M. Nemo - Кровь Ардана

Тот же, до того подслушивающий, двинулся дальше.

Глава 2. Паутина

— Ваша лягушка изучена. Зато моя квакает.

— Уберите свет!

Мальчики-пажи переглянулись, но не посмели сказать ни слова, им не впервой было слышать такой приказ.

Стены комнаты, как и потолок, уходили в темноту теперь. Словно огромная бездонная пещера-колодец в скале, спальня королевы Ардана. Холодная и темная, как гнездо паука.

Она сидела у зеркала, как та колдунья из сказки, и казалось, что вечность замирает вокруг нее. Гладкий шелк тяжелых черных волос струился в руках мальчишки-пажа, который благоговейно расчесывал, нет, слегка прикасался серебряной филигранной щеткой к волосам королевы. Словно искорки пламени пробегали по пальцам юноши, а его зачарованный взгляд не отрывался от ее лица, отраженного в зеркале.

Едва заметным движением кисти она отослала прочь прислуживающих мальчишек, и только единственный остался в полумраке комнаты, наедине с властительницей. Это был их ежевечерний ритуал и, зная, что его ждет далее, он отступил к стене, инстинктивно пытаясь спрятаться. Впереди невыносимая боль и сладостные поцелуи, и забытье, в которое он впадал каждый раз все сильнее и дольше с каждым разом, после подобных аудиенций.

— Ангел мой, — её волшебный голос позвал в темноту, лаская слух, и юноша покорно расстегнул рубашку и шагнул в смертельные объятья.

Бледное тело застыло на алых шелковых простынях, руки безвольными плетьми свешивались с края кровати.

Темная тень склонилась над ним.

Королева, уже облаченная в темно-красный костюм для верховой езды и золотую маску, потрепала светлые кудри спящего мальчишки-пажа, улыбнулась своим мыслям. Провела ногтем указательного пальца по губам, слизнула появившуюся капельку крови и приникла поцелуем к губам юноши. Его затуманенные глаза на мгновение распахнулись и в них закружился водоворот магии.

Когда королева отстранилась от бездыханного юноши, ее взгляд горел красным огнем угасающего пламени жажды.

Подняв с пола плетку, она кошачьей походкой покинула спальню.

Широкая аллея вела к саду, что разделялся надвое высокой перегородкой. С одной стороны россыпью сияли синие цветы, точно море в шторм, с другой — жёлтые, как солнце. Несколько синих цветков умудрились прорасти прямо возле огромной массивной двери. Дверь эта вела в подземелье и кто знал, для виду ли, или для чего иного, но была она заперта ровно на тринадцать замков. Завидев королевскую процессию, сторож тут же поднёс ключ и вставил в самый неприметный замок. Раздалось несколько щелчков, после чего он повторил процедуру.

Массивные створки разъехались в стороны, явив взгляду густую тьму, такую, что хоть ножом на хлеб мажь.

В окружении свиты — избранных ардов, воинов ее личной охраны, королева уверенно устремилась к входу в подземелье. Арды следовали молча за своей правительницей. Тяжелые багрово-красные плащи и отливающая кровью броня из неизвестного простым смертным металла, созданная в подземных кузницах королевского замка, отличала личную их от прочих воинов. А зловещие маски скрывали острые клыки Избранных, и только огненно-красные глаза рубинами сияли, скрытые тенью багровых капюшонов.

Придворные расступались в стороны, склоняясь в глубоком поклоне.

Маленький рыжий котенок вдруг выскользнул из рук босоногой девчушки лет десяти.

— Бася, Бася! — закричала девочка и кинулась вслед.

Но, Бася всегда был непослушным и ужасно вредным, и так же продолжал бежать вперёд, не обращая внимания на хозяйку.

В звенящей тишине раздался чей-то вздох. Арды горящими взглядами взирали на притихшую толпу. Процессия остановилась.

Королева легко подошла к девчушке, которая прижимала к груди отчаянно вопящего котёнка. Исподлобья ребенок взирал как богато одетая леди с ангельской улыбкой подходит всё ближе.

Котенок, словно чуя что-то, сжался в комок. Но девочка смело насупившись посмотрела снизу вверх на красивое лицо незнакомки.

Прикоснувшись затянутыми в тончайшую черную перчатку пальцами к чумазым рукам девчушки, стирая капельки алой крови со свежих царапинок, королева провела взглядом по сборищу горожан, явно ища кого-то. Наконец она увидела бледную молодую женщину, которая стояла среди прочих. Расширенные от ужаса зрачки и мертвенно-бледная кожа отличали ее от других зевак. Что-то шепнув ребёнку, королева слегка подтолкнула её в сторону матери, и тогда лицо малышки озарилось светлой улыбкой, и она побежала в толпу.

Один из ардов подошел к королеве, но она, отослав его легким покачиванием головы, в окружении свиты продолжила путь в подземелье.

Молодая кухарка испуганно смотрела на свою дочь:

— Что она тебе сказала?

Задрав чумазую мордашку кверху и слегка сощурившись от пробивающегося сквозь тучи солнца, девчушка широко улыбнулась:

— Она сказала, что моя кровь сладка. И что когда-нибудь я выйду замуж за принца!

Скрестив вытянутые ноги, Александр полулежал в потрепанном кресле у старого камина и задумчиво смотрел на огонь. Отражение языков золотого пламени плясало искорками в его глазах. Этот странный кот всё никак не шел из головы. Вот заноза! Мало того, что нагло спёр королевскую реликвию, и продал ее самому грязному торгашу Ардана, так еще и рухнул, как снег на голову, в самое сердце рядов сопротивления, словно ему здесь рады будут.

Нод, сидевший на полу неподалеку от вампира, словно прочтя его мысли, усмехнулся:

— Ксандр не злись, это всего лишь зловредный комок шерсти.

Скрипнула дверь. Оборотень и вампир впились взглядами в упитанного кошака, вальяжной поступью протискивающегося между стопок покрывшихся пылью книг, словно маленькие башни, занимавших большую часть комнаты.

Кот громко чихнул и осмотрелся:

— Сопротивление… — фыркнул он, косясь на облупившуюся штукатурку и местами разрушенный паркет, — У вас тут сыро и пахнет…

Тут раздался грохот, кот пропал, оставив после себя облако пыли. И раздался загробный голос из ниоткуда:

— … плесенью.

Вампир сдержал улыбку, но подошел к месту исчезновения бессовестного чудовища, скептически приподняв бровь.

Друзья потянулись в сторону погрома. В полу зияла большая дыра — ох не зря здесь деревянный пол проложили, ох не зря! — кое-как высунув лапу, кот вцепился когтями в доску. Показалась вторая лапа. За всем этим медленно поднялась запыленная морда. Гордо вытащив тушку наверх, котище не менее гордо вперился глазами во всех, имевших руки вместо лап. Ни дать не взять его величество на смотре войск.