Наталья Бульба - Охотники за диковинками

Поужинала в гордом одиночестве. Нет, они тоже были поблизости, но… выглядело это так, словно их и не было. Впрочем, меня это сильно не беспокоило. Уж найти себе занятие по душе я всегда могла. Тем более, когда прямо передо мной сидело три кандидата для подробного изучения.

Правда, стоило мне перевести взгляд с дракона на виновника ночного происшествия, как желание собирать воедино все увиденное, анализировать его и делать выводы меня покинуло. Осталось другое: не отводя взгляда смотреть на Марка. Наблюдать, как чуть насмешливо дергается краешек его губы, когда Алекс пытается спорить с очевидным, а Ньялль, дурашливо кидается на защиту своего господина.

Когда я поймала себя на этом в третий или четвертый раз, поняла, что с этим надо что-то делать. Не пристало кошке млеть, глядя на мужчину, которого она уже посчитала своим. Да и вообще млеть не пристало. Так что я нашла самый лучший выход из этой ситуации — отправилась спать. Тем более что прошлая ночь оказалась для меня бессонной, и я была склонна предположить, что и с этой могут возникнуть такие же проблемы.

Когда наступило утро и я поняла, что мои прогнозы не оправдались, сожаления не испытала. Что бы ни происходило с лордом (я все сильнее склонялась к тому, что де'Марк и охотник Марк одно лицо, хотя он и пытался всячески доказывать обратное), это терзало его не каждую ночь. Для моего душевного равновесия этот факт показался благоприятным. Сочетание ауры мужественности и мгновения беспомощности, когда сильный мужчина нуждается в твоей помощи, выглядят слишком обжигающе.

Второй день отличался от первого только тем, что часть дневного времени мы потратили на то, чтобы собрать все необходимое для нашего похода в одну кучу. Вот тут-то мне и удалось вклиниться в их разговор, намекнув, что лично я к этому путешествию не совсем готова. В ответ получила смущенный взгляд Алекса, недоумение на лице Марка и… удовлетворенную усмешку Ньялля.

Пришлось им снова доставать карту и прокладывать новый маршрут. Теперь он пролегал через относительно небольшой (по сравнению с Корлем) городок, где я и должна была купить себе все, чего мне не хватало для дальней дороги.

С запасами провизии они разбирались без меня. При первой и единственной моей попытке дать им совет, меня одарили такими взглядами, что я сочла за лучшее покинуть кухню, где все это происходило. В очередной раз притворившись собственной тенью.

Спать на тот момент мне не хотелось — время было еще вполне раннее. Попавшаяся под руку книга сюжетом не порадовала, и мне ничего не оставалось, как, забравшись на кровать с ногами, попытаться разобраться с тем, что происходило со мной в последнее время. И я так увлеклась этим процессом, что не заметила, как задремала.

Проснулась я уже утром. За окном, которое я забыла с вечера прикрыть шторами, разгоняя ночную мглу, занимался рассвет. Прислушалась к тому, что творилось в доме. С удовлетворением отметила, что, судя по царящей вокруг тишине, в которой даже мой довольно острый слух не различал посторонних звуков, поднялась я первой. К тому времени, когда умылась, оделась и по-дорожному туго заплела косу, встали и остальные. Путь предстоял долгий и чем раньше мы его начнем, тем удачнее он будет. Так говорили старые приметы.

Завтракали быстро и, молча. Все, что нужно было сказать, было проговорено. То, что нам придется сделать, было понятно. А как оно будет… ведало только провидение.

Не было лишнего шума и когда мы покидали этот маленький, но очень уютный дом. Не знаю, что думали остальные, а я… испытывая легкую щемящую грусть, мечтала о том, чтобы сюда вернуться.

К полудню мы добрались до тракта, к вечеру до того самого городка, где я должна была обновить свой гардероб. Заночевали в гостинице, придерживаясь легенды, очень похожей на ту, что использовали мы с Алексеем. Дракон продолжал оставаться моим братом. Правда, теперь сопровождающим из пансиона домой. Марк и Ньялль представлялись нашими телохранителями. Впрочем, это никого и не интересовало. Как и то, почему знатная барышня предпочла покупать дорожную одежду именно здесь, а не в более крупных городах, через которые должен был пролегать наш маршрут.

Отправились дальше мы лишь спустя день. Прогулки по лавкам и поиски того, что не столько я, сколько мои сопровождающие считали достойным нашего внимания, заняли значительно больше времени, чем я рассчитывала.

Но зато, когда мы все-таки тронулись в путь снова, я поняла, что значит, когда тяга приключений гонит тебя вперед. Хорошо еще лошади у всех были ладные, против такого темпа не возражали. Особенно радовался Марик. Пусть и только до тех пор, пока на очередном привале Алекс не обозвал его злобной мордой и не пообещал натравить на него своего дракона если тот еще раз посмеет оторваться от остальных, пытаясь доказать своей хозяйке, что он самый быстрый.

Вот как раз после этой остановки окружавшее нас спокойствие и было нарушено. Самым неожиданным образом. Чуть ближе к вечеру переехав через мост через небольшую, но весьма своенравную речку, мы собирались перебраться с тракта на лесные дорожки. Пока же, чуть медленнее, чем обычно, благодаря временной покладистости моего четвероногого кошмара, поднимая клубы пыли, ехали по дороге, которая считалась королевской.

Всадников и карету, двигающихся нам навстречу, мы заметили издалека. По точно такой же сероватой дымке в воздухе, как и за нашими спинами. Я тут же натянула поглубже капюшон плаща и направила Марика поближе к краю. Сбоку пристроился дракон, Марк и Ньялль выехали вперед.

Я хоть и не могла осознать причин, но сгустившееся напряжение предупреждало об опасности, а кошка глубоко внутри заворочалась, готовая мгновенно сорваться, как только угроза станет реальной.

— де'Арве.

Голос Алекса заставил меня вздрогнуть и еще пристальнее вглядеться в становящиеся с каждым мгновением все более четкими силуэты воинов.

— Карета его тайной службы. Постарайтесь выглядеть спокойными.

Обернулся к нам Ньялль и вырвался чуть вперед. Отвлекая на себя внимание.

Всадники же все так же приближались. Вот уже видны лица четверых, что едут первыми. Похожие друг на друга не чертами, а выражением: видимое равнодушие, за которым очень ясно проступает и острый взгляд, направленный в нашу сторону и решимость немедленно обнажить оружие, если им что-то покажется подозрительным.

Вот еще две пары. Прикрывающие дверцы кареты. И мне с трудом удается удержать утробный рык. Моя питомица отказывается меня слушать и так и норовит проявиться смертоносной ленной. И я, уговаривая не столько ее, сколько себя, опускаю ресницы. Чтобы не видеть их, не чувствовать, как их взоры касаются меня, как их похотливые мысли ядовитым облаком обволакивают, не давая нормально дышать. И еще четверо сзади. Это ж ради кого такой эскорт?!