Свора: Волчьей Тропой - Марк Адамов
— Эй, чего происходит? — возмущённый Мелл соскочил на дорогу. — Мы ж опаздываем!
Перед ним, из-за деревьев, появился ещё один — на сей раз, мужчина подлинный. В меру рослый, широкоплечий, с каштановой шапкой волос. Разве что — бледноватый для здешних мест. Рука его лежала на толстой рукояти нехилого такого меча.
— Опаздываете на созерцание титек? — с ухмылкой спросил мужчина.
— На него — т-тоже, — Мелл попятился.
— Слушайте, мы и правда опаздываем, — встрял Мереб. — Мы везём пойло на Солнцехвалу, там нас Хозяин Корней и ждёт. Говорите, он вас послал? Или ограбить удумали? Ну, сука, не сов… — он вдруг осёкся, едва горький запах наполнил горло. — …Етую.
— Мы всё же попытаемся, — буркнула какая-то дама прямо над ухом.
Мереб понял, что её рука вдавила в его лицо вымокшую насквозь тряпку. Он попытался брыкнуться, но ноги не послушались. Точно мешок с репой, он сполз и разлёгся на козлах. Где-то далеко взвизгнул Мелл, но гудящая пелена уже сходилась на глазах.
Лишь напоследок Мереб увидел отсвет красных волос из-под капюшона девки. Увидел — и вмиг уснул.
* * *
— Они же проснутся? — проговорил Клеп с волнением.
Плащ, который хранил следы пота со вчерашнего бегства, он уже стянул и теперь разглядывал разлёгшихся на дороге хмелеваров. Сухопарый старик и его рослый помощник будто прикорнули за кромкой обочины.
Тална склонилась над ними, подрагивая от веса бочонков с зельями:
— Проснутся, — сказала она без заметной уверенности. — Если Нотонир не обманул с травами.
— За ним станется, — пробурчал Йору.
Вожак уже спустил две могучие бочки с борта повозки и принялся толкать к краю третью, пока Висида поглаживала ленивую кобылу. «Чтоб не брыкалась», как уточнила сестра.
— Поместимся? — спросила она,
— Если поможешь вылить всю бурду, то да, — Йору сорвал крышку с одной из бочек и накренил её. Взгляд его устремился к посоху Висиды. — Не уверен насчёт твоего оружия.
Тална взобралась на борт повозки и свесила кипричные волосы:
— Прикроем его тряпьём. Главное, быстро подхватить, когда вылезешь.
— С этим уж справлюсь, — сестра косо глянула на левентийку и пошла помогать Йору.
Вожак хмыкнул с удовлетворением и кивнул Клепу:
— Давай, раздевайся дальше. Нужно спешить.
— Нечасто тебе такое говорили, да, Клеп? — съязвила сестра, демонстративно отвернувшись.
Клеп фыркнул и рывком стянул штаны. Говорили такое, может, и нечасто. Не его виной было то, что отец выбрал ему в суженые десятилетнюю дочку церата Кортиды. И уж тем более, что бежать с Кортиды пришлось задолго до того, как помолвка обратится скреплённым браком.
Накануне
— Почему это должен быть он? — негодовала Висида. Волосы её вздымались с такой прытью, что поднимали клубы осевшего наземь пепла.
— Затем, чтобы вас не увидели раньше времени, — уверял Клепсандар. — Я ввезу нас к самому Древу, и вы нанесёте удар. Я справлюсь, даже если придётся кое-чем потрясти перед всем Олони.
Одетым на каззитские служения не пустят никого, даже представься он вновь посланником Хозяина. Стыд для Своры загвоздкой бы не стал, но Висиде и Йору предстоял бой с Хозяином. То есть, каждый защитный слой — будь то дряблая рубаха или клёпаный доспех — был на счету.
— Да ладно, тебе даже понравится, — Арачи хлопнул Клепа по плечу.
— Может, ты и повезёшь нас в Рощу? — с прищуром предложила Висида живогору. — Я не за мудя его переживаю, если что. А за то, что там будет Хозяин, если вы забыли.
Нотонир, занятый разливанием сонного зелья по пузатым бочонкам, оторвался от котелка и посмотрел на Свору сверху:
— Нет. Арачи мне нужен внизу, в тоннелях. Как и Лаг Бо.
Ульпиец покорно кивнул.
— А точно ли тоннели есть? — осторожно спросила Тална, закупорив готовый бочонок.
— В одном мы с тобой были, — напомнил Клеп.
Тот проход соединил деревню у моста со старой хмелеварней на западе. С чего бы не найтись другому?
Наверняка, тем же вопросом задавался Йору, выжидающе рассматривая Нотонира.
— Они есть, — подтвердил колдун с кивком. — И нам очень важно оказаться под Рощей вовремя, а потому отбирать груз бедных хмелеваров Хобира вы будете без меня.
— Даже не заговоришь бочки так, чтобы нас не услышали? — уточнила Висида.
Он вытер руки о плащ, задумчиво покачал головой — и ответил:
— Увы. Придётся какое-то время помолчать. Надеюсь, с этим ты справишься.
* * *
Лошадь хмелеваров брела неспешно, но этого хватало, чтобы обогнать бредущих по тропе сельчан. Как усталые овцы, они стягивались к узкому горлышку моста, за которым и начинался подъём к священной каззитской Роще. К логову Хозяина Корней.
— Посторонись! — выкрикнул Клеп.
Бедолаги похватались за грудь, ринулись к краям моста. Некоторые чуть не свалились в ручей, журчащий в паре саженей ниже. Телега, гружённая необычным пойлом с лёгким привкусом стали и Става Души, прогрохотала по дощатому настилу.
Одеты все были просто: однообразные мешковатые накидки, коричневые плащи или балахоны на голое тело. В то, что можно будет быстро скинуть на черте, за которой тело должно остаться таким же чистым, как и дух. Да и потерять не так жалко, если кто-то прихватит чужое в пылу празднества.
Клепсандар последовал примеру. Ещё на лесной тропе он стянул всю одежду и прикрыл ей аккуратно втиснутый меж бочек посох сестры. Взамен Йору вручил ему свой тяжёлый плащ из грубой ткани с серебряной пряжкой меж ключиц.
Вожак был заметно крупнее Клепа, так что плащ весьма удобно скрывал все причинные места, покуда не настанет миг явить их всей Долине.
— Дорогу, дорогу! — повторял он, пока унылая лошадь взбиралась по извилистой тропе вдоль склона.
Сельчане косились на него с недоверием. Кто-то явно не мог узнать в нём одного из работников при хмелеварне Хобира. Иные, напротив, сумели опознать ложного посланника Хозяина даже без рогатой короны.
Его личина треснула ещё в разговоре со старостой Ронао, но даже её обломков хватит, чтобы подобраться ближе, чем смог бы Йору. Пока сомнения возьмут верх над слепым поклонением Хозяину, он подберётся в первые ряды, к самым корням священного древа.
На словах замысел казался удачным — или же удачнее прочих, что родились накануне. Клеп непременно стянет на себя всё внимание олончан. Если Ронао что заподозрит всерьёз, Тална успеет выбраться первой с сонным зельем наготове. Нужно ведь как-то утихомирить хотя бы часть сельчан, когда начнётся бой.
Загвоздка всё же имелась, и Клепу она казалась воспалённой занозой во всех местах — причинных
