Наталья Бульба - Охотники за диковинками

То ли эта мысль будит во мне авантюризм, то ли авантюризм как раз и порождает эту мысль, но в тот самый момент, когда я, повинуясь наитию, поднимаю взгляд на проносящуюся мимо меня карету, прикрывающая оконце ткань дергается, открыв на мгновение того, кто в ней находится.

Промелькнувшее лицо девушки кажется не только бледным и измученным, но и… смутно знакомым. Я нырнула в глубины памяти, пытаясь найти там ту, кого только что увидела. Перед внутренним взором замелькали картинки. Отбросить всех, кого я знала на Земле — эта точно была здешней. Пробежаться по родне, родне родни и так по каждому, с кем сводила меня жизнь благодаря бабушке и дедушке. Бабушке и дедушке…

Резко притормозила Марика, радуясь тому, что у него хватило лошадиной порядочности при этом не выбросить меня из седла. Я вспомнила не только, как зовут эту, теперь уже не смутно знакомую барышню, но и почему я ее узнала. Впрочем, я могла сказать и большее. У меня не было сомнений в том, куда и зачем ее везут в карете тайной службы Дамира. Моя приятельница по годам учебы в пансионе Верта очень не любила графа. И мечтала ему когда-нибудь отомстить за то, что он сделал с ее младшей сестренкой.

Похоже, с мечтой она не рассталась и после того, как наши с ней пути-дорожки разошлись.

— Что? — Марк своей сообразительностью порадовал меня уже во второй раз.

Не только самым первым обнаружив мою пропажу, несмотря на то, что ехал впереди, а не рядом, как Алекс, но и вопрос задал самый умный из тех, что могли прийти ему в голову. Не говоря уже о том спектре нелицеприятных для меня слов, которые могли возникнуть у многих мужчин в такой ситуации.

— Это графиня Верта Араск. Мы с ней вместе учились. — Выдала я на одном дыхании, надеясь, что все остальное они поймут и сами, не вдаваясь в несвоевременные обсуждения происходящего.

— Ты хочешь сказать, что если мы ее не освободим, то дальше с нами ты не поедешь? — Продолжил и дальше проявлять чудеса сметливости тот, в ком я подозревала лорда Арадара.

Возражать очевидному я не собиралась, поэтому лишь кивнула головой. Молча.

— Ты понимаешь, во что мы тогда вляпаемся? — Задал он свой следующий вопрос, ответ на который знал не хуже меня.

Вынуждая меня усомниться в правильности тех выводов, которые я сделала.

— Убедила. — Тут же вновь изменил он мое мнение о себе. Все-таки, я знала, кого выбирала. — Ньялль, ты отправляешься за ними. Отследишь, где они сделают остановку.

— Не надо. — Фыркнула я довольно. — Я отправлю вслед за ними тотема. Он же, как мы будем готовы, и Верту предупредит.

— Она знает, кто ты? — Удивленно вскинул брови Алексей.

Я лишь пожала плечами. Когда-то мне пришлось это сделать. В той ситуации, в которую мы с моей подругой попали по собственной глупости, было не до секретов — самим бы выбраться. Поэтому и пришлось мне раскрыть ей, что к людям я имею лишь косвенное отношение. Она же, в ответном жесте доверия, приоткрыла мне кое-что из своего прошлого. Даже не догадываясь в тот момент, что сказанное ею было значительно более важным, чем тайна моей второй сущности.

— А вот всем остальным в той компании об этом знать совершенно не обязательно. — Добавила я, мысленно прося у Марка прощения за то, что высказалась о том, о чем он и сам знал.

— Все поняли? — Спокойно, словно речь не шла о встрече с дюжиной крепких парней, спросил тот у своего помощника с драконом, не пряча разгорающийся в глазах азарт. — Пленных не берем.

Алекс с Ньяллем понимающе кивнули и с каким-то умилением посмотрели на меня. Если я правильно разобралась в том, что они пытались мне продемонстрировать — меня благодарили. И я даже понимала, за что: каждый из них был не против пощипать де'Арве. А на пустынной дороге, вдали от городов и стражи, которая могла бы сопоставить одно с другим, да еще и избавить кого-то он незабываемой встречи с Дамиром…

Лишь наша цель и мое присутствие не давало им это сделать. Когда же я дала повод поступить так, как им очень хотелось… они все тут же прониклись ко мне самыми искренними чувствами.

Боюсь только, долго это не продолжится.

— Я отправляюсь с вами.

Произнесенные мною слова, сопровождаемые легкой улыбкой, в которой были видны чуть удлинившиеся клычки, которые меня ну ничуть не портили, стали для них полной неожиданностью. Чему я даже несколько удивилась. Ну ладно бы Ньялль и Марк — эти меня мало знали. Но Алексей!!!

Значит, для того, чтобы лазить по чужим замкам, добывая диковинки, я им подходила, а для того, чтобы отбить у людей де'Арве мою знакомую, уже не очень.

Похоже, все, что я о них подумала, промелькнуло в моих глазах, грозя им теми самыми неприятностями, которых мужчины стараются всячески избежать. И правильно, надо сказать, делают. Мы, женщины, существа ранимые. И если нас ранить… отвечаем тремя ударами на каждый один.

— Ты отправляешься с нами. — Словно и не было поединка взглядов, с какой-то даже небрежностью, согласился Марк.

Заработав в моих глазах новые очки. Это ж надо было повернуть все так, будто это не я настаивала на своем присутствии, а именно он, как старший в команде, этого пожелал. Если я узнаю, что хоть одна девица посмотрела на него оценивающим взглядом… Лучше ей этого не делать.

— Если мы отправимся через лес, — Ньялль уже достал карту и всматривался в тонкие нити дорог и троп контрабандистов, которые на ней тоже присутствовали, — то сможем их перехватить где-то здесь. — Он ткнул пальцем в один из изгибов тракта в том месте, где зеленое пятно практически на него наползало. — Тиана, ты сможешь удерживать свой тотем на таком расстоянии?

— Смогу. — С той же деловитостью, что и помощник Марка, ответила я.

Сама же… вписывала этого, кажущегося юношей, мужчину в новую картинку. И в ней мой избранник принимал решения, а Ньялль… претворял их в жизнь. И это вновь приводило меня не к умудренному опытом охотнику, которому нужны были наемники, чтобы помочь выполнить заказ, а к лорду Арадару, при котором кое-кто выполнял деликатные поручения. И я даже знала, как называлась должность того, кто ими занимался. И если предположить, что я настолько права, что не ошибаюсь, назвав Ньялля начальником разведки одного из четырех лордов королевства… Слава у этого якобы юного создания была соответствующей.

— Тогда действуем так. Ты, Ньялль, вместе с Тианой отправляешься по лесу. Обгоняете кортеж и создаете видимость проблемы у дамы. Ну, там седло сбилось, барышня вздумала полюбоваться цветочками или лошадь заартачилась.

— Сделаем.

Улыбнулась я Марку и взглянула на своего четвероного друга, который вслушивался в наш разговор с таким видом, словно понимал каждое наше слова. Впрочем, по поводу последнего я не слишком бы торопилась это опровергать. Уж больно хитрым стал его взгляд, когда охотник упомянул про заартачившуюся лошадь. Похоже, нам скоро придется убедиться в его выдающихся актерских способностях.