Алексей Герасимов - Мерзкий старикашка

И земли свои владетельный ни от кого никогда не получал - они исстари его, ну или взяты находником на копье - последнего, впрочем, давно не бывало. Вот того же Латмура взять - я не смогу сделать его владетельным хоть тресни, если просто завоюю ему кусок земли и отдам в наследственное владение - придется исхитряться, формально сдавать ему войска в наем. Это с князьями-генералами проще, они уже члены совета, но и для них, дабы иметь права голоса за вновь полученные земли, придется провернуть нечто схожее.

И кроме "бородатого права" есть просто целый ряд менее бросающихся в глаза привилегий ашшорского боярства перед служивыми дворянами. В украшениях и эмблемах - в том числе.

Умненький сыночек у Валиссы растет, умеет правильные вопросы ставить.

- Князь-союзник. - ну присягу ж кот мне не давал, я точно знаю. - Самостоятельный. Будет немирных мышей бить, когда войдет в совершенные лета.

- Ого... - юный царевич озадачено почесал в затылке. - Ладно, Асир придумает чего-то, он в княжьих знаках хорошо разбирается. Я пойду тогда?

- Иди. - разрешил я. - Только не забудь корзинку с песком организовать. Если Князь Мышкин начнет пол царапать, словно копает, и пищать, посади в нее.

- Я понял. - коротко сообщил малец.

Мнда. А вот в его годы Лисапету доверь кто котенка ... Бедное животное.

- Царевна, - едва мальчик вышел я вновь обратился к Валиссе, - вы уже полностью готовы?

- Практически. - она поднялась, прошла к столику, и надела массивную золотую диадему с шехамскими волками в узоре. - Теперь - готова полностью.

Коронная ценность, знак и символ суверена Шехамы. Не знал, что она еще цела - думал Валиссу новоделом венчали.

- Тогда... - я вдруг снова почувствовал себя молодым, бодрым и полным сил.

Резво поднявшись я приблизился к ней, отвесил куртуазный поклон и протянул руку, словно и не старый монах, а юный кавалер. Откуда чего взялось?

- Позвольте сопроводить вас на совет. И покажите чего стоит настоящая княгиня Шехамы всем этим баламошным пятигузам, которые смели ни во что не ставить царевну Ежиного гнезда.

- О, можете в этом не сомневаться, Лисапет. - на губах Валиссы появилась предвкушающая улыбка, и мне стало даже немного жаль ее врагов.

За годы брака обид у Шехамской Гадюки должно было накопиться много, а мне, хочешь или нет, придется мать наследников поддерживать.

Если не желаю после себя оставить раздрай, ненависть и войну гражданскую.

К залу заседаний совета князей шли через весь дворец, почти торжественно - впереди Латмур и Касец, за ними, в паре шагов, мы с царевной, от нас по бокам еще четверо Блистательных, и остальные гвардейцы сзади, колонной по трое. Пафосно так двигались, гремя броней, сверкая блеском стали...

Едва успели. Слуги уже затворяли двери совета, когда их остановила могучая длань Железной Руки.

- Что вы себе позволяете, Латмур, князь Девяти Столбов? - раздался изнутри чей-то возмущенный голос.

- Прошу извинить меня, владетельные. - капитан посторонился, Касец занял место у противоположного косяка, и в зал прошествовала Валисса.

Безумно очаровательная в складчатом зеленом платье с декольте, незначительным числом неброских но изящных украшений, миниатюрным кинжальчиком на поясе, с княжеской диадемой на гордо посаженой голове...

И такую женщину мой племянник считал лишь приложением к княжеству и фабрикой по производству наследников?!! Он заслужил свою участь тысячу раз!

- Валисса, княгиня Шехамы прибыла на совет! - возгласил заранее проинструктированный Латмуром церемониймейстер.

На какое-то мгновение в зале совета повисла тишина, быстро сменившаяся нарастающим ропотом на тему "И чего здесь понадобилось этой... вдове?"

Шум нарастал и нарастал, но в крики и топотание ногами не перешел - кажется князья оказались воспитаны лучше, нежели я себе это представлял, а возможно их несколько охолонила горделивая поза и насмешливая, но презрительная усмешка царевны, то высокомерное спокойствие, с которым она встречала зарождающуюся бурю негодования владетельных.

Я прям даже залюбовался.

Наконец, когда возмущение князей достигло своего апофигея, Латмур Железная Рука подал знак церемониймейстеру, тот снова громыхнул своим жезлом с колокольчиками, и возгласил:

- Лисапет, царевич из рода Крылатых Ежей, прибыл на совет дабы заявить о своих правах!

И вот тут повисла гробовая тишина.

Я вошел в зал - не быстро и не медленно, - стараясь демонстрировать полное спокойствие, не сутулясь, но и бравого орла из себя не изображая, негромко постукивая посохом по каменным плитам пола. Встал рядом с Валиссой. Огляделся. Давненько я здесь не был.

Собственно, в молодости Лисапета сюда заносило всего пару раз, причем на заседание - лишь однажды, когда царь Лендед, следуя вековой традиции, представлял князьям своего достигшего совершенных лет сына. И еще раз, за три месяца до этого, увлек в обычно пустующее помещение дворцовую служанку со вполне понятной целью.

Зал практически не изменился, насколько могу помнить. Трапециевидный, широкой стороной у входа, он постепенно сужался до двенадцати-тринадцати локтей на противоположной стороне, где, на некотором возвышении, стоял пустующий нынче трон, на сиденье которого сейчас лежит царская корона. Справа от трона высокое кресло -место для царевича. Когда я уезжал в обитель Святого Солнца их там было два.

Слева, чуть подальше и развернутое к трону полубоком еще одно кресло, такое же - место примаса. Вон он там, расселся в раззолоченном одеянии первосвященника.

Вдоль стен - кресла князей, по восемнадцать штук с каждой из сторон и изящными полукруглыми кафедрами-рострами резного дерева перед ними, дабы каждый выступающий в совете был виден всем присутствующим.

Одно кресло, между князьями Хатикани и Софенине пустует. Неудивительно - линия князей Аршакии прервалась еще при моем деде.

Яркий свет из высоко расположенных окон в правой стене лился в зал. В это время тут всегда светло - не даром заседания всегда начинают в полдень. А на случай если князья засидятся, или просто непогоды, между креслами стоят трехногие бронзовые канделябры.

Моего появления ждали. Сразу видно, что ждали - смотрят все испытующе, внимательно - что это за царевич-то у нас тут такой выискался? - и настороженно, но без удивления. Еще бы, за сутки, что я провел в Аарте все о моем прибытии успели узнать. И косточки мне перемыть тоже.

- Меня зовут Лисапет, я сын Лендеда и брат Кагена, царей Ашшории, и пришел заявить о своем праве на корону и трон. - говорить очень громко не требовалось, в зале прекрасная акустика.

- Шовет рашшмотрит твое шаявление, шаревищь. - ответил главный министр, с трудом поднявшись.