Евгений Малинин - Волчья звезда

В полдень умывшихся и переодевшихся послов проводили в большую трапезную залу замка, где в окружении самых знаменитых воинов стаи волков уже сидели князь и княгиня. Болот, одетый, по обычаю посвященных, в простую темную хламиду, выделялся среди своей разодетой в меха свиты спокойной, властной осанкой и неторопливостью.

Посольство приблизилось к возвышению, на котором в резных, изузоренных креслах сидели Всеслав и Рогда, а чуть в стороне и позади них на небольшом, низком креслице восседал волхв стаи восточных волков, посвященный Добыш. Волхв стаи восточных медведей выступил на шаг вперед, легко поклонился и произнес низким певучим голосом:

– Приветствую тебя, князь Всеслав, вожак стаи восточных волков, и тебя, княгиня Рогда! Пусть над вашим домом всегда будет мирное небо, пусть в ваших угодьях всегда будет вдоволь дичи и питья!

Болот, а вслед за ним и вся его свита поклонились князю. Всеслав в ответ приветливо кивнул и сделал знак слугам-извергам. Те немедленно поставили для Болота кресло с высокой спинкой, а для его свиты две обитые бордовой камчатой тканью лавки.

Как только послы расселись, заговорил Всеслав:

– Рад видеть тебя, посвященный Болот, в своем замке! Всегда приятно вести беседу с умным и просвещенным собеседником.

Неподвижное лицо волхва стаи восточных медведей чуть дрогнуло, и Всеслав понял, что его лесть достигла цели. Ратмир в это время находился этажом выше, прямо над большой трапезной. Услышав фразу брата, он довольно улыбнулся – первая встреча вряд ли даст какие-то результаты, ее главная задача расположить к себе человека, вступающего в переговоры. Он крайне осторожно, понимая, что его противник – посвященный Миру, коснулся сознания Болота... И тут же отступил в удивлении – эмоции волхва стаи восточных медведей были настолько ярки, настолько мощны, что было непонятно, как такой эмоционально несдержанный человек прошел посвящение. Помедлив несколько секунд, Ратмир снова, с той же осторожностью, вошел в контакт с сознанием Болота. Теперь он мог через эмоциональную окраску определять степень искренности посла.

– Как здоровье князя Воровота? – продолжал, между тем, Всеслав. – Надеюсь, над его домом чистое небо, а в угодьях вдоволь дичи и питья?!

– Князь Воровот здоров, угодья его богаты, только одно томит и печалит сердце князя... – Тут Болот остановился, ожидая положенного вопроса своего высокого собеседника.

И Всеслав задал этот вопрос:

– Что тревожит князя Воровота?! Может быть, я могу успокоить его тревогу?!

– Да, князь Всеслав, ты можешь успокоить тревогу вожака стаи восточных медведей, – медленно и торжественно проговорил волхв. – Князь Воровот очень хочет видеть своих сородичей, гостящих в твоих землях... Всех сородичей, и пребывающих в этом Мире, и оставивших его. Князь Воровот готов на все, чтобы они вернулись на родину.

– Ну что ж, восточные волки всегда рады гостям, но если они желают вернуться на родные угодья и их вожак ждет их, мы не будем их задерживать! – таким же торжественным тоном проговорил Всеслав, а затем, поскольку обычай в разговоре был соблюден, сразу перешел на обыденный язык. – Один медведь взят нами живьем, да двадцать восемь трупов медведей из вашей стаи лежат на ледниках. Трупы наш волхв заговорил, так что они доедут до дольнего костра в полном порядке. Что князь Воровот может предложить нам за заботу о своих людях?!

Болот немного помолчал, а затем с тонкой улыбкой переспросил:

– Князь Всеслав, ты сказал, что у вас в гостях один живой медведь, а по нашим сведениям, их двое...

Всеслав удивленно поднял бровь:

– Поверь мне, посвященный Болот, у нас один медведь. Зовут его Изворот, и он настоящий воин. Больше живых... гостей из вашей стаи у нас нет!

– Но ты забыл о... Медведе, князь Всеслав! – вкрадчиво проговорил Болот. – Он, конечно, не столь славен, как Изворот, но князю Воровоту дорог каждый его воин!

И тут Всеслав не смог сдержать свой норов. Привстав со своего места, он гаркнул во всю глотку:

– Медведь рожден в стае восточных волков, принадлежит нашей стае и будет осужден как предатель нашей стаи!

– Но, князь! – в свою очередь повысил голос волхв. – Медведь ушел из вашей стаи и дал присягу на верность стае восточных медведей. Этому есть свидетели – все обряды перехода были проведены по законам и обычаям стай!

Всеслав побледнел от ярости, но ответить ничего не успел. В разговор вступила Рогда:

– Нет, посвященный Миру Болот, – спокойно, но твердо проговорила она. – По законам и обычаям, воин, желающий перейти в другую стаю, сначала должен сообщить о своем желании вожаку стаи, в которой он рожден! Письменно или через незаинтересованного посланника! Медведь этого не сделал, а значит, данная им клятва стае восточных медведей не имеет силы! И ты сам это знаешь!

– Но... – Болот чуть запнулся, а затем продолжил: – К вам был направлен незаинтересованный посланник с этим сообщением...

– И он готов лечь на Стол Истины? – с улыбкой перебила его Рогда. – Он готов подтвердить, что был в Крае и передал сообщение?!

Болот молчал, пристально глядя в лицо улыбающейся Рогде, а в это время Ратмир послал Всеславу мысль:

«Успокойся, Болот блефует! Никакого посланника они не посылали, и Медведь им уже не нужен! Они просто хотят сохранить лицо, чтобы их потом не обвинили, будто они предали человека, перешедшего в их стаю!»

Всеслав усмехнулся переданной ему мысли и уже гораздо спокойнее проговорил:

– Моя княгиня права. Если ваш посланник сможет подтвердить, что он был в нашем замке и передал мне сообщение о желании Медведя перейти в вашу стаю, мы отпустим его. Не в наших правилах удерживать силой чужих людей, хотя тебе, посвященный Миру Болот, конечно, известен обычай – перешедший многогранный не поднимает оружия против отпустившей его стаи в течение года. Так что он по-всякому нарушил обычай, и вам все равно придется его наказать!

Болот понял, что попался в ловушку: если волки отпустят своего Медведя в стаю восточных медведей как перешедшего по доброй воле, то Воровот будет обязан наказать его за то, что тот... выполнил приказ вожака. И наказание это не может быть щадящим!

Ратмир в своем наблюдательном пункте с удовлетворением ощутил новый, весьма бурный, эмоциональный всплеск в сознании Болота, после чего посол с явным раздражением проговорил:

– К сожалению, мы не сможем в положенный срок предоставить исповедь нашего незаинтересованного посланника. Он отбыл в свою стаю, и... Мы рассчитывали, что князь Всеслав в этом деле просто поверит нам на слово, но...

– Я вам верю! – воскликнул Всеслав с самой дружественной улыбкой на лице. – Но наши законы и обычаи требуют, чтобы вы представили такое подтверждение. Если я нарушу обычай в этом деле, моя стая меня не поймет.