Евгений Малинин - Волчья звезда

– А кто едет послом? – спросил Ратмир.

Князь хитрым глазом взглянул на брата и ответил:

– Да твой старый знакомец, волхв стаи восточных медведей Болот.

– Вот как... – задумчиво протянул княжич, немного подумал и добавил: – Тогда я, пожалуй, не стану встречаться с посольством... И не стоит ему сообщать, что я в замке!

Все трое, не сговариваясь, пригубили из кубков, словно подчеркивая окончание первой части разговора, а когда кубки были поставлены на стол, снова заговорила Рогда:

– Однако нам нужно решить, что делать с извержонком! Интерес к нему со стороны восточных медведей не останется не замеченным другими нашими соседями!

– Я могу заточить его в подземелье замка! – предложил Всеслав. – Несколько месяцев в изоляции помогут всем, кто о нем узнал, забыть его.

Ратмир даже скривился от этой глупости брата:

– Но ты не сможешь держать его в заточении всю жизнь – в этом случае он просто не сможет выполнить своего предназначения. А если его, как ты говоришь, выпустить через несколько месяцев, он на следующий день сам сбежит из Края!

– Не сбежит, – пристукнул ладонью по столешнице князь. – Его поймают на следующий после побега день!

– Поймают, – усмехнулся, вроде бы соглашаясь, Ратмир, – только интерес к нему снова пробудится!

– Нет, – согласилась со свояком княгиня, – ни в какое подземелье его сажать не надо. И вообще, мне кажется, нам не стоит существенно менять его жизнь. Может быть, только надзор за ним усилить, да и то не слишком явно!

– Проще всего это было бы сделать, если бы удалось каким-то образом приблизить его к... княжеской семье... – неожиданно предложил Ратмир, причем со стороны это предложение могло показаться только что пришедшей в его голову мыслью, а не следствием долгих раздумий после беседы с Вотшей.

– И каким же образом ты предполагаешь это сделать? – недобро усмехнулся Всеслав.

– Ну-у-у... Надо посмотреть, что он умеет делать... – продолжил свою «мысль» волхв. – Чему он за этот год научился... к чему у него способности...

– Да какие у него могут быть способности! – не выдержал наконец Всеслав. – Посмотрите на моего братца – он решил исследовать способности восьмилетнего изверга!! Жрать от пуза да бездельничать – вот его способности! Как и всех остальных извергов в этом Мире!

Князь схватил свой кубок и жадно припал к нему губами. Выпив все содержимое кубка, он со стуком поставил его на стол и уже спокойнее продолжил:

– Если мы не будем стоять у извергов за спиной с кнутом, они перемрут от голода, потому что их лень сильнее всех других их побудительных мотивов!

Ратмир с удивлением воззрился на своего брата, а Рогда украдкой улыбнулась и спокойно проговорила:

– Я не совсем согласна с тобой, князь, некоторые из извергов очень работящие!

– Да? – язвительно поинтересовался Всеслав. – Может быть, ты назовешь этих... некоторых!

– С удовольствием, – все с той же тонкой улыбкой ответила княгиня. – Фром, например. Ты, кажется, еще вчера говорил, что очень им доволен. Сидоха, которая заправляет в замке бельевой, очень старательная извергиня...

– Это исключения, – брезгливо перебил жену Всеслав, однако та спокойно продолжила:

– Вотша... Его очень хвалят оба учителя... даже твой брюзга Фром, его любят повара, потому что он всегда помогает на кухне...

– Ха! Вот именно – на кухне! – снова перебил княгиню Всеслав.

– Его любят конюхи... – не обращая внимания на реплику мужа, продолжила Рогда, – потому что он прекрасно обращается с лошадьми и всегда готов помочь!

– Так, может быть, отдать его в помощники к Вогнару? – не слишком уверенно предложил Ратмир и неожиданно замер на месте, предостерегающе подняв руку!

Князь и княгиня с удивлением уставились на волхва, а тот медленно, осторожно поднялся со своего места и крадучись направился к входной двери. Приблизившись, он осторожно взялся за ручку и стремительно дернул дверь на себя!!

За дверью никого не было...

Ратмир выглянул в коридор, едва слышно хмыкнул, прикрыл дверь и все так же бесшумно вернулся на место. Взяв со стола кубок, волхв сделал пару глотков, а когда он возвращал кубок на место, Всеслав ехидно поинтересовался:

– Ну и что все это значит?

– Мне показалось, что нас кто-то подслушивает... – спокойно ответил Ратмир и, бросив быстрый взгляд на закрытую дверь, добавил: – Но я, кажется, ошибся.

– Конечно, ты ошибся! – с вызовом согласился князь. – Я приказал нас не беспокоить, и вряд ли кто-то мог ослушаться моего приказа!

Волхв пристально посмотрел на брата, но ничего не сказал. На минуту в трапезной повисло молчание, а затем Рогда негромко проговорила:

– Твое предложение, Ратмир, я думаю, вполне приемлемо. Только сделать это надо, на мой взгляд, не сразу, а через некоторое время...

Снова в трапезной воцарилась тишина, и все трое почувствовали, что тема, в общем-то, исчерпана. Всеслав налил себе вина, поднял кубок, взглянул на своих собеседников и с усмешкой проговорил:

– Ну, вот на этом и порешим.

На следующее утро в княжеский замок Края торжественно въезжало посольство стаи восточных медведей. На башне, через ворота которой пропускали посла и его эскорт, ревели двенадцать труб, с зубцов свешивались длинные полотнища разноцветных тканей, демонстрирующих богатство принимающей посольство стороны. Эти полотнища особо внимательно разглядывались самим послом и каждым всадником из его свиты, поскольку они были подарками и должны были быть увезены посольством в свою стаю. По обеим сторонам ворот стояли на страже по два молодых волка, повернувшихся к Миру родовой гранью. А вдоль дороги, ведущей к воротам, выстроились целые толпы извергов, рассматривающих посла и его свиту и отпускающих совсем не дипломатические шутки.

Впрочем, посла они не видели, всадник, ехавший впереди и принимаемый горожанами за посла, на самом деле был всего лишь маршал эскорта. Посол – волхв стаи восточных медведей, воспользовавшись своим званием посвященного Миру, ехал в скромной повозке и внимательно разглядывал столицу восточных волков. Он давно хотел в ней побывать, но случай представился только теперь.

Во дворе замка посла встретили пятеро старейших волков стаи, один из которых был маршалом церемонии, а остальные его герольдами. Посла провели вдоль строя из тридцати трех лучших бойцов стаи, а он в свою очередь представил маршалу церемонии всех своих спутников, коих было всего восемь – посольство было невелико. Затем посла и его людей проводили в отведенные им покои. Прием посла князем был назначен на полдень, так что гости могли как следует отдохнуть перед встречей с вожаком стаи.

Впрочем, Болот, не в первый раз выполнявший обязанности посла, не собирался никому из своих спутников давать отдых. Восточные медведи в схватке с восточными волками понесли очень серьезный урон, и теперь его надо было компенсировать хоть как-то! Волхв стаи надеялся во время путешествия по землям волков собрать кое-какую информацию, познакомиться с городками и деревнями, лежащими по пути к столице, составить карту этого пути... Однако прямо на границе их встретили двадцать два волка! Это, конечно, был очень почетный эскорт, однако волки повели посольство каким-то странным, явно кружным путем, по пустынным, диким местам. На одном из привалов Болот поинтересовался у вожака сопровождающей его стаи, есть ли в лесах, по которым они проезжали, дикие медведи? Тот ответил, что, безусловно, есть, но места их обитания точно известны и каждый новый зверь тщательно проверяется и ставится на учет! Получалось, что пройти незамеченными по землям волков было практически невозможно!