцы были единой нацией. Около семисот лет назад их предки высадились в скалистой бухте и с тех пор смуглые дети моря выращивали здесь жемчуг. Думаю, первые три поколения изрядно мерзли в здешних широтах, но сегодняшний житель Строзо искренне считал эту бухту своей исконной родиной. Чтобы заполучить Корн, Теморану пришлось бы вырезать местное население на корню, включая дряхлых стариков и младенцев. Мелкий жемчуг явно не стоил таких усилий.

Электра, промерзшая до костей, дрожащими пальцами зачерпывала из чашки остро пахнущее месиво и размазывала его по лошадиной морде. Костер горел неохотно, огонь с сомнением ощупывал сырые ветви, норовя погаснуть. Приготовить в таких условиях что-то путное не представлялось возможным, просушить одежду - тем более. Света едва хватало на то, чтобы девушка не тыкала Лютику в глаз. Конь отнесся к новому имени с философским терпением. Похоже, он уже принял на себя опеку над девушкой и не воспринимал ее всерьез. Роккот, уже намазанный краской, жевал еловые ветки.

- Самти, - девушка устало опустилась на ветку поваленного дерева, заслонявшего нас от пронзительного ветра, - Зачем их перекрашивать?

- Эти ребята - достояние Империи. Они весьма приметны, и если нас с ними не повяжет Тайная Стража Корна, то постарается прирезать кто-нибудь из шпионов Теморана. А так - кони и кони.

- Самти, куда мы идем?

На мой взгляд, она задавала слишком много вопросов, но лучше уж так, чем истерики и слезы.

- В Строзо. Там можно укрыться до конца зимы. Скоро переменится ветер, и на побережье потеплеет. У меня там... вроде как друзья.

Я протянул руки к огню. Как бы я не пыжился, мысли мои все время возвращались к Горилике. Ал и Ро не пропадут точно, Сорно был мне, по большому счету, безразличен, а вот принцесса... Я слишком многим пообещал заботиться о ней. Да и у самого сердце было не на месте. Кажется, родители Горилики добились своего: забота об их дочери целиком легла на мои, и без того несвободные, плечи. Электра что-то сказала, но я был так поглощен собственными мыслями, что прослушал.

- Что? - переспросил я, фокусируясь на предмете, за который несколько минут назад зацепился мой взгляд.

Это был почерневший кустик травы, торчавший у самого края костра. Снег вокруг него уже стаял, но веточки были еще влажными, и пламя только подбиралось к нему. Что-то в этом кустике было не так, неправильно. Это скреблось в мозгу, но на свет показываться решительно отказывалось. Электра повторила свой вопрос:

- Ты научишь меня магии?

Я мгновенно забыл про кустик.

- Что? С какой стати?

- У меня есть дар!

Он сказала это так гордо, и с таким апломбом, будто эта новость должна была произвести на меня какое-то ошеломляющее впечатление. Не произвела. Тогда девушка положила рядом с собой монетку и провела над ней рукой. Монетка едва заметно сдвинулась. Что ж, это многое объясняло. Похоже, дело было не в нежеланном браке. Таких "самородков", как Электра в ученики не принимали. Даже под руководством опытного наставника, максимум, чего они достигали - это развивали свой "дар". Эти способности было, как правило, невозможно контролировать со стороны, и это равно раздражало как магов, так и жрецов. В мире, где магия была давно и прочно поделена на сектора, классифицирована и очерчена кругом законов и правил, такие как Электра были явно лишними. Гильдия магов не принимала их, а простые люди побаивались. В Теморане же их отлавливали, причем довольно хитроумным способом.

Умение читать мысли, двигать предметы или просто хлопать ушами было объявлено даром Единого. Всех "одаренных" приглашали на государственную службу. Служба была секретная, поэтому никого из подписавшихся на нее больше не видели. Если верить дешевым романам, которыми были завалены все книжные лавки Империи, избранники Единого боролись со злом в лице магов, чудовищ и иноземных врагов. Как зло, активно наводившее шороху по всему Теморану в течение нескольких лет, могу авторитетно заявить, что никого из этих "воинов света" не видел. Или их служба была уж очень секретной, или одно из двух.

- И давно это у тебя?

Девушка, похоже, не уловила нотки брезгливости, прозвучавшие в моем голосе:

- Я всегда умела так делать. Когда маленькая была, от родителей скрывала, это был вроде как мой секрет. - Она смущенно улыбнулась. - А потом сказала отцу, что в столицу поеду. А он сказал, что не отпустит. - Электра на секунду погрустнела, но тут же встрепенулась, и гордо закончила: - Меня уже трижды ловили!

- Поймают и в четвертый, - буркнул я. - И в последний. Ты вообще понимаешь, что с тобой рыцари сделают, когда поймают? Тебе здесь не место! Тебе место на балу, веером махать, да...