Людмила Астахова - Невиновных нет

— Я ему верю, Благословенный. Милорд — сложный человек, но не лживый.

К величайшему сожалению, тив Херевард знал Аластара с раннего детства, чтобы доверять, не проверяя. Всю жизнь Эск делал только то, что хотел, и только так, как ему казалось выгодным и удобным. Сейчас ему выгодно напирать на опасность, исходящую от северян, и он убедил всех вокруг в своей правоте. Но цель у Эска иная, и все его корабли, форты и пушки послужат только одному — захвату власти в Синтафе. Отсюда и нынешний почти открытый вызов — пятидесятипушечный фрегат «Меллинтан». И откровенное покровительство в отношении владетелей Янамари… И тут тива Хереварда почти осенило.

— А что, молодого человека действительно регулярно приглашали за семейный стол? — поинтересовался он.

— На все семейные трапезы. Миледи просто из себя выходила, когда милорд настаивал на присутствии девочек.

«Ах, ты ж с…совиный сын! — поразился Херевард. — Ну конечно! Решил подгрести под себя и земли Янамари. Сговорился с графиней поженить детей, не иначе».

Не зря старшая, Мирари, до сих пор ходит с красными от слез глазами. И Эск не был бы настоящим диллайн, не попытайся он устроить выгодный для себя брак.

И то, что Аластар поступает по-диллайнски, внушало тиву некий оптимизм. Значит, граф предсказуем, а следовательно, победим.

«Ты ведь не навсегда уплыл, поганец. Ты еще вернешься. И тогда мы побеседуем», — посулил Благословенный Святой, глядя туда, где, по его мнению, находился сейчас злополучный фрегат «Меллинтан», — строго на север в сторону пролива Арнлейг.

Грэйн и Джона

«Если я когда-нибудь начну писать мемуары, эту главу я обязательно начну со слов: «С вершины холма открывался великолепный вид», — подумала Джона, заслоняясь ладонью от слепящего солнца. — Фраза банальнейшая, но так оно и есть».

Издалека казалось, будто на зеленый треугольник полуострова, выдающегося в море, положили усеченный каменный ромб форта Шила, или Сигрейн, как его именовали на ролфийских картах. На фоне синих волн, серого камня отвесных обрывов и кладки стен бастионов полощущееся на ветру черно-зеленое знамя с белым волком и луной смотрелось совершенно естественно. Только так и никак иначе.

— По-моему, штурмовать такую неприступную крепость — истинное самоубийство, — усомнилась Джона.

— Так кажется только издалека, поверь. Ролфи же как-то отбили форт у имперцев.

— И правда.

— Так вот осада длилась не так уж и долго. Сам видел. А после штурма бастионы должным образом не укрепили и пушек новых прислать не удосужились.

Джэйфф не скрывал укоризны в адрес ролфийского руководства, которое, по его мнению, само не знает, что делать со своим удачным завоеванием. И на произвол судьбы не бросишь, и руки не доходят заняться всерьез фортом и островом. Формально Тэлэйт под юрисдикцией Синтафа, фактически форт ныне ролфийский, и только шуриа вечно крайние и ничейные. Грэйн молчала, Джона внимательно слушала, а Элир развивал тему бесхозяйственности и недальновидности обоих могучих соседей злополучного острова, который одновременно и лакомый кусочек, и кость в горле. И так продолжалось до тех пор, пока навстречу им не показался разъезд прямиком из Шилы.

Сержант и двое рядовых верхом на невысоких лошадях чубарой масти — вооруженные и крайне настороженные. Не дожидаясь, когда трое незнакомых путников приблизятся, солдаты прицелились.

— Стой! Кто идет? — крикнул сержант, но тут же признал шуриа: — Элир? Ты, что ли?

— Привет, Мэйален! Своих не узнаешь? — рассмеялся бывший рилиндар.

«Своих?!» — поразилась Грэйн.

— Хех! Обычно ты в одиночку ходишь, а тут обзавелся женщинами.

На Джону никто внимания не обратил. Оно и понятно — шурианская женщина, в национальной одежде, мало ли зачем ее Джэйфф с собой взял. То дела шурианские. Зато все трое пялились на Грэйн, которая удостоила их короткого холодного взгляда.

— Комендант тебя уже… э… заждался совсем, — как-то сразу стушевался сержант, заметив на плече ролфи клеймо Локки. — Говорил, дескать, если что, то сразу к нему.

По простоватому лицу Мэйалена было видно, что он срочно пытается определить, стоит ли проявлять бдительность и выяснять, откуда в компании двух шуриа оказалась посвященная ролфийка, или предоставить эту честь эрну Тэлдрину. А он уж там сам как-нибудь разберется.

— Так мы к нему уже идем. Если ты не возражаешь, конечно.

Джэйфф откровенно веселился.

— Не, не… Я не этого… Не того…

— Ну, бывай, Мэйален. Скоро свидимся.

И, как выяснились буквально через полчаса, не они одни стремились попасть в форт Шила, под защиту его стен и гарнизона. Стоило только выбраться на проторенную дорогу, как троица путников влилась в поток, состоящий в основном из шуриа разного пола и возраста.

— Так быстро всех оповестили? — удивилась Джона, припоминая вчерашнюю встречу.

— Вряд ли. Слухи давно ходят. И не мы одни заметили, как чори из мелких отрядов объединяются в крупные. Все к тому шло.

Опытные и привычные к осадам женщины тащили запасы еды, бросив на произвол судьбы все нажитое добро. Мужчины взяли оружие, чтобы помогать обороняющемуся гарнизону. Детей на удивление было много. Разных возрастов — от младенцев до подростков. Вымирать окончательно проклятые отказывались и продолжали рожать детей.

— Большая часть ушла высоко в горы, там обороняться проще. Пушки не пройдут, лошади тоже, а двое хороших стрелков с запасом пороха и пуль могут неделю удерживать перевал от целой армии. Но те, кто устроился в холмах поблизости, сразу бегут в форт.

По словам Джэйффа, за последние двести лет шуриа научились жить столь неприметно, что только очень опытный следопыт способен отыскать их укромные поселения.

— Видишь то возвышение? — рилиндар указал на большой пологий холм, целиком заросший вереском. — Под ним живут десять семей — примерно сотня человек, но, пока не подойдешь вплотную и не стукнешься носом об дверь землянки, ни за что не догадаешься.

— Вижу, — мрачно сказала Грэйн. — Батальона хватит, чтоб занять высоты, а дальше — дня два на устройство редута, пяток гаубиц — и обстрел навесом…

— Хорошо, что пушек у чори нет и не было. Да и не стал бы я на их месте соваться в чужие норы, где полным-полно ловушек для непрошеных гостей. Самое худшее, что могут сделать чори, — это закатить внутрь бочку с порохом и взорвать. — Джэйфф нехорошо усмехнулся.

— А если они есть? Это ведь Холдейр думал, что пушек нет. Кто он такой, чтоб знать все? К тому же доставить десяток орудий, допустим, с корабля — дело недолгое…