Виктор Шибанов - Черная троица

– Нет! – раздался в тишине твердый голос Овиля. – Ни шагу дальше я не сделаю! Или возвращаемся, ваше сиятельство, или я остаюсь здесь!

– Я уже сказал, Овиль, – спокойно ответил граф, – что ты волен поступать как хочешь. Так же как и все остальные. Сам я пойду до конца… каким бы ужасным он ни был…

Мартин повернулся и неспешно зашагал в сторону переливающегося сияния в дальнем конце зала. Следом, не помедлив ни секунды, двинулись Торн и Кайл с Ноктом. Клаудия с удивлением смотрела на отца, застывшего у входа и, казалось, не имевшего сил сдвинуться с места.

Умберто было страшно. Страшно до холодного пота на спине, до дрожи в коленях. Потому что, в отличие от своих спутников, ему приходилось видеть, как подобные изваяния оживают и тянут когтистые лапы, стремясь разорвать отважных – или же безрассудных – в клочья. Целитель вспоминал тот давний бой с Владыкой Ужаса и его приспешниками – битву, которую он уже два десятка лет старался стереть из своей памяти и не мог этого сделать. Но сколь малочисленным казалось то давнее войско по сравнению с окружающими их сейчас бессчетными ордами чудовищ, скрытыми в глубинах под склонами Мэру!

– Папа, ты идешь? – нетерпеливо спросила Клаудия. – Ты же не скажешь, что мы тоже возвращаемся? Я не собираюсь…

– Сейчас, дочка, – не дал ей договорить Умберто. – Сейчас…

Он встряхнул головой, отгоняя давящие воспоминания, и шагнул вперед. Взяв его за руку, Клаудия пошла рядом.

Решимости Овиля хватило не надолго. Стоило лекарю с дочерью отойти шагов на двадцать, как бесстрашный слуга, с горечью вздохнув, легкой рысцой пустился за ними.

Вскоре люди вновь двигались одним отрядом. Шаги путешественников отдавались гулким эхом от обступивших их колонн и невидимых стен подгорного зала. Затаив дыхание и стараясь идти как можно тише, пробирались граф и его спутники навстречу медленно приближающемуся источнику загадочного свечения.

Зал казался бесконечным, колонны – бессчетными, а армии окаменевших монстров – неисчислимыми. Но у всякого пути есть не только начало, но и конец. Внезапно колонны остались позади, и перед глазами изумленных путешественников предстал еще один зал. Однако освещался он не через прорези-окна в невидимой вышине. Единственным источником света здесь, манившим их издалека, было нечто, находившееся прямо перед вошедшими туда людьми.

Прямо из пола, словно зарождаясь где-то в самой толще гор, вырастал гигантский кристалл. Но сиял он не отраженным, а своим собственным светом, играя всеми цветами и оттенками радуги. Свет этот постоянно переливался, пульсировал, как будто в нем действительно билось живое сердце. И только внутри, где-то в самых недрах этого кристалла, за внешней сияющей оболочкой, была видна тусклая, черно-бордовая сердцевина.

– Сердце Мира! – Это приглушенное восклицание одновременно слетело с уст графа и всех его спутников.

– Да, это оно, друзья мои, – донесся до них знакомый голос. – И все мы достигли наконец своей цели.

Глава 11

Сердце мира

– Кто здесь? – крикнул Мартин, ибо рядом с его спутниками никого не было видно. Статуи демонических воинов находились на некотором расстоянии от Сердца Мира, окружая его кольцом шагов в пятьдесят шириной.

Граф еще раз повторил свой вопрос, а остальные путешественники начали удивленно оглядываться, пытаясь увидеть, кто же был здесь кроме них. И тут по свету, льющемуся от огромного кристалла, словно прошла рябь – из-за него показалась чья-то фигура.

– А ну, не подходи! – грозно приказал капитан, вытянув меч вперед.

Однако незнакомец, не обращая внимания на предупреждение, продолжал приближаться, и вскоре все узнали… пропавшего менестреля.

– Ну-ну, бесстрашный Торн, – усмехнулся Джосси, приблизившись. – Неужели ты собираешься меня убить? Кажется, соседство этих милых созданий действует на тебя не самым лучшим образом.

Бард спокойно отвел в сторону лезвие меча капитана и подошел к спутникам. Умберто с недоумением заметил, что на одежде менестреля, в отличие от их собственной, никаких подпалин не было.

– Ты жив! – радостно воскликнула Клаудия, бросаясь к Джосси. – Где ты был?

– И как ты сюда попал? – холодно спросил граф.

Он быстро оправился от удивления и теперь с подозрением рассматривал барда.

– Вероятно, так же, ваше сиятельство, как и все остальные, – невозмутимо ответил менестрель. – Хотя, по правде говоря, я мало что помню. Какой-то костер, в который меня заставили шагнуть… Потом я словно попал в самое сердце снежной бури… И очнулся здесь. А разве с вами не произошло то же самое?

– Мы почему-то оказались не в замке, а довольно далеко от него, – все так же пристально глядя на Джосси, ответил граф. – Мне хотелось бы узнать, что думает об этом наш почтеннейший целитель.

Однако Умберто не ответил. Он смотрел на Сердце Мира, вернее, на то, что постепенно прорисовывалось за ним. Теперь, когда глаза немного привыкли к мерцающему свету, льющемуся от кристалла, можно было различить, что за ним стоит какой-то столб. К столбу же были привязаны две фигуры.

– Юстус! Агастус! – вскрикнула Клаудия, взглянув туда же, куда был устремлен взгляд отца, и бросилась к столбу.

– Стой! – Умберто схватил дочь за плечо.

– Ты что, папа? – удивленно оглянулась на отца девушка. – Там же мои братья!

Лекарь не ответил, продолжая удерживать дочь. Он не знал, что сказать. С одной стороны, за мерцающим кристаллом были его сыновья, которых он уже почти счел погибшими, хотя в глубине души и надеялся на чудо. С другой стороны, уж очень странным было их появление в этом замке. Кроме того, многое, очень многое здесь пробудило воспоминания далеких лет, хотя Умберто казалось, что все давным-давно позабыто. Застывшие фигуры демонических воинов, в глазах которых сверкала ненависть, мрачные своды – как все это было похоже на то, что уже происходило когда-то…

Нетерпеливо тряхнув плечом, Клаудия вырвалась и вновь устремилась к братьям. Однако теперь ее попытался удержать сам граф, который успел подойти к ним. Ко всеобщему удивлению, Джосси внезапно бросился к Мартину и оттолкнул его от девушки. Граф покачнулся и едва не упал, а Клаудия, воспользовавшись этим, стряхнула его руку и побежала к столбу с привязанными мальчиками. Теперь можно было четко различить, что это были двое подростков, без чувств висящие на веревках.

– Как ты посмел! – Торн схватил менестреля за плечо левой рукой, одновременно замахиваясь мечом.

– Подожди! – остановил его Мартин и обратился к барду, который оставался удивительно спокойным: – Объясни же, что все это значит и почему ты осмелился толкнуть меня?