Пилигрим - Юрий Неспящий
В течение часа претендентов организовали в группы и распределили перед деревянными подиумами высотой с лина. Вокруг арены стояли лавочки разной высоты для всех рас.
По ступенькам Рю вышла на свой первый рукопашный бой. Против нее выступила гонкай, жилистая в желтых шароварах с татуировкой на полтела и песочными волосами, которые закрывали глаза, отчего она была похожа на альпаку.
— Я буду сопровождать поединки этой группы, — сказал худощавый мужчина в лисьей маске. — Перед боем я обволоку вас духом, он не будет мешать поединку. Однако, если я решу, что вот-вот произойдет смертельный или слишком опасный удар, я остановлю вас. Все ясно?
— Да, — отозвались девушки.
— Тогда пожалуйста, назовите свои имена, стиль, Мастера и возраст.
Тела гонов окутал оранжевый дух, Рю смотрела на него — похожий на мед он был привязан к экзаменатору, как будто у гонов появилась вторая тень.
Песочная гонкай сделала жест кулаком и ладонью, что означало, что она принимает вызов. Заголосила почти как мужчина.
— Рихитэ Шонкай, школа Шестой Скалы, стиль скалы, Мастер Хойджин, двадцать два года.
— Рю Мадо… — начала белая близнец.
— Пожалуйста, назовите полное имя, — перебил ее лиса.
— Рюга Мадо, школа Микаэ, смешанный стиль, Мастер Шочиджи, девятнадцать лет, — проговорила белая близнец.
— НАЧАЛИ! — крикнул лисья маска.
Песочная гонкай рванула в бой, на полпути она сиганула в воздух с коленом вперед. Такая атака могла вышибить двери, а с духом, может, и слабые ворота. Рю нырнула под ее выпад. Приземлилась на спину. Толкнула соперницу в воздух обеими ногами так, что та подлетела вверх.
Когда Рихитэ сориентировалась в пространстве, пикируя вниз головой, Рю уже успела встать, закрутилась вихрем и лягнула соперницу в грудь. Та сложилась вдвое и вылетела за пределы татами. Покатилась кубарем по брусчатке. Встала. Ощупала грудную клетку. Гонкай дышала, не могла поверить, что не получила урона.
— Победитель Рюга Мадо! — возвестил лисья маска.
Почти все ученики, кто видел пятисекундный бой, провожали Рю взглядами.
— Хоть вспотела? — спросила Рюга, когда сестра села рядом.
Она не ответила, просто поглядела, хлопая белыми ресницами.
Красная сестра вышла на татами следом, против нее поднялась гонкай в синем костюме, с которой Рюга не поделила коридор. На лицах обеих проступил оскал.
— Рюга Мадо…
— Полное имя пожалуйста! — снова перебил лисья маска.
Гонкай зыркнула на него. Маска положил ладонь на грудь и слегка поклонился. Красная сестра выдохнула. На лавочке хихикнул Кито.
— Рюга-Рюга Мадо, Школа Микаэ, стиль золотой кулак, Мастер — Хан Шотогар, восемнадцать лет.
— Шидоши Каэ, школа Шестой Скалы, стиль скалы, Мастер — Хойджин, девятнадцать лет, — сказала гонкай и заняла широкую стойку, как и девушка до нее.
Рюга встала в похожую, они простояли пару секунд, красная гон кинулась в атаку. Удары начали хлестать голень о голень, кулак в кулак. Блоки кость в кость клацали по ушам, отчего некоторые ученики, особенно лины, морщились.
Гонкай огрызались жесткими ударами. Похожие стили напарывались друг на друга, создавая размены. Никто и не думал уступать.
Прошло пять минут. Обе гонкай истекли потом, на лицах появились синяки, а из носов потекли ручейки крови. Еще через минуту девушки начали бороться, хотя это больше походило на возвращение домой двух пьяниц. Из последних сил Рюга пыталась сделать взрывной удар, Шидо отвечала тем же.
Еще через пару минут лисья маска объявил ничью. Гонов пришлось растаскивать.
— Какая ничья, о чем он? — залебезила Рюга, когда оказалась на носилках.
Ее облепили товарищи. Тут же подбежал паренек в маске и предложил помощь в лечении, но Мастер Шо отказал.
Вместе с Кито они направили дух в тело Рюги, зеленый от лина и радужный от учителя Рю. Хан поглядел на гонкай украшенную синяками, которые сдувались на глазах, хотя синий цвет не проходил.
— Чего уставился? Я старалась, — прохрипела Рюга.
На это звериная борода Хана растянулась в улыбке.
Второй бой Рю провела в кастетах, они скорее походили на два щита с лепестками, которые раскрывались от локтя до висков.
Заняв оборонительную позицию, гонкай легко выдержала натиск копейщицы, которая обрушила на нее десятки выпадов. Белая близнец отражала их, затрачивая сил даже меньше, чем нападавшая гонкай. Понемногу Рю начала оттеснять соперницу к краю арены. В идеальный момент белая сестра метнулась к копейщице, когда та слишком подалась вперед. За миг до того, как кастет должен был врезаться в голову, Рю остановилась, хотя лисья маска успел направить защитный дух.
Третий бой Рю приняла врукопашную и быстро расправилась удушающим захватом.
Рюга тоже смогла одолеть двух оставшихся соперниц. Бой с оружием она провела секирой, которая больше напоминала корабельное весло или веер на палке. Против нее выступила гон со здоровой дубиной, которую через пару мгновений Рюга сумела вырвать крюком на тыльной стороне секиры.
Третий бой она тоже решила провести врукопашную. После пары минут красная близнец крутанулась под ногами соперницы и выбила ей коленные чашечки. Рюга бы и ноги сломала, если бы лисья маска не успел поглотить часть урона.
К концу дня красная сестра была похожа на загнанного зверя. Как бы не ворожили над ее травмами Мастер Шо и Кито, синяки, содранную кожу и глубокие ссадины они не могли излечить так быстро.
Кито на соседнем татами выиграл первый бой. Лины хоть и выглядели как дети, дрались яростно. Звериные лапы и крепкие сухожилия вкупе с низким весом тела позволяли им скакать не хуже мяча. От этого в момент схлестывания не сразу было ясно, кто кого ударил.
Второй поединок Кито провел с палкой, которая заканчивалась крючком. Он поддел противника с клинком под лапу, повалил и остановил черенок у горла.
В третьем бою против него вышла девочка лин с заячьими ушами длиною в локоть. В коготках она держала чакрам с нее ростом.
— Ему конец… — проговорила Рюга.
— Ага, — выдохнув, согласилась сестра.
Уже через секунду Кито попал в кольцо чакрам, который подсек его лапы. Он мог что-то сделать.
Но.
Не смог.
С идиотской улыбкой лин смотрел на зайку. Та хмыкнула, слегка покачивая бедрами и хвостом пампушкой, ушла. Кито пялился, пока его не попросили покинуть подиум.
Близился закат.
— Больно смотреть… — сказала Рюга, глядя как Мия выходит на третий бой.
Девушка скрывала лицо за прической горшком, вся в синяках и царапинах. Два боя она дралась до последнего, точнее держалась до последнего.
Мия всегда уверенно начинала, но чем дальше заходил поединок, тем больше она уходила в защиту. В первом бою она свернулась в клубок и получила дюжину пинков, пока экзаменатор не остановил поединок.
Во втором бою она дралась шестом против
