Михаил Садов - Выжить вопреки

- Что стоите?! Залейте его огнём! Быстрее!

Маги очнулись от удивления и запустили в ожившую деревяшку пару средних размеров фаерболов. Дерево заполыхало и задёргалось, издавая душераздирающий вопль.

- Вот так-то лучше.

Солена подошла к догорающему дереву и посмотрела на него Истинным взглядом. Она ожидала увидеть следы того, что это дело рук Кондобара, но оказалось, что нет. Похоже - это был ещё один коренной житель этих мест.

- Фарготовое отродье! И что здесь только не водится, - она уже начинала жалеть, что не стала тратить время на поиски проводников, а немедленно сорвалась в погоню. - Что встали? Вперёд! До ночи ещё далеко.

Отряд снова продолжил своё преследование.

Утром, пока отряд приводил себя в порядок, я подошёл к Хелю.

- Мне надо с тобой поговорить.

- И о чем же? - он отложил в сторону ещё не до конца опустевшую чашку.

- Ты, похоже, хорошо разбираешься в Пограничье, я прав?

- Ну, есть немного. Мне приходилось бывать в Пограничье, но я не заходил так далеко. Максимум на два дня пути. А что?

- Вот возьми, - я протянул ему карту.

Он принял её и разложил на земле.

- Ого, да это настоящее сокровище. Здесь даже указаны аномалии и территории тварей. Откуда она у тебя?

- Да так, знакомый один подарил. Я хочу, чтобы ты взял её.

- Почему?

- Смотри - это наш маршрут, - я провёл пальцем и остановился на деревеньке, которую должны будем пройти сегодня. - А это место, где мы разделимся.

- То есть?

- Ты же понимаешь, что они догонят нас раньше, чем мы прибудем на место?

- Да. И что ты предлагаешь?

- Мне нужно пять людей, которые хорошо умеют стрелять из лука. Я попробую устроить засаду и увести погоню в сторону. В крайней случай задержу их.

- Это самоубийство.

- Я знаю. Ты выделишь мне своих людей?

- Хм, - он задумчиво посмотрел на карту. - Я подобрал для этого похода лучших, что у меня были. И я потерял уже половину магов и трёх воинов.

- Понимаю, но иначе нет смысла устраивать засаду.

- Хорошо, но при одном условие.

- Каком?

- Вы мне расскажите правду.

Я внимательно посмотрел на него.

"Значит, я был прав. Он всё же догадался, что тут происходит что-то не то"

- Хорошо. Пойдём - это не только моя тайна.

Он свернул карту и мы направились к Форесту, который сидел под деревом и набирался сил для очередного дня.

- Хель, позволь представить тебе моего лучшего друга, Фореста Готера, - представил я его архимагу.

- Серж, ты чего? - от удивления Форест даже подавился воздухом.

- Он догадался.

- Да? Жаль, - похоже, он тоже ожидал чего-то подобного, так как удивление быстро сменилось настороженностью.

Мы уселись втроём у дерева.

- Вот значит как, - проговорил Хель. - А где же тогда Магистр?

- Убит.

- Как убит?

Вот странная всё-таки реакция. Архим, когда узнал об этом, точно так же отреагировал.

- А что тебя удивляет? Я его и убил.

- Но ведь это Магистр. А ты даже не маг.

- Ну, у меня был припасён для него сюрпризец.

- Ясно, - он задумался ненадолго. - Что ж, не скажу, что меня это огорчает. Дело в том, что мы с Кондобаром не ладили. Даже можно сказать, что враждовали. Рано или поздно, но он бы решил от меня избавиться. Меня спасало только то, что в моих руках была почти вся его шпионская сеть.

- Тогда ты не будешь мстить за Магистра?

- Нет, - я немного расслабился и убрал руку с меча, которую инстинктивно держал на рукояти.

- И что же ты теперь тогда собираешься делать?

- В Союз мне больше незачем возвращаться. Даже если мне как-то удастся уйти от преследования Ордена, то мне нечего делать там. Надоело плясать под чью-то дудку. Поэтому мятежники для меня лучший вариант.

- А как же твои люди? Они могут думать по-другому.

- Я же сказал, что это лучшие из тех, кого я смог набрать. Они преданы мне и доверяют. Да и я предвидел подобный вариант событий. Так что со мной пошли только те, кому тоже надоело то, что происходит сейчас в Империи.

- Хорошо. В таком случае всё намного проще. Теперь ты выделишь мне людей?

- Да. Дал бы ещё и мага, но у меня их и так мало осталось. Но как ты сможешь увести погоню в другую сторону? Я не представляю.

- Что? - удивился Форест. - Серж, он о чём?

- Я собираюсь выиграть немного времени, чтобы ты смог добраться с грузом до назначенной точки встречи.

- А как же ты?

- Не волнуйся, ты же знаешь, что я смогу выбраться, - кажется, он понял намёк. И действительно, с моими крыльями не составит труда улететь от преследователей.

- Тогда как же ты собираешься проделать всё это?

- Я устрою засаду с несколькими людьми и уведу погоню в другую сторону. Главное убедить, что я - это Магистр Кондобар. А в этом я думаю, ты сможешь мне помочь. Ты вроде бы говорил, что маг жизни может менять внешность. Да ты ведь так и поступил. Сможешь превратить меня в него?

- Не уверен. Одно дело самому сменить облик и совсем другое дело проделать то же самое с другим. Боюсь, моих сил может не хватить.

- Если дело стоит только за этим, то я могу помочь, - вмешался Хель. - Дело в том, что я неплохо умею накладывать иллюзию.

- Так ты же вроде бы маг воды? - удивился я.

- Сразу видно, что ты не учился магии. Существуют некоторые заклинания, которые не относятся ни к одному магическому направлению. Их изучение проходит факультативно и когда ученик достигает уровня мага, то он сам выбирает, хочет ли он изучать какие либо из них или нет. Тут, так же как и с направлениями: не каждый может выучить подобное заклинание.

- Что ж, так даже лучше.

- Но иллюзия продержится недолго. И не советую подходить к ним близко. Они сразу же увидят, что это обман.

- И на том спасибо.

- Хорошо, тогда я пойду поднимать людей. Пора выдвигаться.

Через десять минут наш отряд снова продолжил свой путь.

- Госпожа! - к Солене подбежал один из дозорных. - Впереди заброшенная деревня. Может, стоит обойти её?

- А что показывают следы?

- Судя по всему, они прошли через деревню.

- Тогда и мы тоже идём через неё. Джери! - к ней подошёл один из огненных магов. - Ты со своей четвёркой выдвигайся вперёд и в случае чего поддержишь авангард.

- Есть!

Вскоре от основной колонны людей отделились пять магов, и поспешили вперёд. Отряд же продолжил своё движение в том же порядке. За последние сутки количество людей в нём изрядно поубавилось. Солене снова не повезло. Они наткнулись на стаю броненосцев. Бой был тяжелым и кровавым. Дело в том, что эти твари размером с лошадь и имеют прочную броню. С ними могли справиться только маги, но даже им нужно было время, чтобы взломать их защиту. За это время каких-то пять монстров успели покалечить или же поубивать уйму народу. Так что теперь отряд Ордена состоял из сорока пяти рыцарей и пятнадцати магов. Раненых пришлось отправить под небольшой охраной обратно в Херон. И было неизвестно дойдут ли они живыми или нет.