Настя Левковская - Прятки без правил

Некоторое время маг просто молчал. Только сжатые в тонкую полоску губы выдавали его раздражение.

— Я верю своим глазам, Алиса, — наконец, веско произнес он. — Это точно был Сфинкс, — и, тяжело вздохнув, неохотно проговорил: — На самом деле толком и нечего рассказывать. Три года назад, возвращаясь поздним вечером из гильдии, мы услышали крики. Дэш всегда был очень правильным, потому, не колеблясь ни минуты, помчался туда. Я, естественно, тоже не остался стоять на месте. Там, в подворотне… — Альминт опустил глаза. — Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что Сфинкс удерживал полураздетую женщину. Она вырывалась и звала на помощь… Дэш, не раздумывая, бросился на помощь. Сфинкс подпустил брата вплотную, а потом резко засадил кинжал в его сердце. Затем свернул бедной женщине шею… А на меня посмотрел совершенно безумными глазами и заявил, дескать, мне повезло, так как его ждут дела. И, пообещав, что это не последняя наша встреча, исчез.

Ал давно уже умолк, а я все никак не могла прийти в себя. То, что он рассказал… Ну не вязалось с тем Сфинксом, которого я знаю, ну никаким боком не вязалось! Тот рыжий псих, с которым я регулярно пересекалась, на самом деле не был бессмысленно жестоким. Вон даже Мердока не прибил, хотя запросто мог. И самого Альминта, кстати, давно мог убить — его проникновение в особняк это доказывало.

— Не верю, — наконец, выдавила я из себя. — В этой истории концы с концами не сходятся. Слушай, Ал, — подалась вперед и вперила взгляд в хмурого мага, — помнишь, мы недавно выяснили, что Дейн — скорее всего тоже трийе. Может, это он был в личине Сфинкса?

Тот надолго задумался. Видимо, настолько привык ненавидеть стража перекрестка, что теперь требовалось время, чтобы принять другую версию. Наконец, Альминт тяжело вздохнул:

— Я уже ни в чем не уверен. Но зачем это Дейну? С Дэшем у него счетов никаких не было…

И тут меня осенило.

— Ал, — мой голос был тихим и спокойным, — что за артефакт ты делаешь для Дейна?

Мне достался подозрительный взгляд, но маг все же ответил:

— Я точно не знаю, но в пояснительной записке говорилось, что он ослабит связь Сфинкса с перекрестком миров.

Не могу сказать, что я супер-мега-мозг, но, по-моему, не сложить исходные данные было невозможно. Дейн, который вероятнее всего трийе. Камень перекрестка, на который не сможет запечатлиться человек. И артефакт, что может ослабить связь Рея с этим камнем.

— Знаете, я почти уверена, что это был Дейн, — негромко начала я.

— Ну да, все логично, — беспечно отозвалась Нельса. — Если он действительно сородич действующему Сфинксу, значит, вероятнее всего, может претендовать на перекресток. Вот только ему надо хоть немного подобраться к нужной точке, и, видимо, для этого и понадобился артефакт.

— Все верно, — усмехнулась я, внутренне гордясь подругой — как же мне с ней повезло!

Альминт молчал. Мы тактично решили его не трогать — такие вещи с наскоку не переваришь. Но прошло пять минут, десять — он продолжал молчать. Когда я уже решилась его окликнуть, маг поднял голову и скривил губы в мрачной усмешке.

— Да, все сходится. В данный момент я самый сильный артефактор гильдии. А месть, как известно, отличная мотивация, — он стукнул кулаком по подлокотнику кресла. — Вот же мерзавец! Убил моего брата и ни в чем не повинную женщину только ради того, чтобы заставить меня возненавидеть Сфинкса, а потом направить эту ненависть в нужное русло… Попадись он мне!

— Это вряд ли, — меланхолично отозвалась я, отстраненно отмечая, что до приема осталось каких-то пятнадцать минут. — Рей его уже почти три недели ищет. Безрезультатно.

Ал раздраженно выдохнул, но уверять, что справится лучше, не стал. Вместо этого достал из кармашка часы и произнес:

— Ладно, об этом пока нет никакого смысла думать. Наверное, с минуты на минуту начнут прибывать гости… — он встрепенулся, а затем добавил, лукаво усмехнувшись: — На самом деле, я сюда спешил не просто так. А с новостями! Алиса, один из подозреваемых, граф Бернан эл'Кравет, точно не Сфинкс.

А это же интересно. Я жадно уставилась на мага и потребовала:

— Подробности!

— Он недавно прислал мне записку, что будет не один, — многозначительно проговорил он. — И просил ответить, если я сочту это неудобным.

— Ничего не доказывает, — я резко мотнула головой. — Сфинкс может…

— Увлекаться мужчинами? — вкрадчиво перебил меня Альминт.

Я поперхнулась воздухом и недосказанной фразой.

— Этот граф — голубой? — сипло выдохнула, наконец.

— Почему голубой? — нахмурился он. — Нормального человеческого цвета.

— Ну, у нас так говорят на тех мужчин, которые своим полом увлекаются, — я сочла необходимым пояснить.

— А, в этом смысле, — хмыкнул маг и кивнул. — Тогда да.

— И об этом раньше никто не знал? — недоверчиво спросила Нельса. — Такое шило в мешке не утаишь…

— Возможно, склонности открылись недавно, — пожал плечами Ал. — Но, как мне кажется, Сфинкс не стал бы даже ради своей игры обжиматься с мужчиной.

— Да кто ж его знает, — я подняла руки, чтобы привычно взъерошить волосы, но потом вспомнила о прическе и остановилась. — От этого рыжего психа можно всего ожидать. В таком случае, я сначала займусь маркизом, а уж если это не Сфинкс, переключусь на графа.

— Разумно, — кивнул Альминт и поднялся. — Ну что, девушки, пора.

Званый вечер предполагался довольно камерным — всего человек на десять-пятнадцать. Как пояснил нам Альминт, такие вечера в их гильдии проводились регулярно, потому вопросов быть не должно. На ехидную реплику Нельсы, мол, а мы с ней в каком качестве будем там находиться, маг и бровью не повел. Лишь снисходительно сказал, что гильдия целителей и травников, хоть и малочисленна, но весьма уважаема, а мы определенно в будущем станем ее гордостью. Дескать, с такими талантливыми девушками не побрезгуют познакомиться даже высокомерные аристократы. Мы с подругой переглянулись и одновременно хмыкнули. Ну да, никогда не знаешь, на какой дорожке придется с целителем или травником пересечься. Лучше заранее навести мостики.

Гостей и действительно было не больше десятка. Все относительно молодые — на вид не старше тридцати пяти, подтянутые и ухоженные. А еще — вежливые и галантные. Как только Ал представил нас, а потом многозначительно добавил, что мы — его подруги, нас забросали комплиментами, и вообще — не давали ни минутку остаться в одиночестве. Кстати, после исчезновения Дейна необходимость в прикрытии помолвкой отпала, что, как мне показалось, вызвало облегчение и у меня, и у Альминта. Так что теперь я с чистой совестью окунулась в невинный флирт. И лишь одно меня тревожило — тому самому маркизу явно было не до женского пола. Высокий стройный блондин лет двадцати пяти еще в самом начале вечера отловил одного из коллег, и теперь эти двое что-то азартно чертили на любезно предоставленном хозяином вечера листе. Просто шик. И как к нему подойти в этом случае? Я не знала…