Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции - Дарья Ковлева
Не то чтобы его совсем не трогали обозримые богатства. Он нет-нет, да ловил себя на мысли, что было бы интересно всё это поизучать поближе, рассмотреть, полистать, проверить в работе, но не более того. Испытывать, что будет, если коснуться одной из привлёкших внимание вещей, Арон не собирался. Хотя и эта мысль постепенно становилась навязчивой, словно кто-то намеренно её внушал ему. Он даже догадывался кто. Но зачем?
Арон всерьёз подумывал, не спросить ли об этом вслух, но чутьё в купе со здравым смыслом подсказывали: молча наблюдать. Вслушиваться в каждый шорох. Вглядываться в каждый подозрительный блеск. Быть наготове, собранным и расслабленным одновременно, чтобы не пропустить мелькнувшую на краю зрения тень.
Или силуэт?
Арон судорожно втянул носом воздух и замедлился. Слишком знакомым показалось мимолётное движение. Видимо, оттого и отдалось тупой болью в подреберье. Не по-настоящему — фантомно. Дракон внутри недовольно заворочался.
Наконец-то. Пробуждение от сна второй ипостаси отогнало зародившуюся неуверенность. Арон поудобнее перехватил рукоятку секача и направился в сторону странной галлюцинации, чтобы убедиться: это всего лишь игра воображения.
И, правда, свернув влево и пройдя с десяток шагов, он нашёл очередной ряд колонн. Тот вёл к ступеням, которые поднимались к просторной нише, погружённой в тень. В этой части зала факелов было намного меньше, как и сваленного в кучи добра.
А ещё здесь был еле заметный сквозняк. Вот и разгадка: беспокойный воздух тревожил пламя факелов, а те разбрасывали причудливые тени, то здесь, то там. Арон тряхнул головой: привидется же. Позади повисла подозрительная тишина, и это насторожило. Может, конечно, Рута всего лишь остановилась полюбоваться на очередную приманку, но лучше бы проверить.
Дракон полностью разделял его подозрения. И Арон уже собрался развернуться, как в нише качнулась тень. И хотя свет факелов туда практически не дотягивался, ему хватило остроты зрения, чтобы различить фигурку. Женскую. Хрупкую. Нерешительную. Она замерла на границе света и тени, а потом всё-таки вышла ему навстречу. Миновала три ступени и вновь застыла, с укоризной глядя на лезвие секача.
На миг Арону стало неловко. Он ощутил себя провинившимся мальчишкой, посмевшим потрясать оголённым клинком при благородной сэйм. Пришлось напомнить себе, что он давно не юнец, чьё сердце бухало в груди, стоило несравненной одарить его взглядом.
Синим. Глубоким. Пронзительным.
Боги.
Перед ним стояла Айте. Айтэари. Серебристая драконица, однажды похитившая его сердце и сердце его дракона. Который, к слову, сейчас был подозрительно молчалив. Это отрезвило. Напомнило Арону, где он. Кто он. И для чего сюда пришёл. Он мысленно надавал себе оплеух, но меч всё-таки опустил.
Айтэ сразу же заметно выдохнула и несмело улыбнулась.
— Подумала, не узнал меня.
От её голоса по телу прошла волна воспоминания.
— Зачем ты пришла? — хрипло спросил он.
Глупо было верить, что перед ним та самая Айтэ и всё же…
— Ты не рад? — Искреннее удивление и тень печали промелькнули на прекрасном лице. Слишком прекрасном.
Если спросить, кто не был влюблён в Айтэари сэйм Иридэ, таких не нашлось бы. Но Боги, как же давно это было — словно в прошлой жизни. И как будто не с ним.
— Ты умерла.
Сказал, а в горле застрял ком. Не выплюнуть, не проглотить.
— Как же это грубо, напоминать юной сэйм о том, что её больше нет в мире живых. — Айтэ улыбнулась, иронично и печально одновременно. — Хотела бы я об этом забыть, хотя бы время.
Арон не сдержал горькой усмешки.
Он бы тоже хотел забыть, а лучше и вовсе не знать, каково это — держать на руках истёкшую кровью возлюбленную и понимать, что невозможно ничего исправить. Совсем ничего. Но о таких вещах всё же правильнее помнить, дабы не тешить себя иллюзией, будто Боги решили дать ему призрачный шанс. И сдержаться, когда желание шагнуть и коснуться прошлого станет невыносимо жечь руки, а из горла будет рваться единственный вопрос.
— Ты видела, кто это был?
Вопрос, который изъел душу до дыр и сделал тем, кем он стал. Кто бы мог подумать, что горе, гнев и так и не свершившееся возмездие, способны сделать из избалованного юнца циничного полицейского на страже государственного блага.
Айтэ печально опустила взгляд.
— У меня не так много времени. Стоит ли его тратить на расследование?
Она снова посмотрела на него. На этот раз с надеждой, и, не дождавшись реакции, зябко поёжилась.
Первым порывом было шагнуть к ней и обнять, сработала старая память, но ещё не настолько двинулся, чтобы утешать иллюзию.
— Ты не веришь, что это я? — В её голосе промелькнуло столько обиды, смешанной с печалью, что Арон всё же ощутил укол совести.
А вдруг всё-таки…? А после сжал кулак свободной руки. Нет. Не стоит касаться прошлого, как бы ни была заманчива мысль его воскресить. Это всё равно невозможно. Живя воспоминаниями, легко потерять настоящее.
Словно в подтверждение последней мысли, из-под ног вылетела пылающая саламандра. Сердце кольнуло от плохого предчувствия. Арон обернулся, но было уже поздно.
Глава 50. На Арене
Откинув прочь сомнения и засунув подальше угрызения совести, я всё-таки шагнула на Арену. Если останусь жива, дракон не преминет высказать в подробностях всё, что обо мне думает, а если нет — не вижу смысла переживать.
Под ногой тут же скрипнул горячий песок, а лицо и руки опалило жаром неподвижного воздуха. Солнце застыло в зените, глядя на меня и наёмника беспощадным немигающим глазом. Вездесущее тепло проникло даже сквозь подошвы сапог, пот выступил на висках, — и это ещё до начала битвы.
Я нервно облизнула губы, воскрешая ощущение свежести от глотка из бурдюка Аджайи, и приблизилась к противнику. Время замедлилось. Тело окончательно погрузилось в транс. Ум расщепился: одна его часть замерла в боевой позиции, готовая действовать, вторая — внимательно наблюдала. Я по-прежнему испытывала злость и ненависть к человеку, застывшему передо мной с широким клинком наперевес, и в то же время понимала: он, скорее всего, не тот, за кого себя выдаёт.
Мы замерли друг напротив друга, в любой миг готовые сорваться в смертельный танец. Губы наёмника скривились в усмешке:
— Не хочешь поменять оружие? — Ехидный взгляд скользнул по моей руке.
Резонно. Длинный палаш против короткого ножа — неравный бой. Если не знать свои преимущества. Но было любопытно увидеть, что мне предложат, и я вопросительно задрала бровь.
На песке меж нами тотчас появился меч. Тот самый, что привлёк моё внимание в
