Александр Романов - Пока Бог спит

— Чего-чего? — переспросил Олег. — Повтори-ка?

Та-Эли повторила.

— Блин, три закона талисманотехники, — сказал Олег.

— Да, — подтвердила принцесса торжественно. — И эти законы непреложны. Нарушивший их лишается возможности управлять талисманом.

— То есть: вот эти три строчки — и все? И вы не стали бы защищать ту же Поднебесную от нашествия вражеской армии?

— Нам и не нужно было этого делать! — сердито ответила Та-Эли. — Обороной внешних границ занимались Стражи и Видящие — магии и мечей для войны совершенно достаточно! Нашим предназначением было удерживать Восточные Пределы. И если бы ты видел Восточную Стену, ты бы не спрашивал, что это такое.

— Да видел я ее, — сказал Олег. — Стоял на леднике, и даже спускался вниз до облачного слоя… Дальше просто было не пройти. Наши исследователи утверждают, что там давным-давно нет никакой активности. По крайней мере, с того момента, как Афтарк учинил свой вариант апокалипсиса… Чего ты?

— Ты был на Стене? — потрясенно спросила Та-Эли. — И… что там?!

— Да я ж говорю — ничего. Ну, то есть — жить там нельзя: воздуха нет, мороз, ветер ураганный, фауна стратосферная, опять же, все время сожрать норовит… А так — тихо. Ледник с кромки обрыва, правда, обрушивается вниз время от времени… Очень впечатляющее зрелище, когда двухкилометровый айсберг в эту бездонную пропасть летит! Просто дух захватывает.

— И больше — ничего?!

— Абсолютно! А что там должно быть?

— Там был ад… — ответила принцесса. — Бесконечный буран до самого неба, разрывающий на куски все живое… Снежные вихри, рвущиеся на ледник из-за Барьера, готовые принять какое угодно обличье или обернуться взрывом всесокрушающего пламени… Легионы тварей Хаоса ползли снизу по стене, так словно она для них обычная равнина. Их незримые руки сбрасывали или давили о камень всех, кто смел к ним приблизиться. С ними обычно справлялись Стражи и Видящие. Но иногда из бездны подымались Разрушители… Описать их невозможно. Обликом они подобны горе, окутанной щупальцами мрака. Вокруг них распространяется невыносимый ужас — так, что самые отчаянные храбрецы бегут, не разбирая дороги, а магия против них бесполезна, потому что они ею питаются. С ними никто не мог справиться… И тогда наступала очередь Диадемы. К счастью они не так часто появлялись. За десять дежурств мне пришлось только пять раз сражаться с ними — причем в два дежурства дважды…

Некоторое время они лежали молча.

— Прости, — сказал Олег виновато. — Вы не могли применить талисман против гномов. Я понял.

— Да, — безрадостно подтвердила Та-Эли. — Не могли. С ними пришлось воевать обычными способами. Война длилась полвека — пока гномы не были полностью истреблены.

— Но я все равно не понял насчет Трех Законов и такого количества тальменов на один талисман, — признался Олег.

— Какой ты глупый! — вздохнула принцесса. — Как все земляне! И такой же упрямый… Что тут непонятного? Я же ведь сказала, что Три Закона не дают нам использовать талисманы как оружие в войнах людей между собой? Ну и — остальных живых: эльфов, гномов, рэтов… Ты понял?

— Да! — заверил Олег.

— Ну вот! А у вас, землян, нет таких ограничений!

— Ну-у… — протянул Олег, чувствуя, что запутывается в этой женской логике. Да еще пангийской. Впрочем, тут особой разницы не имелось, пожалуй…

— Ну все же просто! Вы можете использовать талисманы как угодно! А мы — только для защиты и охраны от Врага!

— Да понимаю я это! — повторил Олег. — Семьдесят-то человек вам зачем?

— Триста шестьдесят пять!

— Пусть так! Но — зачем?!

— Глупый!.. Ведь талисман воздействует на оператора, когда с ним работаешь!

Олег подумал.

— Ну…

— Талисман его меняет. Если долго его носить — меняет очень сильно. Он же дает человеку полное всемогущество. И независимость от мира. И в первую очередь — от всех человеческих законов и установлений.

— Ну, — повторил Олег не слишком оригинально.

— И от Трех Законов в том числе! Причем от них — наиболее быстро, как от законов высшего порядка.

Олег тупо повторил еще раз:

— Ну…

— Но этого же нельзя допускать! Все беды нашего мира происходят теперь от того, что талисманы получают не нормальных операторов — а Повелителей. Повелители служат только себе, а не защите мира от Хаоса, как было когда-то задумано.

— Ага. И вы, стало быть…

— Да. Когда в Эпоху Распада изначальной магии были созданы талисманы — для них были созданы и операторы. Потому что те, кто их сделали, понимали всю опасность своих созданий. И приняли меры. Они, во-первых, сделали талисманы несовместимыми с обычными людьми — чтобы не подвергать слабых искушению всемогуществом. А во-вторых — методом специальных изменений на уровне наследственного механизма — получили особых людей, могущих управлять этими атрибутами. Причем для каждого — своих. А чтобы уберечь их от воздействия талисманов, они разработали способ поочередного управления. Было несколько десятков Великих и Малых Семей, в каждой из которых передавался из поколения в поколение какой-то один наследственный аспект, связанный с конкретным талисманом-атрибутом. В этих Семьях готовили операторов и содержали их в стасисе, пробуждая к управлению раз в несколько сот лет на несколько месяцев. Максимум — на год-два. Потом операторы снова менялись. Талисман за это время не успевает переделать управляющего им, а за время, проведенное во сне, человек восстанавливает свой аспект до прежнего состояния. Это была очень устойчивая система, охватывающая все типы талисманов, рассчитанная существовать столько времени, сколько потребуется, практически без ограничений…

— Мать… моя женщина!.. — только и смог произнести Олег. — Но как тогда вышло-то… То, что мы сейчас имеем?

— Хаос не смирился с таким положением дел. И они нашли способ воздействовать на талисманы, им не подчинявшиеся…

— Погоди… Что ты имеешь в виду под Хаосом?

В нынешнем мироустройстве Панги никакого Хаоса не существовало. Это Олег знал точно. Уж во всяком случае, не в такой степени, чтобы употреблять это слово исключительно с большой буквы и с таким видом, словно оно всем известно. То есть было несколько религиозных культов в разных концах материка, где Хаос выступал в качестве верховного божества, но роль этих общественных институтов в реальной жизни принцесса очень точно охарактеризовала, назвав их смешными… Тогда о чем же она говорит все время?

— Хаос — это то, с чем боролись создатели Талисманов, маги Порядка, — начала объяснять Та-Эли, видимо смирившись с необразованностью тупого землянина. — Между этими двумя лагерями всегда шла непримиримая борьба. Адепты Хаоса привели мир к Распаду изначальной магии, проповедуя развитие могущества без всяких ограничений. В ответ Порядок разработал талисманы — чтобы сохранять стабильность. Но полностью уничтожить хаоситов во вспыхнувшей войне за восстановление Порядка не удалось. Они в значительной степени сохранили и свои силы и свои позиции. В мире воцарилось очень хрупкое равновесие… Но Адептов Хаоса такое положение не устраивало. Их идеология не позволяла им останавливаться в развитии. И тогда они в качестве ответной меры против талисманоладельцев создали вас…