Алексей Егоров - Повелитель механизмов

От наполняющих воздух плесневых спор и высокой влажности дышалось тяжело, но я старался держать темп и продвигаться вглубь района. Мой путь лежал мимо жилых домов в сторону карьеров. Даже в этом месте использовались механизмы, которые не могли остаться без обслуживания. И среди механистов были не только люди. Обитали в Гончарне и свои кузнецы, жители района вынуждены были содержать редких мастеров на свои средства, которых и так было недостаточно, обеспечивать им безопасность. Смерть любого ремесленника для Гончарни была страшным ударом, не могли же жители района каждый раз подниматься вверх в Город, чтобы втридорога купить кусок заточенной стали.

Мастера жили в достаточно терпимых условиях, достаточных для этого мерзкого места. Никого не удивляло, что они топили свои неудачи в дешевом алкоголе кабаков. Мне достаточно будет проверить несколько таких заведений, выявить своего клиента, напоить его и увести, чтобы хорошенько поговорить. По душам, я бы сказал. Естественно, мне нужен был эльф, вероятность того, что мастер-человек будет владеть информацией о Харане, ничтожно мала. Я сам не знал об этом странном эльфе, пока он не переступил порог моего дома, о, будь проклят тот день!

Женщин на улицах практически не было, что и неудивительно. Ни одна бы не рискнула выйти в такое время на улицу, тут и днем-то не безопасно. Даже у меня шерсть стояла дыбом на загривке, что уж говорить…

Проклятье, стоило оказаться в Гончарне, чтобы понять свою слабость. Если я рассчитываю справиться с Хараном, то должен быть уверен в своих силах. Почему-то я не сомневался, что Харан во много раз страшнее и Гончарни, и всего Города вместе взятых. Было в нем, что-то такое, что я смог разглядеть только со временем. Этот ублюдок сумел отвлечь мое внимание интересной работой, от которой я просто не мог отказаться. Он идеально выбрал свою жертву, вот только для чего? Сколько бы я не ломал голову над этим вопросом, я понять не мог.

Мотивы этого существа были столь же непонятны, как и мотивы создавшего наш мир бога. Единственное, что мне приходило на ум, так это то, что Харану потребовалась моя жизнь. Но, будь я проклят, мне никак не удавалось понять — зачем?! Что во мне такого, что могло заинтересовать эльфа? Только талант, но его-то как раз у меня невозможно было отнять. Жизни лишить просто, но душу забрать могло только высшее существо, в существование которого я просто не верил. Концепция существования бога не укладывалась в моем сознании. А если не было бога, то не было и других, подобных ему существ.

Да, Харан был невообразимо силен, не важно, откуда проистекала его сила, но это не наделяло его чертами Бога. Он был таким же смертным, как я. В его власти была только моя жизнь, которая в любом случае конечна. Но Асани не могла ошибаться, я доверял ее интуиции. Если она сказала, что у Харана имелись некие мотивы, то они были! Иначе никак.

Впервые за столь долгое время я почувствовал свою беззащитность.

Как и тогда в молодости я остался один на один с могучим врагом, без перспектив на победу. Осталось полагаться только на удачу, что я ненавидел. Лишь точный расчет мог удовлетворить меня, пусть обычно я действовал, руководствуясь интуицией, это не имело значения. Без плана было просто страшно жить.

Размышляя, я добрался до первых двухэтажных домиков, в которых селилась "элита" Гончарни. Тут обитали не только мастеровые, но и инженеры, гидротехники, взрывники, жрецы и другие представители городских служб. Не было разве что полиции и сил обороны, которые располагались ближе к морю, чтобы иметь возможность сразу отразить возможную угрозу. Это мне на руку, вооруженные, опытные воины — опасные противники. Но даже в таком случае нельзя было расслабляться, будь я на месте мастеровых, обзавелся бы оружием и навыками его использования.

В отличие от других улиц района тут было мало народа, мастеровые ходили минимум по двое и зорко поглядывали по сторонам. Похоже, это были местные дружинники, вооружены они были хуже, чем городовые, но в любом случае не стоило привлекать к себе внимания. Я двинулся в обход главной улицы, которая была освещена настолько, что не было возможности укрыться где-нибудь.

Но обходных путей практически не было, я убедился в этом, оглядевшись по сторонам. Район защищал своих мастеровых столь хорошо, что даже я не мог проникнуть туда незамеченным. Оглядев крыши, я убедился, что и этот путь не представлялся возможным. Многие одноэтажные дома просто не имели крыш, некоторые жилища оказались брошенными и со временем обветшали. Я укрылся в одном таком доме, обдумывая план дальнейших действий.

Если бы я мог летать или хотя бы лазить по стенам, то проблем бы не было, но природа меня обделила подобными талантами. Внутри брошенного дома было достаточно светло все из-за той же плесени, но я не опасался, что меня заметят. Оконный проем давно затянул ползучий вьюн, я мог подсматривать за передвижениями дружинников без опаски. Обойти этих ребят будет сложно, я слишком широк в плечах, чтобы сойти за мелькнувшую тень. Меня заметят, это точно.

Значит, следовало просто не попадаться на глаза гражданам.

Я взглянул на двухэтажную лавку, которая стояла на границе мастеровой улицы. Окна защищали тяжелые, уверен, скрипучие ставни, крыша была недосягаема, но входная дверь находилась с удобной для меня стороны. Я мог подобраться к ней незаметно, а справиться с замком не составляло для меня труда.

Покинув обветшалую постройку, в которой нашли приют огромные пауки и мокрицы, я двинулся к отстоящей от других домов лавке. Выбрав промежуток времени, когда дружинники смотрели в противоположную сторону, я, мягко ступая по мшистой мостовой, приблизился к двери. Переведя дух, я осмотрелся.

Хозяин лавки был не дураком и установил висячий замок внутри строения, так же дверь защищал тяжелый засов и нехитрая сигнализация. Мда… быть может, для какого-нибудь вора это все и не стало бы препятствием, но я не знал, что делать. Просто вышибить дверь, даже обезвредив сигнализацию, я не мог — шуму будет столько, что сбежится вся Гончарня посмотреть на идиота-меня. Попасть внутрь таким путем, просто невозможно, по крайней мере, для меня.

Остался только один вариант, если отвлечь внимание дружинников, у меня появлялся шанс добраться до безопасного места. Можно было, конечно, и убить этих ребят, но такой вариант я не рассматривал. Кроме световых гранат у меня была пара дымовых шашек, которые я отыскал на складе оборудования. Пожары были бичом Города, это могло сыграть мне на руку. Всякий горожанин поспешит к месту возгорания, чтобы спасти остальные постройки от огня до прибытия пожарных.