Защитник для Хранителя (СИ) - Малышева Алёна
— Светояр и следом за ним Ника и Мишка склонили в приветствии головы, Алшан лишь холодно кивнул, как равный равному. Владнэль преклонил колено и склонил голову:
— Мой повелитель…
— На лице повелителя мелькнула боль, но тут же вернулось спокойное, немного холодное выражение.
— Я рад тебя видеть, брат.
— Вот значит как. Теперь понятно, что скрывал Владнэль. Интересно, он понимает, что этими словами Олеандрэль дельэль Владинэль протягивает оливковую ветвь. Примет ли Владнэль её?
Полуэльф вскинул голову и прищурился. С нотками вызова бросил:
— Не уж то?! И повелительница также рада меня видеть? — кивком показал на малый трон. — Тогда почему она не присутствует на приёме?
Не примет. Дурак!
Повелитель мрачно сверкнул на брата глазами, но ему говорить ничего не стал. Обратился ко всем остальным:
— Я приветствую Хранителя и его отряд. Корабль почти готов, осталось пополнить кое-какие припасы. Пока отдохните и наберитесь сил перед дальней дорогой. Завтра с утра вы сможете сразу же отправиться в путь. А на сегодняшний вечер окажите нам честь стать почётными гостями на празднике Лесной госпожи. Повелительница посвятила все силы, чтобы организовать праздник и будет рада видеть вас всех.
— Ну да… — Ника незаметно притронулась к руке Владнэля, не давая ему сказать ещё что-нибудь, что расширит пропасть между братьями.
— Мы благодарим за приглашение. Думаю, моим соратникам полезно будет отвлечься от нашей цели, — проговорил Светояр.
На этом аудиенция закончилась. Перед тем, как покинули зал, повелитель окликнул Владнэля и попросил о разговоре. Судя по виду полуэльфа, он готов был резко послать брата в дальний путь, Ника поспешила вмешаться:
— Влад, вам нужно поговорить! — шёпотом попросила она. Янтарные глаза протестующе сверкнули. Ника твёрдо повторила: — Нужно!
Остальные товарищи не вмешивались.
Владнэль передёрнул плечами, оглянулся через плечо и холодно бросил брату:
— Я подумаю!
И выскользнул из зала. Когда они вышли из дворца, его и след простыл.
Странно, Ника ожидала от встречи с повелителем чего-то более существенного, а не этого простого обмена вежливых фраз.
— Не понял, и зачем нужна была эта встреча? — произнёс Мишка, который, видимо, также ожидал большего. — Приглашение на праздник передать повелитель мог и через Светояра!
— А чего ты хотел? — хмыкнул царевич. — Открытые аудиенции для того и существуют, чтобы переброситься парой вежливых фраз. Все серьёзные и результативные переговоры ведутся за закрытыми дверьми и с глазу на глаз. Мы уже с повелителем всё обсудили… вчера… Ника, Михаил, я советую вам поучаствовать в празднике. Как я слышал, это самый любимый и можно сказать единственный праздник, когда дубравэльцы позволяют себе отринуть своё скучное высокомер… достоинство и веселиться, обо всём забыв.
— А ты?
По лицу скользнула тень.
— Мне не до праздника, — и Светояр прибавил шаг.
Ника с сочувствием проводила его взглядом.
— Что с ним? — насторожился Мишка.
— Я так понимаю, Целибор показал свой истинный лик? — усмехнулся Алшан. — Он давно зарится на трон…
Она ведь собиралась поговорить с Мишкой, чтобы решить, как помочь оставшимся в Златоцветье друзьям. Алшан, благодаря опыту наёмника и знаниям о Златомирье, возможно, также что-нибудь посоветует.
Устроились под густой огромной ивой, нависшей над озером. Ника села на скинутую Алшаном куртку и прислонилась спиной к стволу. Уголёк улёгся у ног. Мишка опустился рядом с Никой, сев прямо на землю. Алшан боком упёрся на ствол дерева, задумчиво закрутил в руке сорванную по дороге травинку.
Ника, ощущая обнадёживающее тепло друга под боком, рассказала о вчерашнем разговоре со Светояром. После того, как Мишка эмоционально высказал, что думает о Целиборе, Хвате и всей сложившейся обстановке в Златограде, воцарилось молчание. Ника не прерывало его, давая друзьям обдумать её рассказ.
— А я ведь ничуть не удивлюсь, если истинным виновником убийства Яросвета является Целибор, — задумчиво проговорил Мишка. — Смерть брата и отца позволяет ему получить то, чего он бы никогда не получил при их жизни. Власть!
— Но организовать убийство родного брата? — Ника с надеждой обернулась к другу. Какие бы доводы она себе не приводила, принять то, что человек, с которым она общалась, хладнокровно убил родственника, было трудно.
— Барышня, не будь наивной! Когда дело касается власти и личного благополучия, для некоторых ничто даже родная кровь. Тебе ведь это прекрасно известно!
Ника вздохнула. Видимо, и впрямь её слова прозвучали наивно и глупо.
— Вот только лично сталкиваться с этим не приходилось. Слышать одно, а подозревать знакомых… Хорошо, предположим, Целибор организовал убийство старшего брата. Так что это ему бы дало? Отец-то оставался жив. Царь был крепок и здоров, мог прожить ещё лет пятьдесят, если не больше. Не мог же Целибор предвидеть, что горе так подкосит отца.
— Если только царевич не поспособствовал и его смерти… — безразличным тоном бросил Алшан, задумчиво продолжая разглядывать длинную травинку.
— Насколько известно Светояру, нет никаких оснований предполагать, что царя убили. И царский маг, и целитель, да и жрец не нашли никаких признаков насильственной смерти. Он умер от горя — общее их заключение.
— Есть способ убить человека так, что никто ничего не заподозрит. Шаршанский эликсир, который использует кое-кто из наших высших… наёмников…
— Убийц ты хочешь сказать, — уточнил Мишка с подозрением.
Алшан продолжил, словно его и не прервали:
— Эликсир не оставляет никаких следов, только сердце жертвы через пару дней перестаёт биться… Единственный способ узнать о том, что использовался этот эликсир, — в первую пару часов после смерти поместить каплю крови покойника в один раствор… В какой именно — неважно. Всё равно делать это уже поздно.
— Этот эликсир не каждый… наёмник может себе позволить, не так ли? — с ещё большим подозрением смотрел Мишка на Алшана. А шаршанин словно его не замечал, как и явных намёков. В ответ лишь склонил голову, подтверждая слова Мишки. — И не каждому о нём известно…
Алшан, кажется, слишком хорошо знаком с этим эликсиром… Ника махнула головой, откидывая эту мысль.
— Как эликсир мог бы попасть к Целибору? Или же в смерти царя замешаны шаршане? — Ника по очереди посмотрела на Алшана и Мишку.
Алшан передёрнул плечами:
— Смерть царя шаршанам ни к чему! А вот насчёт вопроса, откуда царевич получил эликсир… У меня есть предположение. Как ты думаешь, откуда смог Элишан узнать о том, где нас нужно ждать?
Ника мелькнувшую версию о шпионе выкинула из головы. Кроме их компании о намечающемся пути знали родные Светояра и Первый жрец. Единственный из них, кто мог использовать эти сведения для собственных нужд — это Целибор.
— От Целибора? — уточнила она. — Мы сможем узнать, передавал Элишан или Лорд царевичу яд, или это сделать невозможно?
— Я не сомневаюсь, это был Элишан! У крепости нас ждал именно он. Лорд, видимо, занят чем-то другим…
— Пакость нам новую готовит! — вставил Мишка.
Алшан словно не услышал, продолжил:
— Никшани, при следующей встрече с Элишаном поинтересуйся у него, передавал ли он эликсир царевичу!
— Ну да, — хмыкнул Мишка, — вампир возьмёт и прямо так сразу во всём признается!
Алшан холодно глянул на него:
— Никшани он ответит! И скажет правду!
С чего такая уверенность?
Ника махнула головой, пока выкидывая все мысли о секретах шаршанина, и вернулась к загадке, которая сейчас их интересовала.
— Хорошо, предположим, Элишан признается… Нам что это даст? Слово вампира против слова царя Златоцветья? Нужны доказательства!
— Флакон с эликсиром, — предложил Мишка.
— Целибор не дурак, он сразу же его уничтожит.
— Не скажи. Светояр как-то съязвил по воду любви брата к хранению памятного старья. Мол, всё, что как-то повлияло на его жизнь, Целибор хранит, как зеницу ока. А если он и впрямь отравил отца, то флакон для него будет весьма ценен…
