Восстать из Холодных Углей - Роберт Дж. Хейс
Около сотни солдат погибло от первого залпа юртхаммеров — те, кто не смог выбраться на свежий воздух, прежде чем токсин нанес слишком сильный ущерб их коже и легким. Еще больше погибло, когда харкские гончие нанесли удар. Одна гончая может уложить полдюжины солдат шквалом когтей, зубов и острых шипов, и добрая половина призванных мною зверей участвовала в этой первой атаке. Атакующая стая из пятидесяти харкских гончих прорвалась сквозь ряды солдат, превратив стройные ряды в неистовый хаос. Однако я должна отдать должное фельдмаршалу, он сплотил свои войска и организовал надлежащую оборону; он и раньше сражался с обитателями Иного Мира. Он также послал отряд кавалерии на птицах трей атаковать меня, надеясь закончить битву в самом начале.
— Сссеракис, прекрати атаку!
— С кем это ты разговариваешь? — Имико была в бешенстве.
Нет. Это ты начала, Эскара. Ты поклялась, что ничто не встанет у нас на пути. Сначала твоя месть, потом моя.
— Должен быть способ получше, — сказала я, игнорируя ошеломленный взгляд Имико.
— Он есть! — сказала она.
Есть. Всегда есть лучший способ. Ты можешь потратить вечность на его поиски или выбрать путь, который лежит перед тобой сейчас.
— Я выбираю другой путь.
А я выбираю этот путь.
Позади нас раздался ужасающий визг, и дюжины геллионов взмыли в небо. Вокруг нас шла битва, монстры и люди сражались и умирали во имя меня или против меня, и все же я стояла в центре, споря со своим ужасом. Бессмысленный спор. Сссеракиса было невозможно убедить в необходимости других действий, и древний ужас владел всеми козырями. Впервые в своей жизни я решила не сражаться, только для того, чтобы у меня отняли этот путь.
Пятеро кавалеристов верхом на атакующих птицах трей приближались к нам. Возможно, ты никогда не видел птиц трей в бою, но они еще более смертоносны, чем люди, сидящие на них верхом. Обладая острыми когтями и клювом, способным пронзать металл или ломать кости, они обучены нападать, когда их наездник замахивается копьем или длинным топором. Даже издалека я могла видеть, что металлические доспехи, которые они носили, были защищены от различной магии Источников. А у меня не было времени.
— Прости, Имико. — Я отвернулась от своей подруги, встав между ней и кавалерийской атакой. Они могли бы схватить меня, но я не могла позволить им схватить ее. Я сжала в правой руке длинный источникоклинок и увидела, как моя левая рука сжалась в кулак, хотя я все еще ее не чувствовала.
Моя тень вспыхнула, плащ превратился в два огромных черных крыла, между которыми сверкнула молния. Затем Сссеракис высоко поднял мои крылья и опустил их зазубренные кончики мне на плечи и в землю. Крылья превратились в копья тьмы и через несколько шагов две птицы трей насадили себя на холодную тень; они замедлилась, а их всадники по инерции упали вперед и покатились по твердой земле. Мои крылья исчезли, как только первый из оставшихся всадников достиг меня. Я выпустила кинемантическую ударную волну, которая сбила его с курса. Птица споткнулась, ее правая лапа хрустнула, и она рухнула навзничь. Двое последних кавалеристов повернули в сторону, чтобы избежать столкновения со своими поверженными товарищами, а затем, сделав еще один заход, бросились вперед, беря меня в клещи.
Я выбрала птицу, бежавшую на меня слева, и прыгнула в ее сторону, подталкиваемая кинемантическим разрядом. Честно говоря, движение было неожиданным, но человек и птица быстро оправились. Солдат ударил меня копьем, птица щелкнула клювом. Я парировала источникоклинком и каменной рукой, и позволила Сссеракису нанести удар моей тенью, перерубив птице шею. Та пробежала пару дюжин шагов по утрамбованной земле, истекая кровью, прежде чем рухнула.
Последний член кавалерийского отряда завершила атаку, описав дугу длинным топором, который должен был разрубить меня надвое. Я бросила свой источникоклинок и сформировала огромный щит, высотой с меня и вдвое шире. Мои теневые крылья снова выросли за спиной и вонзились в землю, защищая меня от силы удара. И птица, и всадник ударились о щит с тошнотворным хрустом. Даже стоя неподвижно, я почувствовала, как сила удара прошла по моим рукам. Ни всадник, ни птица больше не поднялись на ноги.
Геллионы визжали над головой, харкские гончие мчались мимо нас. Это не было организованным нападением, это был хаос. Сссеракис скомандовал монстрам атаковать, но больше не отдавал им никаких приказов. Даже сейчас я могла видеть, как терреланские солдаты начинают оказывать сопротивление, как передаются инструкции о том, как атаковать гончих, и как их усилия поддерживаются Хранителями Источников из гильдии. В то же время я слышала грохот юртхаммеров, готовящихся к очередному залпу ядовитым газом.
Я побежала туда, где ждала Имико. Она не была рождена для сражений и понятия не имела, куда бежать. Паника полностью охватила ее, и она застыла на месте. Я должна была отвести ее в безопасное место, пока не стало еще хуже. К сожалению, у меня уже не было времени. Как только я добралась до Имико, юртхаммеры начали умирать.
Первый из гигантских монстров рухнул с криком боли, взрывом газа и потоком крови. За ним последовал другой, и я увидела еще двоих, которые паниковали и издавали похожие крики агонии.
Что это?
По юртхаммерам ползали маленькие фигурки, многоногие существа, которые блестели, как металл, отражающий солнечный свет. Каждое из них было похоже на диск с ногами, и каждая из ног заканчивалась заостренными лезвиями, которые вонзались в плоть моих монстров. И их были сотни. Возможно, тысячи. Целый легион. Оставшиеся харкские гончие подверглись такому же обращению. Они пытались сопротивляться, но даже их зубы и когти мало что могли сделать против конструкций, сделанных из твердого металла. У Хорейна дела обстояли немного лучше, он отбрасывал создания и вминал их в землю, но их было слишком много, и даже этот могучий зверь начал спотыкаться, корчась от боли, пока
