Мария Николаева - Академия для Королевы

— Ну что вы? Я просто думала, что вы слишком заняты для того, чтобы наносить праздные визиты.

«Ну чего ты тут лапшу ему на ухи развешиваешь? Сказала бы сразу, что он наглый бездельник, отрывающий тебя от работы, когда ему в голову ударит», — насмешливо протянула Топька. Кажется, она задалась целью вывести меня из роли. Или просто от скуки мается?

«Топь, тебе делать нечего? — подозрительно осведомилась я. — Я ведь всегда могу найти тебе пару занятий. В конце концов, у меня детки без присмотра. Может, вспомнишь о мальчике, которого опекала раньше, и займешься им? Заодно и остальных построишь?»

«Здесь ему ничто не угрожает. Остальным, впрочем, тоже. Так что имею право на отдых!»

Как будто она когда-то что-то делала! Только и может, что погонять и давать невнятные советы. Ну и отвлекать, когда лучше всего этого не делать.

Стоп! Не отвлекаться. Мне хватает проблем и без излишне подозрительных Старших. Сейчас главное — ничем себя не выдать. А с Топькой я потом как-нибудь разберусь. Она у меня еще дождется!..

— Да, вы правы. Я занят. Но это не мешает мне находить свободные минутки для визитов к симпатичным мне зардам. Впрочем, на этот раз мне действительно пришлось совместить приятное с полезным. — Блэй ослепительно улыбнулся. Будь я чуть наивнее и впечатлительнее — влюбилась бы без памяти. К счастью, прививку от подобных типов мне уже сделали, а второй раз переболеть той же пакостью было бы слишком глупо с моей стороны. Демоны с этим зардом! Все равно любые его планы на мой счет обречены на неудачу.

«Не зарекайся, Лик. Один раз ты уже нарушила собственные правила, что тебе мешает снова подменить личное желание целесообразностью?» — как-то слишком уж тяжело вздохнула моя дайкая. Если бы не знала точно, что мое будущее в моих руках, насторожилась бы. К счастью, я нахожусь вне судьбы, а потому все эти сетования крылатой мучительницы можно списать на ее дурной нрав и любовь к дешевым эффектам.

— Совместить? — Я сделала вид, что всерьез задумалась над его словами. — То есть вас привело ко мне какое-то дело, так? Это поручение Совета? — блеснула я умом. Я же наивная, а не дура. Хоть мне порой и кажется, что это одно и то же, но на деле все далеко не так. Излишняя наивность со временем проходит, а вот недостаток ума — это навсегда. Не будем давать лорду Совета лишний козырь, Старшие и так убеждены, что к власти меня допускать нельзя.

— Именно, — по-прежнему широко улыбаясь, произнес Блэйкай. — Совет решил устроить в честь вас и ваших гостей званый вечер. Необходимо официально сообщить подданным, что мы вновь обрели смысл к существованию.

Я мысленно выругалась, от души так, чтобы уж наверняка докричаться до бросивших нас в этом мире богов. Вот уж что точно не входило в мои ближайшие планы! Играть в кошки-мышки с Советом Старших — это одно, но строить из себя наивную провинциалку перед всеми я не имею права. Открыться раньше времени? Но это равнозначно поражению — мне просто не дадут развернуться в полной мере, а значит, и проиграю я еще до нанесения первого удара. Обидно. Но и продолжать исполнять прежнюю роль я не могу. Многие из старых влиятельных семейств все еще поддерживают власть Королевы, но если они увидят этакую вечно смущенную, подверженную чужому влиянию девчонку, они могут и пересмотреть свои взгляды.

Ладно, спокойнее. А то еще маска слезет — нечего пугать этого милого зардика искаженным от злости лицом. В другой раз полюбуется.

— Ой, не стоило, я еще тут не все знаю, да и рано, мне кажется…

— Но уже пошли слухи, — твердо сказал посланник Совета. — С этим ничего не поделать. Чем дольше мы будем скрывать вас, тем большее волнение вызовет ваше появление. Затягивать с этим неблагоразумно. Не переживайте, мы полностью берем на себя и организацию, и проведение мероприятия.

Вот как раз этого-то я и боялась. К сожалению, я была не в том положении, чтобы диктовать свои условия. Да и решили они все давно. Думаю, уже и подготовку начали, а меня сейчас просто ставят перед фактом.

Ладно, что-нибудь придумаю. Где наша не пропадала!

— Хорошо. Я с радостью принимаю ваше предложение. А когда вы планируете провести это мероприятие? Вы же понимаете, что я должна подготовиться, а на мне столько всего сейчас висит… — Я вздохнула, всем своим видом показывая, как же нелегко мне приходится. И вообще, Академия такое болото, что все силы высосала и спасибо не сказала.

— Через неделю. Подготовка мероприятий такого уровня требует уйму времени и сил. Да и многие приглашенные живут в отдаленных районах…

Как будто с их техникой это проблема! Уж в чем я убедилась, так это в быстроте реакции местных жителей. Думаю, если бы Старшие пожелали, то это представление можно было бы организовать сегодня вечером. К счастью, ни им, ни мне это невыгодно.

Неделя. Слишком мало, для того чтобы реально что-то изменить в Академии. Но вполне достаточно, чтобы запустить работу. Возможно, у меня даже есть шанс выбраться из этой ловушки с минимальными потерями. Хотя Маша на предмет обнаружения верных Королеве зардов надо потрясти пораньше — пусть потрудится на благо родины. Да, прикрыть тылы мне не помешает. Что ж, значит, после этой беседы озадачим свою тень по полной.

— Хорошо, я сообщу остальным, — как можно радостнее улыбнулась я.

— Что ж, к моему сожалению, на этом я вас должен покинуть — дела. — Блэйкай снова поклонился. — Время и место проведения мероприятия вам сообщат отдельно. До скорой встречи, Королева. — И вышел.

В тот же миг маска глиняными черепками осыпалась с лица. Отчаянно хотелось запустить чем-нибудь в стену. Такой подставы от Совета я все же не ожидала. Нет, я знала, что они неизбежно сделают ответный ход, но надеялась, что это произойдет не так сразу. Хотя если смотреть на вещи здраво, они и так дали мне куда больше времени, чем следовало…

Закрыв глаза, я глубоко вдохнула и усилием воли обуздала раздражение и гнев. Всему свое время. И сейчас пора сделать собственный ход.

— Маш, у меня есть к тебя дело. Думаю, никто лучше тебя с ним не справится…

Глава 8

Другие встречи

Надира

Я уже в сотый раз проходила проложенным маршрутом. Мне нравилось гулять за городскими стенами, здесь было гораздо спокойнее и не рябило в глазах от цветных ниток-связей. В этой стране слишком много зардов и тех, кто создан для ограничения их сил. Но это лишь одна из причин. К ряби я бы рано или поздно привыкла — не впервой. В Школе мне поначалу тоже было трудно. Куда сложнее было сейчас сохранять дистанцию с бывшими соучениками. Они снова влезли в историю, а теперь еще и меня за собой утянуть пытаются! Особенно Себас! Этот вообще в последние дни мне проходу не дает. К счастью, я его замечаю намного раньше, чем он меня, а потому уже научилась ловко обходить его.