Дарья Кузнецова - Кошачья гордость, волчья честь

— Есть несколько слепых пятен, но в целом картинку представляю, — отчиталась ведьма.

— Вот и творите. А мы пока в самом деле перекусим.

— Жестокая женщина, — укорил меня Белая Звездочка. — А нас покормить для повышения творческого потенциала?

— Художник должен быть голодным, — без раздумий отбрила я, но потом смилостивилась: — Мы вас подождем, заодно изучим, что вы там наваяете.

В конце концов, обед оба честно заслужили. «Слепые пятна» Златы соответствовали лазарету, некоторым личным раздевалкам, комнатам для отдыха высоких гостей, а самое большое занимало часть строения в глубине комплекса, в котором по информации Трая и располагалось самое интересное. Но это на поверхности, а какие там подвалы — не знал никто. Оставалось надеяться, что князя закопали не слишком глубоко, и чутье Веты не подведет в самый ответственный момент. Лезть нахрапом, да еще с княжной на прицепе, категорически не хотелось, но возможность провести разведку отсутствовала, а сейчас на нашей стороне был эффект неожиданности.

— Ладно. Действуем следующим образом, — начала я, когда художники пообедали, а остальные более-менее ознакомились с их художествами.

— Проходим и тихонько всех вырезаем? — с надеждой воззрилась на меня своими ясными синими глазами Белка.

— Или не тихо, — мечтательно добавила себе под нос Листопада, ласково поглаживая широкий ремень с многочисленными кармашками, в которых хранился боевой запас зелий.

— Кхм, — смущенно кашлянула я и покосилась на Черного Когтя. Тот сидел, опираясь о стол широко расставленными локтями, сцепив перед собой руки в замок, а при виде такого энтузиазма уткнулся лбом в собственные запястья и что-то неразборчиво пробормотал. — Идея заманчивая, мне самой очень нравится, но перевожу в вербальную форму пантомиму Варса. Девочки, остыньте, мы все-таки не на вражеской территории, и сровнять с землей половину Вереля — не выход. Даже в крайнем случае, все равно не выход. Лесь, даже в очень крайнем случае. У тебя есть что-нибудь менее разрушительное?

— «Объятия Неспящей»? — с надеждой воззрилась на меня ведьма.

— Нет, Листопада. Без потерь среди личного состава! — одернула ее бессердечная я.

— А, ну была пара сонных флаконов, — заметно погрустнела она. — «Друг диверсанта» и еще что-то. По-моему, «Грезы», сейчас скажу точно, — проворчала близняшка, с унылым видом нащупывая самые дальние и неудобные кармашки ремня. — А, нет, они в аптечке остались.

— Ладно. — Я не слишком-то расстроилась. — «Дружок» нам кстати, это лучший вариант, в следующий раз запасай побольше. Будем надеяться, хватит.

— А теперь для тех, кто не в курсе? — уточнил Трай.

— Летучее вещество немного тяжелее воздуха, эффективное снотворное средство мгновенного действия, вырубает часа на три. «Друг диверсанта» остается висеть в виде облака в ограниченном магом пространстве, создает эдакую «мертвую зону». Прелесть в том, что он бесцветный, не имеет запаха и действует контактно, через кожу, то есть его даже вдыхать необязательно. А еще при наличии приличного колдуна он своих не трогает, Леська же спец высшего класса.

— Хорошая игрушка, — присвистнул рыжий.

— Не то слово. Стоит столько… Короче, не расплатится ваш Райм! — пренебрежительно фыркнула хозяйка сокровища. Похоже, искренний восторг публики немного примирил ее с грустной действительностью.

— Если он правда там, и если мы его вытащим, он и так не расплатится, — утешила я ее. — «Дружок» — «Дружком», а княжеская шкура все-таки подороже стоит.

— Ой, кстати! А нам вознаграждение какое-нибудь полагается за его спасение?

— Лесь, нельзя быть такой меркантильной, фу! — укорила Белолеса, и остальные поддержали ее согласными кивками. — Тем более запомни: бескорыстность всегда окупается сторицей! А что вы на меня так смотрите? Тьфу, да не в том смысле! Имею в виду, что боги ценят благородство и великодушие.

— А-а, тогда, считай, выкрутилась, — фыркнула я. — Ладно, хватит тянуть Мику за хвост. Трай, этих ребят можно попросить сделать вид, что мы все еще сидим здесь? Часика на два. Ну, чай там подать или еще что-нибудь полезное, тарелки туда-сюда потаскать.

— Как нечего делать. Сколько денег дадим, а то можно загул на неделю нарисовать, — отмахнулся рыжий.

— Нет, неделю нам точно не надо, никто не поверит. А вот выиграть небольшую фору будет очень кстати.

Пока Белая Звездочка договаривался с местным обслуживающим персоналом, я проводила очередной инструктаж для княжны. Все это она уже слышала утром дома, но повторить было нелишним. Лебедяна понятливо кивала, клялась никуда не лезть и ничего не трогать, по команде сначала прыгать — потом думать, вопросов не задавать и вообще изображать из себя не кошку, а мышку. Тащить ее с собой по-прежнему не хотелось, но других вариантов я не видела. То есть нет, тащить ее не хотелось еще сильнее, чем при планировании похода, потому что здесь и сейчас имела место реальная опасность. Но единственным достаточно безопасным местом в волчьей столице, на мой взгляд, оставалась наша компания.

Из «Сумы старика» нас вывели какими-то тайными крысиными норами, причем еще и через другое здание, а «хвост» дисциплинированно остался стеречь пустую клетку. Мысль об этом бодрила и добавляла хорошего настроения.

На обратный путь до арены мы затратили значительно меньше времени: шли скорым шагом, не отвлекаясь на внешние раздражители. Хотя прохожих зверскими рожами не распугивали; мрачным был только Варс, но на нашем фоне он откровенно терялся. Особенно — на фоне подпрыгивающей от нетерпения Листопады, так и рвущейся в бой.

К цели мы приблизились с другой стороны, но вид с этого места мало отличался от предыдущего. Что живая изгородь выполняла чисто декоративную функцию, стало ясно еще при первом взгляде на нее. А учитывая широченный проход, в котором могли разъехаться две кареты, ничем не закрытый и не охраняемый, о наличии каких-то полезных функций вообще можно было забыть. Но идея, кстати, хорошая и не новая: если с такой изгородью поработает талантливая ведьма, шансов у воришек останется немного.

Охраны мы не встретили и на территории. Это предсказуемо и ожидаемо, но, кажется, Листопада была всерьез разочарована таким пренебрежением.

Я готова поручиться, что наше появление не осталось незамеченным, но его проигнорировали, и этого мы тоже ожидали. Вряд ли каждый охранник знал, кто сидит у них в подвалах, а виновник происшествия вряд ли ожидал от нас такой прыти, так что предупредить о появлении боевой группы не имел возможности.

— Чем могу помочь? — Первый встречный попался нам внутри нужного здания, в небольшом холле за входной дверью. Внешний вид волка внушал уважение: некрупный, жилистый, с пластикой профессионала. Пожалуй, если бы мы шли на штурм врукопашную, он представлял бы серьезное препятствие. Но я даже толком полюбоваться не успела, когда так и оставшийся безымянным страж осел на пол.