Наталья Бульба - Охотники за диковинками

Алекс… как я и думала, если и уступает лорду, то не намного. К тому же, воздух то и дело пронзают черно-серебряные всполохи драконьих крыльев. Похоже, будущий правитель вполне способен справляться со своей защитой, когда его Страж несколько занят.

Ньялль хоть и продолжает оставаться в человеческой форме, но теперь я уже без всяких сомнений могу сказать, какая именно ипостась была у него второй. И понимаю, почему я не смогла ее ощутить. Просто… снежных барсов этот мир не знает. И это были единственные из двуипостасных, которые могли полностью скрывать свою сущность. По крайней мере, именно так писали в хрониках того мира, где когда-то жили анималы. Поэтому там их и относили именно к людям, а не оборотням. К тому же… а вот об этом думать мне не хотелось, да и некогда было. Если я до сих пор не осознала в Ньялле еще одного из возможных моих Хранителей, это давало мне право полностью игнорировать сей факт.

Тем более что творящаяся вокруг меня чехарда явно не способствует любым раздумьям. Мужчины хоть и пытались с помощью боевого Марика сделать все, чтобы до меня не добрался ни один из воинов де'Арве, избавить меня от общения с ними совсем, не смогли. Так что махать мечом, уворачиваться от чужих, кидать ножи, когда кто-нибудь из защищающихся стражников не соглашался с тем, что удача на нашей стороне, приструнять разыгравшуюся красавицу, приходилось одновременно.

Все закончилось то ли неожиданно быстро, то ли… все мы так увлеклись процессом, что совершенно забыли про конечный результат. И опомнились лишь тогда, когда сражаться было больше не с кем. Я вернула довольную развлечением ленну и, обтерев клинок о плащ одного из своих бывших противников, направилась к карете. Заметив и то, что Ньялль решил взять на себя осмотр трупов и на предмет оружия, и, не исключая найти в их потайных карманах что-либо представляющее для себя и своего лорда интерес.

Когда я подошла к экипажу, Алекс и Марк были уже там. Но если охотник смотрел только на меня, пытаясь скрыть следы беспокойства на своем лице, то дракон не отводил взгляда от моей знакомой, которая открыв дверцу, и не дожидаясь помощи, спрыгнула на землю. И то, что я видела в его глазах, лично мне нравилось. Не удивлюсь, если эта черноволосая девушка полностью изгонит из его памяти воспоминания о той ночи.

— Позвольте, господа, представить вам мою приятельницу, графиню Верту Араск.

На этом, вся торжественность ситуации была и закончена. С визгом, который более подходил дворовой девке, но отнюдь не представительнице благородного семейства, барышня бросилась мне на шею.

Наш ужин в компании графа прошел очень убедительно. Я, все еще с долей восхищения, но уже с явно видимым утомлением от присутствия рядом с собой этой белокурой бестии, вел не отягощенную лишними проблемами светскую беседу. Тем не менее, не очень одобрительно относясь к тому, с каким упорством Дамир пытается лишить меня красавицы, которую я ему представил, как свою дальнюю родственницу, желающую посмотреть столицу. Не скрывая того, в каком именно качестве она будет у меня гостить.

Раила великолепно исполняла роль недалекой, но не лишенной остроумия прелестницы, которая, не желая обидеть меня, не собирается упускать и такой возможности, как граф. То ли не веря молве, которая хоть и сделала из него ловеласа, но, при этом, упоминала и о его жестокости по отношению к женщинам, то ли… самонадеянно рассчитывая на свою неотразимость.

Сам же Дамир, ничем не выдавая своего нетерпения (я так и не успел ему назвать имя рода, к которому принадлежала Тиана), незаметно подводил нашу собеседницу к тому, чтобы девушка забыла меня и воспылала страстью к нему. Причем делал это так аккуратно, что сама барышня оставалась в полной уверенности, что только его шарм заставляет ее стыдливо краснеть, когда он окидывает ее плотоядным взглядом.

Да… не будь Раила оборотнем и, к тому же, мужчиной, все могло закончиться именно так, как и хотел бы де'Арве. Вот только Раулю было совершенно ни к чему столь стремительное развитие событий. Так что я мог без всякого беспокойства восхищаться тонкостью той игры, которая происходила на моих глазах.

Спустя некоторое время после того, как мы перебрались из обеденного в каминный зал, где нас ожидали вино и фрукты, Раила, подарив Дамиру взглядом кучу обещаний, попросила ее простить и, сославшись на усталость с дороги, встала с кресла, собираясь нас покинуть. Давая мне возможность закончить разговор, который она так своевременно прервала своим появлением в моем кабинете.

Я поднялся следом, проводил до дверей, чуть более холодно, чем это сделал бы пылкий любовник, но вполне нежно поцеловал кончики ее пальцев. Едва сдерживаясь от того, чтобы не заржать в голос. Я, граф де'Эстелар, целовал руку одному из младших княжичей оборотней!!! Представляю, с каким воодушевлением мы будем с ним вспоминать эти мгновения, когда все закончится.

Едва заметно кивнул, когда она шепотом попросила меня не задерживаться долго, давая понять Дамиру, что эту ночь она проведет отнюдь не в одиночестве, и прикрыл за ней дверь, когда девушка вышла из комнаты. Чуть помедлив спрятать легкое предвкушение в бесстрастности моего обычного образа.

— Она мила.

Заметил граф, когда я вновь присел в кресло напротив. Прихватив со стола бокал с вином. Уже далеко не первый за сегодняшний вечер. Впрочем, напряжение схватки не давало мне ощутить не только его вкус, но и вполне ожидаемые последствия.

— Ты не видел, как она суетилась вокруг меня, пока я не мог подняться с постели. Со мной так не нянчились и в раннем детстве. — Фыркнул я, продолжая не замечать его напряженного ожидания.

Пусть уж определится сам, чего он больше хочет, узнать мои подробности встречи с Тианой или… поговорить о той, которую он жаждет видеть в своей постели.

Лично я, на его месте, от последнего отказался бы сам.

— Ты сказал, она благородных кровей.

Она?! Благородных?! Во-первых, ничего подобного я не говорил. Во-вторых… со мной уж мог бы и не разводить политесы. Знает же, что все стоящее за его вопросами, мне известно не хуже него.

— Она дочь маркгафа из Корля. Подробностей не знаю, они меня сильно не интересовали. Даже если ее ко мне и подослали, ни одного намека на то, что ее что-либо интересует, пока не было. Если не считать, конечно, монет в моем кошельке.

Он, в ответ, понимающе кивнул. В платье, которое одела девушка к ужину, не стыдно было бы предстать и в более торжественной обстановке, чем домашний ужин с давним знакомым хозяина дома.

— И что ты с ней собираешься делать?

А то он не знал, что я обычно делаю с барышнями. Тем более что и сам делает то же самое.