Чудовищная алхимия. Том 1 - Борис Фёдорович Тролль
Приблизительно часа через два пути довольно быстрым шагом местность начала меняться: трава стала приобретать странные оттенки, а немногочисленные деревья причудливым образом искривляться. Это был первый звоночек того, что началась зона Выдоха, и группе с этого момента стоило удвоить осторожность. Тем не менее по мере продвижения вглубь, никого, кроме стаек паукомяков, разбегающихся из-под ног, и каких-то низко летающих лысых птичек, парни не встретили. А все небольшие рощицы выглядели так, словно в них побывал рой саранчи – перерыто и перекопано было все, что только можно. И, естественно, под «роем саранчи» подразумевались искатели и авантюристы. Многие из них обоснованно боялись соваться глубже в Выдох и промышляли вокруг города, однако Зефир и не подозревал, что здесь все будет настолько уныло в плане добычи.
Еще два безрезультатных часа спустя, за которые команда не встретила ничего стоящего, Зефир остановился. Самым интересным было то, что и каких-либо опасностей практически не было, если не считать ловушку, попавшуюся по пути, при обнаружении которой у лидера группы заколол затылок, а также метрового жука, вылезшего под ногами Леопольда, которого чернявый благополучно прибил шестопером.
– Так дело не пойдет, – произнес командир и повернулся к Бруту, – чуешь что-нибудь?
Тот прислушался к себе, а затем покачал головой из стороны в сторону.
– Вот то-то и оно, нет здесь ни хрена! – экспрессивно заметил Зефир. – Если мы пойдем еще дальше, то придется оставаться на ночевку, а делать этого мы просто не планировали. Нет у нас достаточного количества припасов.
– Давай, может, до тех деревьев пройдем и обратно двинем? – предложил Леопольд и указал на ближайшую рощу, что была в километрах трех впереди.
– Ну давай, – со скепсисом протянул командир.
И его сомнения были, в общем-то, обоснованы. Чтобы нормально зарабатывать в Перекрёстке на искательстве, нужно было уходить гораздо дальше по Шаловливой дороге в глубину зоны. Туда, где опасностей станет больше, чем тут, раз в пятьсот, но и риск будет вознагражден соответствующе. Это понимание сформировалось в голове Зефира только сейчас, давая определенность и четкое представление о том, что делать дальше.
Тем временем по мере приближения к деревьям из рощи стали слышны голоса на повышенных тонах. Там кто-то с кем-то спорил, и надменный голос одного из спорщиков был командиру знаком. Зайдя под сень деревьев, парни переглянулись, а затем двинулись через густые кусты, чтобы как раз оказаться перед поляной, на которой сейчас стояли Петар – тот мужик из таверны с синими волосами, вооруженный посохом мага и одетый в свою тёмно-бордовую робу, и два его компаньона: рыжая, стройная деваха с кошачьими ушами в кожаном нагруднике, в руках у которой был лук, и лысый, высокий бугай с медвежьей лапой в кольчуге и металлическом шлеме, прикрывшийся щитом и державший в другой руке топор.
Напротив них выстроилась семерка каких-то очень подозрительных личностей в кожаных доспехах и с разнообразным оружием, которых, кроме как бандитами, назвать по-иному язык не поворачивался. Причем улучшениями в виде разнообразных частей тел монстров баловались практически все семеро: у троих вместо рук были лапы какого-то черношерстного зверя с длинными когтями, у другой двойки обе ноги были заменены на животные аналоги, выгибающиеся в обратную сторону, судя по стойке, а один вообще догадался пришить себе вытянутую зубастую пасть вместо рта, и Зефир был уверен, что теперь этот индивид, кроме как рычать и мычать, больше ничего не мог. Ну не дебил ли?
– Нет, так не пойдет, – заговорил, скорее всего, вожак, стоящий впереди своей банды, у которого видимых уродств не было. — Вы не только оставляете нам семена Ползучего вереска, но и оружие, доспехи, а также вашу киску ненадолго.
В этот момент Зефир перевел взгляд на небольшое возвышение из рыхлой земли рядом с тройкой знакомцев, из которого высунулась любопытная мордочка паукомяка, чтобы сразу же исчезнуть. Там же поблизости лежала какая-то полуметровая куча, похожая на экскременты. Это заставило шестерёнки в голове закрутиться, а затем с мысленным щелчком все стало на свои места — одной из особенностей этих уродливых хомяков было то, что они не гадили где ни попадя, а устраивали туалет рядом со своей норой, куда с радостью ходили всем своим большим семейством, и эта груда была действительно наваленными фекалиями, откуда синеволосый со своей командой достал семена вереска, за которые сейчас должна была произойти битва. То есть фактически люди хотели поубивать друг друга за кучу дерьма.
Зефир на это лишь покачал головой, собираясь попросту свалить, потому что кусты их отлично прикрывали, а участники этой драмы так и не заметили новых лиц. Однако в этот миг у кошкодевушки не выдержали нервы, и она выстрелила из лука по главарю бандитов. Стрела вошла точно в глаз, и мужик повалился на землю, словно подкошенный, но несмотря на это его подчиненные не сплоховали и сразу двое разрядили свои арбалеты по девахе, которая моментально составила компанию своей жертве на земле, получив оба попадания в тело. Конечно же, на этом дело не закончилось, и синеволосый, наведя свой посох на одного из противников, выпустил из деревяшки молнию, которая, быстро преодолев небольшое расстояние, впилась в свою жертву, сбивая ту с ног. Параллельно с этим бугай, прикрывшись щитом, попер вперед, а затем схлестнулся сразу с двойкой врагов, в то время как оставшиеся трое кинулись на мага.
По идее, на этом все должно было закончиться для знакомцев из таверны, так как по общему правилу маг в ближнем бою мало чего стоил, но синеволосый, вытащивший кинжал из-за пояса, начал довольно резво отбиваться от тройки мешающих друг другу противников.
– Может, поможем? – послышалось неожиданное предложение от Леопольда.
Зефир повернул голову и окинул того взглядом, приподняв бровь. Но, увидев, что тот вполне серьезен, кивнул со словами:
– Ну давай. Только не подставляйся, - а следом воткнул копье в землю и, вытащив меч, вырвался из кустов, чтобы буквально через пару секунд оказаться рядом с одним из противников, который как раз замахнулся на мага. Мощный колющий удар лезвием в спину пробил кожаную броньку, словно бумагу, а затем, обламывая лопаточную кость и ребро, вошел в плоть, доставая до сердца. Дёрнув рукоять на
