Виктор Шибанов - Черная троица

– Налево, – после недолгих раздумий сказал граф.

– Почему налево? – немедленно последовал вопрос Клаудии.

– Если на нас кто-нибудь внезапно нападет, то в коридоре, который уходит влево, нам удобнее будет защищаться, – объяснил Мартин.

– А мне все равно, с какой руки рубить, – гордо заявил Торн.

Больше вопросов не было: так как путники толком не знали, куда им идти, то в какую из галерей стоило сворачивать, было все равно.

Казалось, коридор был бесконечным. Через окна в потолках освещалась лишь центральная часть прохода, стены же галереи тонули во мраке. Местами тьма казалась более глубокой, но, хотя все и держали оружие наготове, никто не нападал на пришельцев. Пыль, поднимавшаяся при каждом шаге, подтверждала, что много сотен лет никто не тревожил покой этого мрачного замка.

– Ой, страсти какие! – раздался внезапно испуганный вопль Овиля.

Постоянно озиравшийся по сторонам слуга умудрился зацепиться за ногу Умберто, который шел перед ним. Размахивая руками, чтобы не упасть, Овиль отшатнулся в сторону, к стене галереи, где темнел очередной сгусток мрака. И тут же прыгнул обратно, причитая и вцепившись в плащ целителя.

– Там… там! – больше он ничего не мог вымолвить, лишь указывал дрожащей рукой на стену.

– Что «там»? – передразнил его Торн, шагнув в сторону, и тут же изумленно ахнул.

Умберто и Клаудия вновь зажгли огни Эльмы, и пораженные путешественники увидели, что темные пятна были нишами в стенах галереи. В каждой же из них застыла статуя. И хотя это были уже не драконы, что охраняли вход, но вид у изваяний был не менее ужасен. Огромные, почти на две головы выше Кайла – самого рослого из отряда, – стояли, закованные с ног до головы в вороненые доспехи, воины. Латы их были усеяны острыми шипами и гребнями, шлемы украшали закручивающиеся рога, и каждый опирался на тяжелый боевой молот с длинной, окованной железом рукоятью и острым клевцем.

– Рыцари Забвения, – в ужасе прошептала Клаудия.

Да, это были они – так хорошо всем знакомые по множеству фресок в храмах, изображавших борьбу Спасителя и его Войска Преданных с Силами Тьмы – Неназываемыми и их Воинами Ночи, как иначе называли Рыцарей. Однако ни один художник не смог передать того леденящего страха и тяжелой ненависти, которыми веяло сейчас от неподвижных фигур.

– Сколько же их здесь? – немного придя в себя, пробормотал Овиль. Он завертел головой, пытаясь сосчитать, сколько же этих статуй охраняли коридор позади и впереди маленького отряда. Ниши по обе стороны галереи шли примерно через пять шагов друг от друга. И в каждой из них застыл Воин Сил Тьмы. Казалось, однако, что все они готовы в любую секунду пустить свое смертоносное оружие в ход, расправившись в одно мгновение с дерзкими пришельцами.

– Он смотрит на меня! – Звонкий вскрик девушки заставил всех вздрогнуть.

Любопытная девица почти вплотную подошла к одной из статуй, подведя огонь Эльмы прямо к черному забралу шлема.

– Я видела! Через решетку – он следит за нами! – Клаудия отскочила от стены и прижалась к отцу.

– Тебе показалось, – попытался успокоить ее граф. – Вот смотри, сейчас я сниму с него шлем, и ты убедишься, что…

– Стойте, ваше сиятельство! – Умберто схватил Мартина за плечо. – Мне уже приходилось видеть… Видеть нечто подобное. Они находятся в оковах магии, дожидаясь своего часа. Но любое неосторожное действие может пробудить их раньше времени!

– Раньше или позже, – проворчал Торн. – По мне, так пусть это время никогда не наступит! Или пусть нас тут не будет – очень эти твари мне не по нраву… Особенно их молоты!

– Да уж, – согласился граф, отступая от стены. – Тогда не будем искушать судьбу… Мы еще не достигли своей цели!

– Но сколько всего разведали! – неожиданно бодро воскликнул Овиль. – И что Вечного Мертвеца двадцать лет назад упокоили, и как до Мэру добраться, и в какой крепости Сердце Мира искать нужно!

– Это ты к чему? – с подозрением поинтересовался Торн.

– Ну как к чему, – с невинным видом пожал плечами Овиль. – Мы же на разведку решили сходить, так? А теперь, значит, и возвращаться можно!

– Мы все равно должны найти Сердце Мира, – твердо сказал граф. – Кроме того, где-то в замке должен быть центральный портал, о котором говорил Гандхарр… Хотя неизвестно, работает ли он еще, – закончил чуть слышно Мартин.

– Тогда, значит, идем дальше! – Торн покосился на Рыцаря Забвения. – А вы, ребята, еще столбами постойте, сделайте милость!

Отряд продолжил свой путь по коридору, стараясь держаться точно посередине. Однако прошли они не больше двух сотен шагов, как стена справа расступилась, образуя туннель раза в два шире, чем сама галерея, и такой же высоты. Вход в него охраняли два каменных изваяния. Теперь это были не драконы – скорее они походили на гигантских жаб, впрочем, вместо бородавок их шкура ощетинилась шипами, а из широких пастей торчали кривые клыки. Наверное, путники не решились бы свернуть направо, если бы не мерцание в глубине нового коридора.

– Туда, ваша светлость? – Капитан посмотрел на графа, хотя в тоне его было больше утверждения, чем вопроса.

– Все лучше, чем дальше промеж этих страхолюдин бесчисленных идти, – жалобно пробормотал Овиль.

– Да, Торн. Что-то мне подсказывает, что наша цель близка. Соберемся с силами, мои верные друзья. – Граф обвел взглядом своих спутников. – Клянусь, никогда раньше мне не приходилось сражаться плечо к плечу со столь славными воинами… и воительницами. – Он изящно поклонился Клаудии, отчего девушка только смутилась.

– А нас, ваше сиятельство, – не остался в долгу Умберто, – никогда не возглавлял такой храбрый и предусмотрительный командир.

Мартин, смутившийся, пожалуй, не меньше Клаудии от неожиданного комплимента, усмехнулся и кивнул капитану, давая знак свернуть направо.

Коридор оказался на самом деле не коридором, а быстро расширившимся проходом в огромный зал. Хотя здесь было еще светлее, чем в галерее – вероятно, невидимые окна вверху были больше, – определить, насколько этот зал велик, оказалось невозможно. Теряющийся в вышине потолок поддерживали колонны, целый лес колонн, за рядами которых не видно было ничего, похожего на стены. А между колоннами в невероятных позах застыли изваяния самых разных размеров.

Казалось, все эти фигуры были не то заморожены, не то парализованы в одно мгновение. Среди них были и уже знакомые путникам мрачные Рыцари Забвения, и драконы, и чудища, подобные охранявшим вход в этот зал. Но не только – ни в одном самом ужасном кошмаре не могли привидеться твари, подобные замершим здесь. Порождения Сил Тьмы, слуги Неназываемых, вооруженные когтями, рогами, шипами и рукотворными орудиями убийства, были повсюду.