Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции - Дарья Ковлева
Стиснула зубы, чтобы не выругаться. Хотя по-прежнему не понимала, что такого страшного может случиться, если я её подберу? Когти впились в плечо с новой силой, окончательно отрезвляя. Нельзя. Ничего. Касаться. Я потянулась к маленькой бестии, чтобы отодрать от себя, но саламандра мгновенно перебралась на другое плечо. Хитрюга.
Вздохнув, я снова бросила взгляд на землю, но теперь там уже не было никакой подвески. Бездна. Чуть не попалась. Я отыскала глазами Арона и поспешила сократить слишком большое расстояние, образовавшееся между нами из-за моей заминки. Блондин как раз свернул влево и непременно исчез бы из вида, если бы не его внушительный рост.
Я шла, понимая, что из-за задержки могла значительно отстать. Что если Румата поставил целью нас разделить, вот и подкидывал дорогие сердцу мелочи? И наверняка не мне одной. Так что было бы честно рассказать Арону о первой такой провалившейся попытке. Ведь он, как и я, заплатил за проход сюда дорогой для себя вещью.
И хотя признаваться в чуть не совершённой глупости не хотелось, лучше выглядеть дурой чем… Додумать я не успела. Арон остановился, явно что-то углядев. Между нами оставалось не больше дюжины шагов. Я набрала воздуха, чтобы его окликнуть, и непременно это бы сделала, но позади раздался мужской голос. Хриплый и насмешливый.
— Ну вот мы и встретились, наследница проклятой крови.
Я развернулась, резко чиркнув по полу каблуками сапог, с мыслью, что наконец-то увижу хозяина этого места, а заодно уточню, о какой проклятой крови идёт речь. Да так и застыла с приоткрытым ртом, встретившись с кривой ухмылкой черноволосого головореза.
Тот стоял, небрежно облокотившись о колонну. Играл монетой и ехидно щурил раскосые глаза, а когда увидел моё вытянувшееся лицо, оскалился, отчего тонкий шрам на левой стороне его щеки угрожающе исказился.
Бездна.
Я стиснула рукоятку ножа и зубы, потому что узнала наёмника. Видела в видениях матери в Зеркале Памяти.
— Т-ты-ы… — то ли выдохнула, то ли прошипела я.
Мужчина вопросительно задрал бровь, продолжая перебрасывать золотую монету между костяшками пальцев.
— …убил моих родителей.
Монета встала на ребро и застыла. Глаза наёмника сверкнули нездоровым блеском, а в моё плечо снова впились острые коготки.
— Хочешь отомстить? — лениво уточнил он.
И я медленно втянула носом воздух, в попытке расслабить внезапно образовавший узел в солнечном сплетении. Что там Антария говорила о холодной голове? Всё советы дочери вождя таяли под натиском нахлынувших эмоций. Я ведь видела, как всё произошло с Роаной, словно побывала в том ужасном дне. Можно ли после такого отступиться, потому что… потому что… Мысль ускользала и единственное, что удерживало на месте — вспыхнувший жар на левом плече.
Мужчина скосил взгляд на полыхающую огненную ящерицу и хмыкнул. Монета вновь начала своё движение.
— Так и думал, что струсишь.
Из меня словно выбили воздух. Я дёрнулась в сторону наглеца, посмевшего бросить в лицо воину Тени обвинение в трусости, но смогла удержаться. Я. Должна. Прикрывать. Спину. Арона.
На миг опустила веки, восстанавливая внутреннее равновесие, а затем коротко обернулась, чтобы убедиться, что с драконом всё в порядке. Тот по-прежнему стоял ко мне спиной, замерший, словно скульптура. Я вернулась взглядом к наёмнику и сделала шаг назад. Что-то было не так. Стоило окликнуть блондина. Предупредить.
Мужчина гаденько усмехнулся.
— Он тебя не услышит. И не увидит.
— Я всё-таки попытаюсь, — зло бросила и громко позвала Арона.
Не оборачиваясь, боясь упустить из поля зрения мерзкого типа. Судя по всему, от него можно было ожидать любой подлости, к тому же пока не было ясно, для чего он явился именно мне. Не с повинной же. Скорее посмеяться и унизить.
Я стиснула зубы. Арон не ответил, демоны его задери. Пришлось сделать ещё шаг назад.
— Мне кажется, или ты пытаешь спастись бегством? — В голосе наёмника послышалось ехидство.
— Кажется, — процедила я, понимая, что он не соврал.
Как бы мы с блондином не расходились во мнениях, и сколько бы он не пытался меня поддеть, увидев, что я отстала и с кем-то разговариваю, дракон непременно был уже здесь. Оттеснил широким плечом и задвинул за спину, не спрашивая, что я об этом думаю.
А значит, было бы неплохо потянуть время.
— Чего ты хочешь?
Вместо ответа мужчина подкинул монету, и Храм тотчас преобразился. Колонны и залежи сокровищ исчезли, а на их месте развернулась огромная Арена, с полом, усыпанным белым песком, и ярусными трибунами в отдалении. Я же очутилась под широкой аркой выхода на поле боя.
— Ты же хочешь восстановить справедливость? — Наёмник задрал бровь и стал отступать вглубь Арены, жестом приглашая следовать за ним. — По крайней мере, попытаться, а после умереть, зная, что сделала всё возможное.
Я с новой силой стиснула нож, и кисть заныла от боли.
— Ты настолько уверен в собственной непобедимости?
— Скорее в твоём неумении драться.
— А не боишься ошибиться? — Выдохнула, чувствуя, как замедляется дыхание и тело само собой погружается в боевой транс.
И надо бы остановить безумие. Расслабить руку и отойти ещё на несколько шагов, но, глядя на самодовольную рожу убийцы своих родителей, не могу. Как не могу переступить невидимую линию, отделяющую меня от выхода на Арену.
Не потому, что на неё имеет право выйти только один. И не из-за желания Арона непременно сделать это самому. А потому что всем нутром почуяла подвох. Жирный и глубокий. Задержавшись на последнем ощущении несколько мгновений, я всё-таки смогла отступить.
Улыбка наёмника мгновенно исчезла, а раскосые глаза полыхнули тьмой.
— Ты можешь трусливо сбежать. Я не буду тебя останавливать. Только имей в виду, скользящая в Тени, — последнее он произнёс презрительно. — Поединок со мной — единственный шанс узнать, за что поплатились твои родители. — Его улыбка стала приторной, сморщив и без того уродливый шрам. — К тому же если откажешься ты, твой спутник непременно согласится. Только я не позволю выйти ему с Арены живым.
— А у меня, значит, будет такой шанс?
— Если поймёшь, как им воспользоваться. — И снова эта гадкая усмешка.
Я на миг прикрыла глаза.
Бездна.
Глава 49. Айтэ
Румата заманивал необычными безделицами, древними артефактами, о которых было известно лишь по архивным документам, явно ценными фолиантами и разнообразным оружием, которое всем своим видом так и просилось в руки. Арон лишь устало морщился. Единственное, что его здесь интересовало —
