Трон тысячной лжи - Рейчел Хиггинсон

Катринка тоже была здесь. Я попыталась объяснить, что произошло в библиотеке, опустив наиболее ужасные подробности, но её больше интересовало практическое предложение руки и сердца, сделанное мне Каспианом, чем церемония коронации.

Нервы трепетали у меня теперь, когда я была здесь, в этой комнате. То, чего я так долго хотела, наконец-то становилось реальностью. Я должна была быть взволнована, дрожать от волнения и возможностей. Мои глаза были устремлены в будущее и к переменам, которые я могла бы осуществить. Вместо этого я чувствовала себя так, словно ждала, что меня повесят. Смерть маячила в углах комнаты, и я не могла понять, откуда. Или почему. Или что такого опасного в том, чтобы забрать то, что принадлежит мне по праву.

Вот почему я покинула Храм Вечного Света. Почему я встретилась лицом к лицу с Конандрой и боролась за возвращение в этот замок. Почему я оставила все возможности, которые у меня когда-либо были, с Тейлоном ради великого будущего, необходимой судьбы.

Так почему же мне казалось, что все причины, по которым я была здесь, ускользают у меня из рук?

Клесте удалось одеть меня как принцессу. Платье было таким белым и инкрустированным бриллиантами, что держаться в нём прямо было непросто. Я чувствовала, что могу ослепить любого, кто посмотрит прямо на меня, но это было платье, предназначенное для этого момента, и у меня не хватило духу разбить сердце Клесты. Или оскорбить главную портниху, которая, казалось, владела собственной магией.

Правда, у нас не было времени на прическу. Так что они оставались распущенными по плечам, довольно часто цепляясь за бриллианты. Я боялась, что буду лысой к тому времени, как корону водрузят мне на голову, но мои волосы были второстепенной деталью в свете всего остального.

— Наконец-то, — выдохнул Тирн, заметив меня. Он поднялся на ноги и пошатнулся в сторону, прежде чем выпрямиться. Оглядев комнату, он сказал. — Вас следует сопровождать. Я полагаю, но я не могу выполнять обе работы.

Воцарилось напряженное молчание, пока все оглядывали тронный зал и пытались определить, у кого самый высокий ранг. И кто бы составил наиболее подходящий эскорт? Кертис был начальником стражи, но не дворянином. Моя сестра была дворянкой, но всего лишь женщиной. И моложе меня. Клеста уже была рядом со мной, но всего лишь моя служанка.

Наконец, Каспиан шагнул вперёд.

— Я сделаю это.

У меня перехватило дыхание. В его предложении не было ничего романтичного, но оно нашло отклик в какой-то части меня, которую у меня не было времени исследовать. Перед нами был человек, готовый поставить долг выше романтики, выше собственной жизни, чтобы его королевство и вся держава были в безопасности.

Может быть, это было бессердечно и глупо. Но разве я не делала то же самое?

Разве это не та же черта, которой я восхищалась в Тейлоне? Как бы я хотела, чтобы он был здесь, рядом со мной. Что бы он подумал обо всем этом? Поверит ли он, что я поступаю правильно?

Я дернула головой, испытывая отвращение при мысли о том, что он станет свидетелем этого слишком поспешного решения. Возможно, он и не будет возражать. Но как я могла оправдать брак с человеком, которого не любила, в свете того, что у нас с ним было?

Каспиан подошел ко мне и протянул локоть. Его мысли, казалось, были такими же, как у меня.

— Посмотрим, как тебе это понравится, — пробормотал он достаточно тихо, чтобы слышала только я. — Это могло бы нам подойти.

Я сжала губы и предпочла не отвечать. В своих мечтах я представляла этот момент с фанфарами и празднованием. Играла музыка. Толпы людей аплодировали. И комната была великолепна. Она блистала всем лучшим, что мог предложить замок. Лучшее в Элизии. И лучшее в державе, которой мне суждено было править.

Сегодня вечером там была всего горстка людей. Никаких фанфар. Никакого празднования. Никакой музыки. Мои шаги эхом отдавались от сводчатого потолка, мои каблуки стучали, как боевые колокола.

Стражник ворвался в комнату, как будто я высказала ему свои мысли вслух. Мы с Каспианом одновременно повернулись и увидели, как он прижимается спиной к тяжелой двери, которую только что захлопнул, и морщится в знак извинения.

— Ваше Величество, — захныкал он.

— Поторопись, Тессана, — рявкнул Тирн, отчаянно махая мне вперед.

Я только сейчас осознала, что волочила ноги, шла так медленно, как только могла, чтобы продлить это шествие и оттянуть роковые мгновения впереди. Каспиан бросил на меня обеспокоенный взгляд, но мы оба ускорили шаг и встретили моего дядю на возвышении.

— Встань на колени, — приказал Тирн.

Для этого мне пришлось отпустить руку Каспиана, и потребовалась почти вся моя сила воли, чтобы отпустить его. Я была благодарна, когда он не отошел далеко.

Тирн возвышался надо мной, имея и высоту, и платформу, чтобы отбрасывать на меня свою тень. Он вытащил свой меч, и холодок пробежал по мне при мысли о том уязвимом положении, в которое я позволила себе попасть.

Я знала Тирна еще меньше, чем Раванну, и он всегда был жесток ко мне. Даже до того, как я уехала в Хеприн.

Так почему же я сейчас здесь? Почему я вообще доверяла ему? Почему я позволила ему наставить на меня свой меч и держать его прямо у моей головы? Всего в нескольких дюймах от моего горла.

— Тессана… — начал он, но умолк, услышав только моё имя.

Предполагалось, что у меня будут уроки по официальной церемонии, я попрактикуюсь во всех правильных словах и напишу речь для обращения к народу. Но всё было отодвинуто на второй план, проигнорировано или забыто.

Поэтому, на обращение к моему имени, я просто спросила:

— Да?

— Тессана… — снова начал мой дядя.

— Да?

Должна ли я была ответить на призыв от имени каждого королевства? Будет ли Тирн повторять моё имя до тех пор, пока Корона Девяти не признает меня?

— Драконья кровь, — выругался он. — Как твоё второе имя, дитя? Я не могу вспомнить.

Значит, это не какая-то мистическая часть церемонии? Верно.

— Хэдлин, — подсказала я.

Он прочистил горло. Серебряный меч задрожал рядом с моей щекой.

— Тессана Хэдлин Аллисанд из Дома Экстентии, являешься ли ты законной наследницей Места Силы? Единственной истинной обладательницей Короны Девяти?

— Да, я Тессана Хэдлин Аллисанд из Дома Экстентии, законная наследница Места Силы.

На этот раз я знала, что это правильный ответ. Это предложение вырвалось из меня и вырвалось с такой гордостью и силой, о которых я и не подозревала, что смогу сказать, учитывая странные